Гаральд молча стоял в дверях освещённой свечами комнаты, скрестив руки на груди. Сэр Аэрион застыл справа от него, неподвижный и тихий, как статуя, а септа Танит задержалась позади, её взгляд нервно метался между потёртым каменным полом и возвышающейся фигурой Гаральда.
В центре комнаты септон Риам сидел в резном деревянном кресле, его некогда изящные края стёрлись от времени и оттого, что их часто стискивали беспокойные руки.
– Итак… вы были там, – медленно произнёс Риам. – В Грейхолте?
Леобальд торжественно кивнул.
– Да, был. И все слухи, что вы слышали? Они правдивы. Каждое слово.
Риам слегка наклонился вперёд, напряжение в плечах выдавало его показное спокойствие.
– Говорят, он был разорён. Что гарнизон вырезали. Что использовали тёмную магию.
Леобальд встретил его взгляд, не дрогнув.
– Грейхолт сгорел в огне правосудия. Рабы были освобождены. А человек, сделавший это — Драконорождённый — провозгласил. Он сказал, что освободит Речные Земли, ибо это его предназначение.
Глаза Риама сузились.
– Божественная? – его голос потемнел. – Вы говорите о магии и смеете называть её божественной? Сохрани нас Семеро, Леобальд — вы сошли с ума? Это звучит как работа колдуна.
Леобальд шагнул вперёд.
– Нет, Риам. Я знаю, что видел. Этот человек… он не какой-то тёмный заклинатель с востока. Я видел, как он сражается. Я видел, как он исцеляет. Да, он владеет силой, но она служит цели. Праведной цели.
– Семеро никогда бы не послали колдуна, – рявкнул Риам. – Утверждать подобное — ересь высшего порядка.
– Я не видел колдуна, – ровно ответил Леобальд, – но видел воина, наделённого божественной магией. Защитника богов, посланного в наш самый тяжелый час.
Риам откинулся назад, его лицо было обеспокоенным, тяжесть его положения давила на него.
– Времена опасные, – мрачно сказал он. – Халдон привёл больше солдат после восстания, а теперь, с новостями из Грейхолта… люди балансируют на грани открытого бунта. Неверная искра подожжёт весь город.
– А может быть, – мягко сказал Леобальд, – это именно то пламя, которое нам нужно. Может, нам нужно его зажечь. Драконорождённый может нам помочь. Он может освободить Фэйрмаркет.
Риам недоверчиво уставился на него.
– Вас учили тому же, что и меня, Леобальд. Магия — зло. Она запретна. Не для смертного человека владеть ею.
– Тогда убедитесь сами, – сказал Леобальд, слегка поворачиваясь, чтобы указать на человека в дверях. – Риам. Судите не по страху или догме, а своими глазами. Ибо это, – сказал он, его голос наполнился благоговением, – это Драконорождённый.
Риам медленно повернул голову, его взгляд впервые упал на Гаральда.
Тот стоял высокий и неподвижный. Он ничего не говорил, не делал никаких жестов — просто смотрел.
Лицо септона Риама побледнело. Септа Танит отступила на шаг от того места, где стояла, её выражение застыло между трепетом и страхом.
Гаральд вышел из тени дверного проёма и медленно направился к септону Риаму. Глаза старого септона расширялись с каждым его шагом. Он слегка попятился, наткнувшись на стул позади себя, дыхание застряло у него в горле.
Леобальд успокаивающе поднял руку.
– Риам, послушайте меня. Этот человек… он жил тихой жизнью, вдали от всего. Но когда забрали дочь его друга Железнорождённые, он решил не стоять сложа руки. Он отправился в одиночку на её поиски и тем самым спас леди Гвен Хиккори и её младшего брата. Он отомстил за смерть лорда и леди Хиккори, убитых самим Родриком Грейджоем. Он взял Грейхолт не ради личной выгоды, а чтобы освободить рабов и пленных жителей деревни. Разве это похоже на зло?
Гаральд остановился в нескольких шагах от септона, мгновение молча наблюдая за ним. Затем он указал на перевязанную руку Риама.
– Что случилось?
Риам сглотнул.
– Это… это было во время восстания, луну назад, – пробормотал он. – Я пытался успокоить толпу. Некоторым Железнорождённым Халдона это не понравилось. Они сломали её. И теперь она никогда не заживёт должным образом. Я буду нести эту боль до последнего вздоха.
Гаральд склонил голову.
– Нет. Не будете.
Он протянул руку к священнику.
– Позволите?
Риам колебался, его взгляд метнулся к Леобальду.
Леобальд мягко улыбнулся.
– Позвольте ему показать вам, старый друг.
С видимой неохотой Риам протянул раненую руку Гаральду.
Норд осторожно взял её, его большая рука оказалась на удивление бережной. Он закрыл глаза, медленно вдыхая. Мягкий золотистый свет расцвёл из его ладоней, тёплый и сияющий. Комната залилась его сиянием, пляшущим на каменных стенах и разгоняющим тени.
