Глава 14 — Глава 14: «Грейхолт»

Гаральд наблюдал за крепостью через реку, используя магию прорицания, чтобы заглянуть за оборону Грейхолта. – Внешняя оборона не выглядит такой уж впечатляющей, – пробормотал Гаральд. С его возвышенной позиции на противоположном берегу Синего Зубца ему открывался ясный вид на Грейхолт, стоящий на вершине холма и контролирующий водный путь. Крепость была явно спроектирована для контроля движения судов, направляющихся в Фэйрмаркет. – Её истинная сила лежит за деревянным частоколом, – заметил Джоннел Блэквуд, стоявший рядом с ним. Гаральд взглянул на него, прежде чем вернуть взгляд на крепость. Джоннел был прав. За рвами с кольями и сторожевыми башнями деревянный частокол служил лишь первой линией обороны. Внутри него находился внутренний двор с казармами и тренировочным плацем, но настоящая мощь твердыни заключалась в каменной стене, окружавшей внутреннюю цитадель — сооружение двадцати пяти футов (~8 метров) в высоту, усиленное окованными железом воротами. – Гарнизон хорошо укомплектован, – сказал Гаральд, сузив глаза. Джоннел нахмурился. – Насколько хорошо? – Более чем необходимо, – ответил Гаральд. Джоннел нахмурился ещё сильнее. – Странно. Он всегда был укомплектован наполовину. Если бы я только мог видеть… Гаральд усмехнулся. – Конечно, – пробормотал он, накладывая заклинание на Джоннела. Джоннел резко вдохнул, его тело напряглось, когда его зрение расширилось за пределы собственных чувств. – Клянусь богами, – прошептал он с благоговением. – Будто я лечу! Гаральд усмехнулся. – Ну, что думаешь? Взгляд Джоннела скользнул по твердыне, отмечая необычно большое количество Железнорождённых внутри. – Это странно… Я бывал в Грейхолте раньше. Здесь никогда не было столько. – Он запнулся, прежде чем его осенило. – Если только… Гаральд повернулся к нему, его глаза всё ещё слабо светились от магии. – Если только? Джоннел медленно выдохнул. – Если только там нет кого-то важного. Возможно, Викон, брат Родрика. Выражение лица Гаральда стало жёстче. – Неважно. Крепость падёт. Переведя взгляд, Гаральд посмотрел на порт рядом с крепостью. Он сосредоточился, его магическое зрение выявило группы оборванных фигур, которых загоняли на лодки. – Дерьмо, – прорычал Гаральд. – Они увозят пленников в Фэйрмаркет. Нам нужно действовать немедленно. Когда он закончил заклинание прорицания, Аэрион, Леобальд и остальные мужчины собрались вокруг них. – Каков план, лорд Штормкроун? – услышал Гаральд вопрос сэра Аэриона Уайтфлейма. Гаральд повернулся к нему. – План, сэр Аэрион, в том, чтобы вы все начали атаку на порт после того, как я начну штурм крепости. Всё внимание будет приковано ко мне, и вы почти не встретите сопротивления, освобождая пленников. Джоннел нахмурился. – Это безумие. Как ты можешь… – Он осекся на полуслове, в его глазах мелькнуло понимание, когда он вспомнил, на что способен Гаральд. Аэрион взглянул на Гаральда, его выражение лица было спокойнее, чем у Джоннела. – Лорд Штормкроун, сможете ли вы… – Да, – просто сказал Гаральд, пресекая всякие сомнения. Леобальд, стоявший немного в стороне, уверенно повысил голос. – Грейхолт не устоит перед мощью божественной силы Гаральда! По собравшимся мужчинам пронёсся тихий шёпот. Их глаза расширились, когда они посмотрели на Гаральда с благоговением и почтением. Они перешёптывались между собой, называя его благословенным и Вестником Семерых. Гаральд вздохнул. Джоннел быстро взял себя в руки. – Лорд Штормкроун, если Викон Грейджой действительно там, это объясняет, почему крепость полностью укомплектована гарнизоном. Но… я думаю, там есть кто-то ещё, кто-то более важный. Я видел в порту лодки под цветами Хоаров. Выражение лица Аэриона потемнело. – Может быть, один из принцев или… – Это не имеет значения, – прервал Леобальд, его глаза горели рвением. – Принц, лорд или даже сам Утонувший Бог — это неважно. Грейхолт падёт