Гаральд обнаружил себя сидящим в одиночестве в пустом Вайтране, у статуи Талоса — там, где Хеймскр обычно ревел свои бесконечные проповеди о боге. Но теперь ни один голос не разносился по каменным улицам, ни один горожанин не сновал по делам, ни один стражник не патрулировал стены. Было тихо — зловеще тихо.
Над ним к небу тянулся Златолист, его массивные ветви были полны жизни. Священное древо, некогда увядшее и умирающее, теперь выглядело живым, благодаря тому, что он помог Данике добыть сок Златоцвета. Его золотые листья мерцали в странном, приглушённом свете, отбрасывая длинные, мягкие тени на пустой город.
Это был сон.
Неужели это снова проделки Хермеуса Моры? Ещё одна попытка манипулировать им? Даэдрический Принц Судьбы уже начал нашёптывать в этом мире — была ли это ещё одна из его игр?
Гаральд медленно выдохнул, его разум возвращался к событиям последних нескольких дней. Он взял Грейхолт; Мейзи теперь была свободна. Его обещание Уиллему было выполнено.
Теперь он мог вернуться.
Назад, в свою усадьбу.
И всё же он знал, что это не так просто. Его неистовство на Синем Зубце привело к гибели бесчисленного множества Железнорождённых. Он убил двух Грейджоев.
Будут последствия.
Особенно для Джоннела, чей брат всё ещё находился в заложниках в Фэйрмаркете. Халдон Грейджой потребует крови за смерть своих сыновей. И вина, как знал Гаральд, падёт на Блэквудов. В конце концов, его сыновья погибли на землях Блэквудов.
– Жалкий.
Раздался голос, резкий и полный презрения.
Его собственный голос.
Гаральд резко обернулся, его рука инстинктивно потянулась к оружию, которого не было. Его глаза расширились, когда он увидел статую Талоса, теперь изменённую. Она больше не изображала короля-воина.
Теперь это была статуя его самого.
Свирепая. Могущественная. Клинок высоко поднят, словно застывший в момент победы.
– Жалкий, – повторил голос. – Что случилось с человеком, который лелеял мечты о завоеваниях с огнём в сердце и амбициями в жилах? С человеком, который заявил, что сядет на Рубиновый Трон? С человеком, который мечтал стать возрождённым Тайбером Септимом?
Гаральд стиснул челюсти, когда нахлынули воспоминания.
Это была правда. Когда он впервые очнулся в Нирне, он хотел всего этого. Когда он узнал, что он Драконорождённый, он сделал это своей целью. Тогда он был наивен.
– Что с тобой случилось?
– Где тот человек, которому было суждено высечь своё имя в истории?
Гаральд закрыл глаза. Он не ответил.
Потому что в глубине души он больше не знал.
Гаральд медленно выдохнул, глядя на статую — на себя.
– Я давно оставил эти амбиции, – сказал он тихо, но твёрдо.
Золотые глаза статуи загорелись ярче. Он знал, что она олицетворяла: его драконью душу, огонь глубоко внутри него. Она презрительно усмехнулась в ответ.
– Из-за одного поражения? Из-за того, что потерял нескольких друзей? – прорычала она, с презрением выплюнув слово друзей.
Кулаки Гаральда сжались. Его челюсти стиснулись.
– Жалкий, – продолжила статуя, её тон был густ от презрения. – Ты сражался с Алдуином. Ты бросил вызов воле бога. Ты владел силой за пределами смертного понимания — силой, которая могла подчинить сам мир твоей воле. И всё же… посмотри на себя сейчас.
Гаральд молчал.
Слова статуи проникали в его разум, разжигая что-то, похороненное глубоко внутри.
– Этот мир уже должен быть у твоих ног. Они должны приветствовать тебя как своего господина — преклонять перед тобой колени, поклоняться тебе как богу, которым ты являешься.
– У тебя нет выбора, – настаивал голос. – Твоя совесть не позволит тебе бросить этих людей. Таков ты есть.
– Я не могу вернуться, – прошептал он.
Это была та самая правда. Правда, которую он пытался отрицать. Леобальд был прав: в тот момент, когда он спас Ривервуд, жизнь, которую он здесь вёл, закончилась. Его подталкивали стать тем, кем он должен был быть.
Статуя ухмыльнулась — жестокой, знающей улыбкой.
– Тогда перестань притворяться. Возьми судьбу в свои руки. Бери то, что твоё по праву. Правь, как тебе суждено — как суждено всем до'ва.