Риам ахнул, когда боль начала таять. Кости в его руке сдвинулись и срослись; синяки исчезли; воспаление спало. Когда Гаральд наконец отступил назад и сияние угасло, Риам недоверчиво сжал и разжал пальцы, затем повернул запястье и, наконец, покрутил плечом.
– Я… я исцелён… – прошептал он. – Клянусь Семерыми, я… это чудо.
Он посмотрел на Гаральда, теперь видя его таким, какой он есть — уже не со страхом, а с благоговением.
Позади него септа Танит упала на колени, шепча молитвы дрожащими руками. Её лицо сияло от изумления.
Сэр Аэрион небрежно прислонился к стене, наблюдая с понимающей улыбкой.
– Приятное чувство, не так ли? – сказал он. – Я чувствовал то же самое, когда он исцелил меня. Будто сами боги коснулись тебя.
Гаральд отступил к дверному проёму.
– Поговорите с Леобальдом, – просто сказал он Риаму. – Пожалуйста, уделите ему немного вашего времени.
Риам кивнул, всё ещё глядя на свою некогда сломанную руку.
Не говоря больше ни слова, Гаральд повернулся и вышел на улицу.
Выйдя из септы, Гаральд почувствовал, как свежий вечерний воздух коснулся его лица. Во дворе он заметил играющих детей, их смех пронзал напряжённую тишину города. Они танцевали вокруг треснувшего фонтана, бросали камешки и гонялись друг за другом по кругу. За ними присматривала другая септа, гораздо моложе Танит — Гаральд предположил, что ей не могло быть больше двадцати с небольшим лет.
Он подошёл.
Она посмотрела на него, сначала испуганно, затем тепло улыбнулась, щёки слегка покраснели при виде его.
– Добрый вечер, сир, – сказала она, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.
– Я не узнал вашего имени, миледи.
– Меня зовут Роза, – ответила септа.
– Они часто приходят сюда играть? – спросил Гаральд, его голос стал мягче обычного, пока он смотрел на детей.
Её улыбка дрогнула.
– Нет, – тихо сказала она. – Их семьи забрали. Люди лорда Халдона… Их отправляют в Харренхолл.
Челюсть Гаральда слегка сжалась.
– Ох, – сказал он, снова взглянув на детей.
Он наклонился и расстегнул свою эфирную сумку, её кожаный клапан бесшумно открылся. Порывшись в её карманном измерении, он достал пару сохранившихся сладких рулетов — всё ещё мягких, с неповреждённой сахарной глазурью.
Дети перестали играть и уставились на него широко раскрытыми глазами, когда он опустился на колени, протягивая им рулеты.
– Это, – сказал он с улыбкой, – сладкий рулет.
Двое детей нерешительно шагнули вперёд, принимая рулеты с изумлением. Они осторожно откусили, затем заулыбались, их глаза загорелись восторгом.
– Так вкусно! – воскликнула одна из них, слизывая глазурь с пальцев.
Роза наблюдала с изумлением.
– Откуда они… как… – спросила она, нахмурив брови в замешательстве.
Гаральд игриво подмигнул ей.
– Это секрет.
Прежде чем она успела ответить, улыбка Гаральда исчезла. Его взгляд заострился, когда звук сапог, стучащих по камню, эхом разнёсся по узкой улице.
Он мгновенно выпрямился во весь рост, каждая мышца его тела напряглась.
– Дети, – твёрдо сказал он, – идите внутрь. Сейчас же.
Дети тут же повиновались, побежав обратно в безопасную септу.
По тропинке бежали пятеро мужчин, поспешно неся ещё одного — окровавленного и едва в сознании. На их лицах застыла паника.
Роза ахнула.
– О, Семеро…
Мужчина впереди закричал, его голос был хриплым от неотложности:
– Септон Риам! Пожалуйста — нам нужна помощь!
Роза бросилась внутрь за ним.
Мгновение спустя двери септы снова открылись. Риам вышел вместе с Леобальдом, септой Танит и сэром Аэрионом позади него.
Лицо Риама побледнело.
– Что случилось?
– Они схватили Ломми, – задыхаясь, сказал один из мужчин. – Стражники… они почти схватили нас.
Взгляд Гаральда метнулся к улице. И точно, приближались ещё стражники — Железнорождённые — с обнажённой сталью.
– Занесите его внутрь, – приказал Гаральд. – Все вы. Сейчас же.
Один из мужчин колебался.
– Мы обречены… они убьют нас всех.
– Идите! – рявкнул Гаральд.
В его голосе было что-то — вес, приказ — что заставило подчиниться даже сомневающихся. Роза вместе с остальными направилась внутрь.
Только Гаральд остался стоять у входа один, его плащ шелестел на ветру, пока приближались Железнорождённые. Горожане нервно наблюдали изнутри септы.
Подошли восемь человек. Гаральд шагнул вперёд, встав между септой и дорогой.