перед Гаральдом сегодня! Джоннел посмотрел на Гаральда. – После этого… Фэйрмаркет должен стать нашим следующим пунктом назначения. – Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. – Если распространятся слухи о нападении на Грейхолт, Халдон может подумать, что моя семья была замешана. Он может наказать моего брата. Гаральд повернулся, чтобы посмотреть на Джоннела, обдумывая его слова. Прежде чем он успел ответить, Леобальд шагнул вперёд. – Гаральд не успокоится, пока мы все не будем свободны, милорд, – заявил септон, его голос был полон убеждения. – Не сомневайтесь в нём. Вот же засранец, – подумал Гаральд. Он встретился взглядом с Леобальдом. Его друг, похоже, твёрдо решил сделать его великим освободителем Речных Земель. Вмешался сэр Аэрион. – Мы подготовимся к атаке, милорд. Но как мы узнаем, когда нанести удар? Гаральд усмехнулся. – Вы поймёте, когда начинать. Не говоря ни слова, он повернулся и зашагал прочь от лагеря, направляясь к Грейхолту в одиночку. Гаральд пересёк Синий Зубец, дважды использовав Стремительный рывок. Как только он ступил на дальний берег, где над ним возвышался Грейхолт, он начал подъём по извилистой тропе к крепости. С точки зрения Железнорождённых, стоявших на страже в деревянных башнях, это, должно быть, было странное зрелище — одинокий воин в чёрных доспехах, шагающий вперёд с огромным боевым топором в руке. Гаральд теперь видел их — фигуры, двигающиеся за зубчатыми стенами, поворачивающиеся головы, голоса, поднимающиеся в тревоге. Один из людей в сторожевой башне среагировал первым, натягивая тетиву своего длинного лука, стрела была нацелена прямо на приближающегося незваного гостя. Под частоколом, у ворот, собрались воины Железнорождённых, возможно, ожидая начала патрулирования. Они заметили его, одинокую фигуру, осмелившую подойти так открыто. Замешательство промелькнуло на их лицах, затем — подозрение. Руки потянулись к оружию. Гаральд глубоко вздохнул. Предупреждение Джоннела о последствиях для его семьи эхом отдавалось в его голове, но пути назад уже не было. Похоже, Леобальд добьётся своего. Поза Гаральда изменилась, когда он начал вбирать силу. Воздух вокруг него задрожал от энергии, когда он глубоко вдохнул. А затем — ФУС РО ДА! Сила Крика волной разошлась наружу, буря, обретшая форму. Сама земля, казалось, задрожала, когда мощь Ту'ума устремилась вперёд. Железнорождённые за пределами частокола пострадали первыми, их сбило с ног, словно подхваченных яростью урагана. Некоторых подбросило высоко в воздух, они яростно закрутились, прежде чем рухнуть обратно на утоптанную землю. Других швырнуло о частокол с тошнотворным хрустом ломающихся костей. Деревянные сторожевые башни заскрипели и раскололись, когда ударная волна пронеслась сквозь них. Лучник, целившийся в Гаральда, так и не выпустил стрелу — его башня разлетелась у основания, рухнув, как срубленное дерево. Железнорождённые внутри закричали, падая во внутренний двор внизу и исчезая под обломками. Сам частокол пострадал не меньше. Брёвна треснули с грохотом, разлетаясь дождём деревянных щепок. Зияющая брешь теперь зияла там, где когда-то была стена крепости, пыль и дым клубились после удара. За разрушенной стеной лежал внутренний двор, и Гаральд перешёл на бег. Земля дрожала под его ногами, когда он бросился вперёд. Затем, сделав ещё один глубокий вдох, он издал ещё один Крик. — ВУЛД НА КЕСТ! В одно мгновение он исчез — размытое пятно, слишком быстрое для глаза — и снова появился внутри крепости. Резко остановившись, он оказался перед одиноким воином Железнорождённых, который, несмотря на то, что его потрепало взрывом, каким-то образом выжил. Глаза мужчины расширились от чистого ужаса. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но не издал ни звука. – Привет, – небрежно сказал Гаральд. Затем его боевой топор опустился. Массивное эбонитовое лезвие прошло сквозь ключицу Железнорождённого, чисто разрубив его от плеча до бедра. Кровь забрызгала землю, и на мимолётное мгновение мужчина застыл, словно замороженный во времени, его торс разделялся. Затем, с тошнотворно влажным звуком, две половины рухнули на землю. Гаральд выдохнул и поднял взгляд. Двор вокруг него был усеян телами — одни были безжизненно отброшены Ту'умом, другие стонали в агонии, с раздробленными костями и конечностями, вывернутыми под неестественными углами у каменных стен. Дым и пыль всё ещё висели в воздухе, но за ними Гаральд заметил движение. Ещё одна группа Железнорождённых, сбитая с толку и дезориентированная, хлынула к бреши с оружием наготове. Они ещё не осознали, что произошло и с кем они столкнулись. Гаральд увидел свой шанс. Он должен был нанести удар, прежде чем они смогут организоваться. С дикой ухмылкой он бросился вперёд, сапоги застучали по каменному полу. Первая группа Железнорождённых едва успела его заметить, как он оказался среди них. Он вдохнул, а затем изрыгнул поток пламени изо рта. — ЙОЛ ТУР! Ревущий ад мгновенно поглотил первую линию Железнорождённых. Их крики исчезли в рёве пламени. Некоторые пытались бежать, другие бросали оружие, чтобы сорвать плавящиеся доспехи, но никто не избежал ненасытной хватки огня. Сквозь стену огня Гаральд ринулся вперёд, его боевой топор косил всех, кто ещё был жив. Первым ударом он отсёк руку до самого плеча, отрубленная конечность всё ещё сжимала меч, улетая прочь. Следующий удар разрубил налётчика пополам. Одному Железнорождённому удалось поднять щит, но это не имело значения. Сила Гаральда прорвалась сквозь дерево и металл, разрубив щит надвое и забрав с собой голову мужчины. Тело споткнулось, прежде чем рухнуть на своих горящих товарищей. Копьё метнулось к рёбрам Гаральда. Он увернулся, схватил древко и потянул нападавшего вперёд. Жестокий удар головой разбил нос мужчины. Прежде чем тот успел опомниться, топор Гаральда взмыл вверх, разрубив его от паха до груди ужасающим фонтаном крови. За считанные секунды более пятидесяти Железнорождённых лежали мёртвыми — сломленные, сожжённые и разбросанные по двору. Многие были обращены в пепел Криком. Затем Гаральд услышал тяжёлый топот сапог. Он поднял голову и увидел их — новый отряд из более чем пятидесяти воинов Железнорождённых, вливающийся через разрушенный вход с поднятым оружием. Они всё ещё не имели понятия, с чем столкнулись. Гаральд бросился бежать к Железнорождённым. – ААААААА! – Его боевой клич пронёсся над полем битвы, сила в его голосе резонировала в самом воздухе и заставляла дрожать тех, кто стоял против него. — МУЛ! Волна силы хлынула в его тело. Там, где были его почерневшие эбонитовые доспехи, теперь мерцали призрачные драконьи доспехи с полупрозрачным сиянием, пульсирующие мощью. Оружие сверкнуло, когда воины Железнорождённых подняли свои топоры и мечи, готовые его зарубить. — ЗУН ХААЛ ВИИК! Волна невидимой силы вырвалась из самой души Гаральда. Каждое оружие — топор, меч, копьё, кинжал — было вырвано из рук пятидесяти атакующих воинов и отброшено в воздух, прежде чем бесполезно зазвенеть о землю. В одно мгновение их натиск был сломлен, их охватило замешательство. Затем Гаральд двинулся. — СУ ГРА ДУН! Полная сила Крика окутала его, превратив Гаральда в живую бурю — быстрее, сильнее, неумолимее. Его боевой топор стал размытым пятном, его движения — вихрем. Началась резня. Первый человек едва успел среагировать, как Гаральд разрубил его пополам от плеча до пояса. Кровь брызнула мелкой струйкой, обе половины тела рухнули порознь. Второй человек, безоружный, в ужасе поднял руки. Кулак Гаральда проломил ему череп, и тело рухнуло, как тряпичная кукла. Трое мужчин бросились на него в отчаянной попытке одолеть его грубой силой. Он прорвался сквозь них, как зверь. Схватив первого за горло, он сжимал, пока трахея мужчины не поддалась, и он беспомощно задёргался. Жестоким