Мир вокруг него задрожал. Небо над головой треснуло. Золотые листья Златолиста разлетелись по ветру, как угли, подхваченные бурей.
А затем —
Гаральд резко проснулся.
Гаральд вышел из комнаты, которую он занимал в Грейхолте, его разум всё ещё был тяжёл от остатков сна. Воздух был густым от запаха крови и горелой плоти, результата резни, которую он учинил Железнорождённым. Многие из слуг замка и освобождённых рабов выжили, хотя и не все.
Но ни один Железнорождённый не остался в живых.
Он об этом позаботился.
Пока он шёл по залам цитадели, его мысли возвращались к видению. Он знал, что это было — разговор с самим собой, часть его, пытающаяся вырваться из иллюзии выбора. Возврата к его тихой усадьбе не было. Был только путь вперёд. И этот путь заканчивался освобождением этих земель от власти Железнорождённых.
Был также тот факт, что один из Даэдрических Принцев обнаружил этот мир, а это означало, что скоро последуют и другие. Это была его вина — он не мог спрятаться.
Гаральд резко выдохнул, отгоняя мысли. Сначала ему нужно было найти Леобальда.
Пробираясь через цитадель, он заметил Джоннела, стоявшего в коридоре в глубокой задумчивости. Младший Блэквуд обернулся, увидев приближающегося Гаральда, облегчение отразилось на его лице.
– Когда мы отправляемся в Фэйрмаркет, Гаральд? – спросил Джоннел с ноткой срочности в голосе. – Боюсь, новости о падении Грейхолта быстро распространятся. Халдон может…
Гаральд положил твёрдую руку на плечо Джоннела, успокаивая его.
– Мы уйдём к закату, – пообещал он, встречая взгляд молодого лорда. – Клянусь тебе, твой брат скоро будет с тобой, целый и невредимый.
Джоннел выдохнул, и напряжение спало.
– Спасибо, – искренне сказал он. – Я думал… я думал, ты можешь уйти после…
Гаральд прервал его лёгким покачиванием головы.
– Я решил довести это до конца, – просто сказал он.
Джоннел кивнул, в его глазах ясно читалась благодарность.
Затем Гаральд спросил:
– Где Леобальд?
– Во дворе, – ответил Джоннел. – Он проводит проповедь для слуг.
Гаральд вздохнул. Ну конечно.
Он оставил Джоннела и направился вниз по коридорам, мгновение спустя выйдя во внутренний двор.
Большое собрание слуг окружало Леобальда, их головы были склонены в почтении, пока голос септона разносился над ними. Гаральду не нужно было слышать, что говорилось, чтобы точно знать, какого рода это была проповедь.
В тот момент, когда он появился в поле зрения, по толпе прошёл шёпот. А затем — один за другим — они упали на колени.
Гаральд стиснул челюсти. Леобальд заметил его.
– Нам нужно поговорить, – сказал Гаральд с ноткой резкости в голосе. – Пойдём со мной.
Не дожидаясь ответа, Гаральд повернулся и ушёл. Леобальд последовал за ним.
Они взяли лошадей и поехали молча, стук копыт по грязи и камню был их единственным спутником. Путь был коротким, он уводил их от стен Грейхолта к уединённому берегу реки сразу за холмами.
Река текла плавно, её поверхность отражала мягкий свет восходящего солнца. Вода мерцала, как расплавленное золото, перекатываясь через гладкие камни, обточенные веками. С деревьев доносились крики птиц, их песни смешивались с тихим шелестом листьев на раннем утреннем ветру. Воздух пах свежестью, чистотой; в нём не было запаха крови и смерти, который наполнил замок.
Здесь было спокойно.
Гаральд спешился первым, его призрачный скакун заржал, его иллюзия плоти на мгновение мерцала, прежде чем снова затвердеть. Леобальд последовал за ним, его шаги замедлились, когда он впитал безмятежную красоту этого места.
Некоторое время ни один из них не говорил. Единственным звуком был шёпот реки, извивающейся по долине.
Затем Гаральд нарушил тишину.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он ровным голосом.
Леобальд повернулся к нему, его выражение лица было открытым и искренним.
– Всё, что угодно, друг мой.
Гаральд глубоко вдохнул, затем выдохнул, его дыхание выровнялось.
– Я решил довести всё это до конца. Твоё желание исполнится, Леобальд — я освобожу Речные Земли от Железнорождённых.
