Они были в пути уже шесть часов.
Гаральд, сменивший свои эбонитовые доспехи на скромное одеяние путника — простую тунику, потрёпанный плащ и крепкие сапоги, — надёжно спрятал броню и оружие в эфирную сумку. Они остановились в деревушке неподалёку от главной дороги. Это было маленькое, унылое место — всего лишь горстка лачуг, разбросанных вокруг пересохшего колодца. Земля потрескалась. Поля, хоть и зелёные, были чахлыми. Воздух был пропитан безмолвным отчаянием, отчего стояла мёртвая тишина.
Гаральд спешился и огляделся, изучая взглядом жителей деревни.
Женщина сидела на разрушенной каменной ступени, худая и безжизненная, с отсутствующим, пустым взглядом. Мальчик — не старше шести лет — теребил её за рукав, о чём-то тихо и настойчиво спрашивая, но она не двигалась. Даже не моргала.
Слева от них под засохшим деревом сидел старик, который точил камнем ржавый серп – скорее по привычке, чем с какой-то целью. Он не поднял головы, даже когда они проезжали мимо.
Девочка с перепачканными грязью щеками держала бездонную корзину, делая вид, что собирает цветы на клочке сухой травы.
Возле полуразрушенной хижины тощая собака хромала по пыли, её рёбра резко выделялись под свалявшейся шерстью; она вынюхивала несуществующие объедки.
Гаральд почувствовал, как стиснулись его зубы.
Позади него Джоннел, сэр Аэрион и шестеро других воинов начали кормить лошадей, с тем же беспокойством осматривая деревню. Леобальд подошёл оттуда, где разговаривал с несколькими местными жителями. Его лицо было напряжённым, а губы плотно сжаты.
— Дела как-то стали ещё хуже, — пробормотал он.
Гаральд взглянул на него.
— Да, вижу.
Леобальд покачал головой.
— Халдон всегда правил лучше других наместников. Но теперь? — Он указал на деревню.
Джоннел расслышал разговор и подошёл ближе, его лицо посуровело.
— Халдон ничем не лучше остальных, — тихо произнёс он. — Он может улыбаться, перерезая тебе горло, но он всё равно его перережет.
Пока Джоннел и Леобальд разговаривали, Гаральд осматривался. Он заметил троих путников — торговцев возле повозки, — переговаривающихся шёпотом. Подойдя ближе, он сделал вид, что осматривает седельную сумку своей лошади, слегка наклонив голову, чтобы прислушаться.
— …Клянусь тебе, Грейхолт пал. Разграблен, — настойчиво прошептал один из торговцев.
— Да, неким Драконорождённым, — пробормотал другой. — Говорят, он пришёл с войском и разрушил его до основания. Сжёг ворота магией.
— Драконорождённым? — недоверчиво переспросил третий. — Что это, чёрт возьми, такое?
— Не знаю, — ответил первый, — но мой друг Манфред был там, торговал. Видел всё своими глазами. Сказал, что тот человек носил доспехи чернее ночи, владел огромным топором и использовал колдовство, чтобы разнести стены. Убил всех Железнорождённых в крепости.
Гаральд скрыл улыбку, не отрывая взгляда от седельной сумки и вслушиваясь в каждое слово.
— Прежде чем Манфред сбежал, — продолжал торговец, — он клялся, что тот человек назвался Драконорождённым. Сказал, что собирается освободить Речные Земли от Железнорождённых.
Группа погрузилась в тихое недоверие — одни бормотали молитвы, другие качали головами.
— Безумие, — сказал кто-то.
Позади него голос Леобальда, полный сухой насмешки, нарушил тишину: — А я всё же считаю, что нам стоило остановиться на Вестнике богов.
Гаральд выпрямился и с усмешкой оглянулся через плечо.
— Я — Драконорождённый, и всегда им был. Другие титулы ни к чему.
Леобальд усмехнулся.
— Сработало, — сказал он. — Весть о случившемся в Грейхолте распространяется, как лесной пожар. К этому времени половина Фэйрмаркета уже услышала историю о богоизбранном воине, который клянётся изгнать Железнорождённых. И самое главное — ни слова о Блэквудах.
Гаральд кивнул. В этом и был смысл. Они с Леобальдом позаботились о том, чтобы торговцы, покинувшие Грейхолт, разнесли весть о Драконорождённом, уничтожившем крепость своей магией. Этот трюк развеял опасения Джоннела, что Халдон обвинит Блэквудов, а также помог им в их дальнейших планах по захвату Фэйрмаркета.
— Не будем здесь задерживаться. Нам нужно добраться до Фэйрмаркета к закату, — сказал Гаральд.
Леобальд кивнул, и они оба сели на коней. Усталая деревня осталась позади, копыта стучали по земле, поднимая столбы пыли. Дорога простиралась далеко вперёд. Их ждал Фэйрмаркет — место, где Гаральд и Леобальд намеревались разжечь восстание.
Они прибыли в Фэйрмаркет к закату. Трезубец мерцал в сумерках, а город стоял тихий, но напряжённый.