Предводитель стражи даже не взглянул на него; вместо этого он крикнул:
– Септон! Я знаю, что предатели там. Выводи их, или я сожгу твой языческий храм дотла!
– Лучше вам уйти, – спокойно сказал Гаральд.
Это привлекло их внимание. Предводитель посмотрел на него с лёгким любопытством, затем усмехнулся.
– А ты кто такой?
– Храбрец, судя по виду, – съязвил другой стражник.
Гаральд ухмыльнулся. Он хотел, чтобы всё прошло быстро и тихо.
Он поднял правую руку.
Молния вырвалась из его пальцев внезапной вспышкой — яркой и ослепляющей. Трескучий разряд магической энергии перекинулся с одного стражника на другого в мгновение ока, и в тот же миг все восемь человек рухнули — дёргаясь и корчась, прежде чем затихнуть в грязи. Дым вился над их доспехами, а в воздухе повис запах палёного металла и плоти.
В септе воцарилась ошеломлённая тишина.
Гаральд повернулся к ней и крикнул:
– Помогите мне с телами.
Аэрион и Леобальд выбежали первыми, за ними последовали остальные, все с широко раскрытыми глазами, их выражения застыли где-то между трепетом и страхом.
Работая быстро, Гаральд оттащил тела к тёмному краю у стены септы. Быстрым заклинанием и мерцанием магии трупы задрожали… затем исчезли из виду.
– Некоторое время они будут невидимы, – просто сказал он. – Мы похороним их сегодня ночью или сплавим вниз по реке. Но пока их никто не увидит.
Риам застыл в дверях. Горожане за его спиной нервно перешёптывались.
Гаральд подошёл к группе.
– Где ваш друг? Раненый. Я могу его исцелить.
– Да, да, – сказал Риам. – Идёмте со мной.
– Так это ты, значит, – сказал мужчина, представившийся как Четт, сузив глаза. – Тот, кто называет себя Драконорождённым. Ты разграбил Грейхолт.
Гаральд медленно кивнул.
Вокруг него собрались шестеро мужчин, а также Риам, Леобальд и Аэрион. Эти шестеро были выжившими лидерами неудавшегося восстания месяц назад, которое было подавлено Халдоном. С тех пор они скрывались, пока стража наконец не нашла их.
Четт скрестил руки на груди.
– Ещё говорят, ты взял в заложники сына лорда Халдона.
Гаральд покачал головой.
– Они оба мертвы.
В комнате воцарилась тишина. Казалось, даже воздух замер.
– Ты серьёзно, – пробормотал Берон — тот самый человек, которого Гаральд исцелил несколько мгновений назад.
Леобальд шагнул вперёд.
– Он не лжёт. Гаральд здесь из-за Халдона — и чтобы освободить Фэйрмаркет. После этого он пойдёт за самим королём Харреном, чтобы освободить Речные Земли от Железнорождённых.
Берон снова посмотрел на Гаральда.
– Ты назвал себя Драконорождённым. Что это значит?
Гаральд помолчал, прежде чем ответить.
– Это титул. Он означает, что я родился с душой дракона — дар богов.
Среди собравшихся мужчин пронёсся шёпот, словно огонь, охватывающий сухие листья. Риам, до этого молчавший, перевёл взгляд с Леобальда на Гаральда.
– Теперь я вижу, – медленно произнёс Риам. – Я не вижу в тебе тьмы. Я боялся колдовства, но то, что я видел сегодня — то, что я чувствовал — не было злом. Леобальд был прав. Это святая магия.
– Так… ты послан богами, как говорит септон? – спросил Четт.
Гаральд кивнул.
Один за другим мужчины опустились на колени.
– Тогда мы в твоём распоряжении, Драконорождённый, – сказал Четт, склонив голову. – Я… мы видели, что ты сделал с теми стражниками. Такая сила может быть дарована только богами.
Гаральд взглянул на Леобальда. Их взгляды встретились, и они обменялись едва заметной улыбкой.
– Встаньте, друзья мои, – сказал Гаральд. – Не нужно кланяться. Я дал слово — я изгоню Железнорождённых с этих земель. И я это сделаю.
Он вздохнул, его голос возвысился.
– Это… это начало. То, что произойдёт в этом городе, станет искрой, которая зажжёт пламя, которое выжжет Железнорождённых из Речных Земель. Но я не смогу сделать это в одиночку. Мне понадобится ваша помощь.
Берон встал первым.
– Тогда командуй нами, Драконорождённый. Скажи нам, что нужно делать.
– Мне нужно, чтобы вы подготовили людей, – сказал Гаральд. – Скажите горожанам, что я иду. Пусть надежда вернётся в Фэйрмаркет. И когда придёт время, мы ударим вместе. Вы подниметесь ещё раз — и я буду там, в самом сердце битвы. Халдон падёт, и с его падением начнётся гибель Железнорождённых… и Харрена Хоара.
Бодрый клич вырвался у мужчин, эхом прокатившись по старой септе, словно первый раскат долгожданной бури.
Восстание началось.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026