Глаза Леобальда расширились, его губы слегка приоткрылись, прежде чем он с облегчением выдохнул.
– Спасибо, – сказал он, его голос был густым от эмоций. – Я знал, что ты это сделаешь. Я знал. – Он положил руку на сердце. – Я верил в тебя, и моя вера не была напрасной.
Гаральд посмотрел на воду, наблюдая, как движется рябь, словно она тоже колыхалась под тяжестью его решения.
Голос Леобальда был полон убеждения.
– Под твоим руководством Речные Земли навсегда будут в безопасности. И они будут процветать под твоим правлением.
Гаральд сухо усмехнулся, качая головой.
– Королевская власть? Будем надеяться, лорды здесь не подумают, что меняют одного чужеземного короля на другого.
Леобальд улыбнулся, качая головой.
– Не подумают. Не тогда, когда узнают правду о тебе.
Гаральд повернулся к нему, подняв бровь.
– Правду?
Леобальд кивнул.
– Ты избранник Семерых.
Гаральд фыркнул, снова качая головой.
– Я думал, я и есть сами Семеро?
Леобальд запнулся, выглядя слегка смущённым, и отвёл взгляд.
– Ну…
Гаральд усмехнулся.
– Определись уже с версией, мой друг.
– Ты должен продолжать делать то, что делал, – сказал он твёрдым голосом. – Иначе меня будут воспринимать как злого колдуна. Большинство из вас, Вестеросцев, верит, что любой, кто владеет магией – проклят, или что он чернокнижник или демон.
Леобальд нахмурился, но понимающе кивнул.
Гаральд продолжил, его тон стал серьёзнее.
– Но это также создаёт другие проблемы. Проблемы, выходящие за рамки здешних людей. Религиозные проблемы. Ты действительно думаешь, что твой Верховный септон одобрит это? Меня?
Леобальд фыркнул, закатив глаза.
– Да пошёл он, – прямо сказал он, удивив Гаральда своим неприкрытым презрением. – Они все коррумпированы, связаны с королями Гарденерами. Им нет дела до Речных Земель. Нас бросили на произвол судьбы, заставили жить под властью Железнорождённых. Призвали ли они других королей освободить нас? Они ничего не сделали, пока верующие страдали под властью людей утонувшего бога.
Гаральд наблюдал, как вспыхнул гнев Леобальда. Септон сжал руки в кулаки по бокам, продолжая:
– Они исказили волю Семерых, чтобы служить себе, – продолжал Леобальд. – Но мы — мы можем это изменить. Мы можем восстановить истинный путь, путь, которым Вера должна была следовать всё это время. Мы можем реформировать её с тобой. Это возможно…
Гаральд сузил глаза.
– Это было бы опасно.
Взгляд Леобальда встретился с его, наполненный непоколебимой убеждённостью.
– Ради народа Речных Земель я готов на всё.
Гаральд долго изучал его, затем шагнул вперёд, положив руку ему на плечо.
– Моя тайна отныне должна оставаться с тобой.
– Нужно будет выбрать один титул, однако… Драконорождённый… Чемпион Богов… или даже Вестник Богов.
– Нам нужно планировать наперёд — больше никаких необдуманных заявлений.
Леобальд моргнул, прежде чем внезапно рассмеяться.
– Гаральд Вестник. Звучит складно.
Гаральд закатил глаза, но позволил себе лёгкую улыбку. Однако она быстро угасла, когда его мысли вернулись к гораздо большей проблеме.
– На нашем пути могут возникнуть другие угрозы, – сказал он тише.
Смех Леобальда тут же утих. Он напрягся, его брови сошлись на переносице.
– Какие?
Челюсть Гаральда сжалась.
– Скажем так… злые боги из моего старого мира.
Леобальд уставился на него, его разум лихорадочно работал, но через мгновение его выражение лица стало твёрдым от решимости. Он глубоко вздохнул, затем — без колебаний — опустился на одно колено.
– Тогда позволь мне первым приветствовать тебя, Король Рек и Холмов, – провозгласил Леобальд, его голос был сильным, непоколебимым. – Пока ты защищаешь невинных этих земель, я с тобой, пока жизнь не покинет моё тело.
Гаральд посмотрел на него сверху вниз, тяжесть этих слов давила на него. Он положил руку на плечо Леобальда и помог ему встать.
– Я принимаю твою верность, септон Леобальд. – Он помолчал, затем смягчился. – Завоюем себе королевство.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026