Гаральд, Джоннел, сэр Аэрион, Леобальд и остальная часть отряда спешились на приличном расстоянии от города. Они оставили лошадей привязанными в зарослях у дороги и разбили небольшой скрытый лагерь. Джоннел остался позади, чтобы его не узнали.
Гаральд, Леобальд и сэр Аэрион двинулись к городу пешком. Аэрион шёл на несколько шагов впереди, держа руку у эфеса меча, всегда начеку. За ним Гаральд и Леобальд тихо переговаривались.
— Что ты собираешься сказать этому… септону Риаму? — спросил Гаральд, оглядывая темнеющий горизонт.
Леобальд поправил поводья одной рукой и коротко, понимающе улыбнулся.
— То же, что я говорил всем до сих пор, — сказал он. — Что ты избранник богов. Что ты был послан в ответ на наши молитвы.
Гаральд шумно втянул воздух носом.
— И ты думаешь, он поверит?
— Он уже наверняка слышал слухи о Драконорождённом и падении Грейхолта. Риам — единственный, кто может сплотить горожан вокруг тебя. С ним на нашей стороне и мёртвым Халдоном Фэйрмаркет будет твоим.
Гаральд снова посмотрел вперёд.
— Будем надеяться, ты прав. Если он не…
— Поверит, — прервал его Леобальд, и в его голосе прозвучала твёрдость камня. — Я уверен.
Они приблизились к воротам Фэйрмаркета.
Аэрион нахмурился.
— Слишком много Железнорождённых. Я бывал здесь раньше — их больше, чем обычно. Халдон укрепляет город. Весть о падении Грейхолта, должно быть, дошла до него.
Леобальд спокойно вышел вперёд.
— Позвольте мне поговорить.
Когда они подошли, двое стражников в ржавых кольчугах скрестили перед ними алебарды.
— Стой, — рявкнул один. — По приказу лорда Халдона ворота закрыты. После заката никто не войдёт.
Леобальд поднял обе руки.
— Мир вам, добрые сиры. Я септон Веры, путешествующий из Староместа. Эти двое — мои стражи. Мы лишь ищем отдыха и убежища в ваших стенах.
— Указ лорда ясен, — сказал другой стражник, с подозрением разглядывая Гаральда и Аэриона. — Никаких исключений.
Леобальд выпрямился, стараясь придать своим словам всю ту весомость, какую предполагали его сан и облачение.
— Согласно указу покойного короля Халлека — да упокоят боги его душу — септонам должен быть предоставлен свободный проезд и кров по всем Речным Землям. Неужели ваш лорд нарушит законы собственного короля?
Стражники прокряхтели при упоминании старых королевских указов.
— Ладно, ладно, — пробормотал один. — Хватит твоей болтовни, септон. Проходи.
Они отступили в сторону, но их взгляды задержались на Гаральде и Аэрионе.
— Вы двое, — сказал один, указывая на них. — Без неприятностей. Если ищете работу, отправляйтесь в казармы. Капитан всегда ищет новые мечи.
Гаральд слегка приподнял бровь. Казармы. Может пригодиться.
Они вошли в город.
По мере того как они углублялись в узкие улочки Фэйрмаркета, Гаральда не покидало ощущение, что что-то не так. Обычной суеты торгового города — даже в сумерках — не было. Люди шли быстро, опустив головы, стараясь не встречаться взглядами. Торговцы молча закрывали свои лавки. В тавернах не играла музыка. Из окон не доносился смех. Казалось, весь город затаил дыхание.
— В воздухе витает напряжение, — пробормотал Гаральд, осматривая здания и с тихим подозрением наблюдая за стражниками.
Аэрион, шедший на шаг впереди, кивнул.
— Не удивлюсь, если Халдон забрал кого-то из горожан в рабы.
Леобальд тихо хмыкнул.
— Это было бы невероятно глупо. Халдон всегда правил с некоторой долей здравомыслия. Если он начнёт забирать людей из города…
Гаральд сухо прервал его: — Ты говорил то же самое о Долине Блэквуда. И тем не менее, он послал туда людей за рабами.
Леобальд нахмурился, но не нашёл ответа.
Аэрион добавил: — Король, должно быть, потребовал больше в этом году — больше золота, больше зерна, больше людей.
— Будем надеяться, наш заложник-принц не вырвется на свободу, пока мы здесь, — сказал Гаральд.
Принц Аэрон Хоар был единственным выжившим после штурма Грейхолта и теперь их пленником; он будет очень ценен для восстания, которое они планировали.
Аэрион серьёзно взглянул на него искоса.
— Мои люди будут охранять его ценой своих жизней. Как только город будет наш, мы перевезём его сюда из Грейхолта.
Их сапоги гулко стучали по брусчатке, когда они прошли под каменной аркой и приблизились к септе Фэйрмаркета — скромному строению на дальнем конце города.
У входа две септы тихо разговаривали с небольшой группой детей. Одна из девочек, едва ли старше шести лет, сжимала грязную куклу и смотрела на старшую септу широко раскрытыми глазами.
— Мы можем остаться здесь? — спросила она тонким, усталым голосом. — Пока мама и папа не вернутся?
Старшая септа опустилась на колени и положила руку девочке на плечо.
— Да, дитя моё. Можешь оставаться столько, сколько нужно.
Другая септа — помоложе — с тревогой отвернулась. Её взгляд устремился к воротам.
— Септа Танит, — мягко позвал Леобальд, когда они подошли.
Старшая септа выпрямилась, на её морщинистом лице мелькнуло удивление.
— Септон Леобальд? Не ожидала вас раньше, чем через четыре луны.
Её взгляд переместился на Гаральда и Аэриона.
— А эти двое?..
Леобальд спокойно улыбнулся.
— Попутчики. У нас срочные новости, нужно немедленно поговорить с септоном Риамом.
Танит коротко кивнула.
— Конечно. Он внутри. Следуйте за мной.
Когда она повернулась, ведя их через высокие дубовые двери септы, Гаральд бросил последний взгляд на детей, сгрудившихся на ступенях. Их лица были худыми, под глазами залегли тени. Один маленький мальчик держал за руку младшую сестру, молча глядя на незнакомцев.
Септа Танит провела их под обветшалой аркой. Когда тяжёлые двери закрылись за ними, мягкое мерцание свечей осветило дом молитвы. Воздух был насыщен ладаном, но это не могло скрыть затхлый запах плесени и старого камня.
Гаральд окинул взглядом зал, пока они шли вглубь. Стены прорезали трещины, словно вены. Некогда полированный мраморный пол потускнел от времени и запустения. В нишах стояли щербатые статуи Семерых — у Отца не хватало руки, меч Воина был сломан надвое. В углах нетронутыми лежали обломки кладки, а витражи потускнели от грязи.
Леобальд огляделся с явным беспокойством.
— Что происходит в городе? — тихо спросил он. — В прошлый раз, когда я проезжал, всё было не так.
Септа Танит вздохнула, её голос звучал устало.
— Халдон начал забирать мужчин и женщин из города. Семьи разлучают по ночам. Их отправляют к королю…
Она остановилась у узкого коридора, затем повернулась.
— В прошлую луну было восстание. Несколько храбрецов попытались сопротивляться. Лорд Халдон послал за новыми солдатами. С тех пор стало только хуже. Люди, которых он привёл… они не добры.
Гаральд и Леобальд обменялись взглядами — короткими, но многозначительными. Это было идеально для их целей.
— Скажите мне, — спросила Танит. — Это правда? Слухи… правда ли, что Грейхолт пал?
Леобальд встретил её взгляд, затем торжественно кивнул.
— Да. Это правда.
Её глаза расширились.
— А человек, о котором говорят… этот Драконорождённый? Тот, кого все считают виновником?
— Я был там, септа, — мягко сказал Леобальд, прижимая руку к сердцу. — Я видел его своими глазами. Он пришёл с огнём и бурей. Он разрушил ворота Грейхолта криком — подумать только. Ни один Железнорождённый не укрылся от его гнева.
Рот Танит приоткрылся, но она не смогла вымолвить ни слова.
Леобальд продолжил ровным голосом: — Он провозгласил, что освободит Речные Земли. Что он послан богами в ответ на наши молитвы. И я верю ему. Я видел, как он сразил полсотни человек одним лишь топором и своей магией. Божественной магией, Танит.
Она смотрела на него, ошеломлённая, тысяча мыслей металась за её усталыми глазами.
— Боги не оставили нас, — сказал Леобальд мягче. — Они послали его. И он избавит нас от ига Харрена.
— Я не знаю, что сказать, — призналась Танит, когда они остановились у небольшой арочной двери.
— Вот почему я пришёл встретиться с септоном Риамом, — объяснил Леобальд.
Танит медленно кивнула и открыла дверь, за которой оказалась скромная комната, тускло освещённая высокими узкими свечами. Пахло старыми книгами и пылью. В дальнем конце комнаты перед изношенным алтарём стоял на коленях тучный лысый мужчина. Его ряса была простой, но запятнанной потом и временем, руки крепко сжаты, слегка дрожа, пока он шептал пылкие молитвы.
— О, Семеро, сущие в одном… избавьте нас, — молил старый септон. — Даруйте нам милость. Даруйте нам силу. Тот хрупкий мирок, что у нас был, ускользает с каждым днём. Направьте нас, дабы не пали мы окончательно во тьму.
Его голос дрогнул на последнем слове, ломкий от усталости и тихого отчаяния.
Леобальд шагнул вперёд, его голос был мягким, но твёрдым.
— Септон Риам.
Пожилой мужчина резко обернулся, вырванный из молитвы. Его маленькие водянистые глаза расширились, когда он увидел троицу перед собой.
— Леобальд?.. — Риам недоверчиво моргнул. — Что ты… здесь делаешь? Я думал…
Леобальд прервал его со спокойной решимостью: — Я несу избавление, старый друг.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026