рывком Гаральд вырвал горло, кровь хлынула по груди Железнорождённого. Второй, орудуя кинжалом, подобранным с земли, сделал выпад. Гаральд поймал его запястье, вывернул, а затем вонзил кинжал в глаз мужчины. Тот вскрикнул один раз и обмяк. Третий мужчина уже пытался бежать. Молния затрещала в руке Гаральда. Щелчком запястья вспыхнула ослепляющая дуга Цепной молнии, перепрыгивая от одного воина к другому, мгновенно поджарив семерых мужчин. Их тела содрогнулись, доспехи раскалились докрасна, прежде чем рухнуть дымящимися кучами. Воздух наполнился запахом горелой плоти. Ещё один Железнорождённый, в отчаянии, бросился на него сбоку с поднятым копьём. Гаральд поймал копьё на полпути, сломал его пополам и вонзил обломок древка в рот мужчины, пронзив его через затылок. Пятеро воинов приблизились, пытаясь его окружить. Гаральд прыгнул, его возросшая скорость делала его подобным стихии. Рухнув вниз, он ударил боевым топором о землю. — ГААААХ! Ударная волна чистой силы вырвалась из места удара, разрывая людей на части, отрывая конечности от тел, дробя кости и разбрасывая сломанные трупы во все стороны. С внутренних стен наверху Железнорождённые смотрели в полном неверии. – ЗАКРЫТЬ ВОРОТА! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА! – взвизгнул один из них, его голос дрожал от чистого ужаса. Лучники неуклюже возились со своими луками, их руки дрожали, пока они пытались прицелиться в неудержимую фигуру, которая только что перебила пятьдесят человек за считанные мгновения. Внизу Железнорождённые были либо мертвы, либо умирали. Те, кто ещё дышал, падали на колени, умоляя или отчаянно отползая прочь. Гаральд стоял в центре бойни, его чёрные доспехи были залиты кровью, его боевой топор всё ещё дымился от жара пролитой крови. Он не сражался так уже много лет. Его Драконья Душа пылала внутри него, и внезапно мысль о возвращении к мирной жизни показалась непостижимой. Над ним, на каменных стенах, Железнорождённые выстроились на парапетах, их лица разрывались между яростью и чистым ужасом. Некоторые бросали камни, другие пускали стрелы — всё, чтобы одолеть это чудовище, которое только что уничтожило пятьдесят человек. – УБЕЙТЕ ЕГО! – закричал один воин. Снаряды посыпались дождём — стрелы, кирпичи, сломанное оружие, запущенное в слепой панике. Гаральд стоял неподвижно. Затем, глубоко вздохнув, он прошептал: — Фейм… Его тело замерцало, став эфирным — призрачной формой, неуязвимой для стали или камня. Стрелы проходили сквозь него безвредно; камни отскакивали от земли. Проклятия и крики Железнорождённых отошли на задний план. Он ждал. Ждал подходящего момента. — ФУС… РО… ДА! Крик разорвал воздух, ударив в самое основание внутренних каменных стен Грейхолта. Эффект был катастрофическим. Камень треснул. Дерево раскололось. Металл застонал и покоробился. Огромные железные ворота сорвало с петель, они смялись, как пергамент, и были отброшены внутрь, рухнув во двор. Стены задрожали — кладка поддалась, секции обрушились, и воины наверху завизжали, падая вниз и исчезая в дожде обломков. Некоторые вскрикивали при падении, их доспехи лязгали об руины ворот. Другие были погребены под рушащимися камнями, их крики мгновенно оборвались. Внутри цитадели бушевал хаос. Железнорождённые во внутреннем дворе паниковали, в то время как слуги и рабы кричали и бежали глубже в твердыню. Гаральд остановился у разрушенных ворот, осматривая паникующую толпу. Теперь он должен был действовать осторожно — среди них были рабы и невинные. Они не заслуживали его гнева. Гаральд не стал долго ждать, прежде чем ворваться внутрь. Первый воин на его пути пал мгновенно, топор Гаральда рассёк ему грудь и почти разрубил пополам. Следующий попытался бежать, но был охвачен пламенем, когда Гаральд метнул Огненный шар; взрыв поглотил его, его крики эхом разнеслись по коридору. Группа из троих отчаянно бросилась в атаку с поднятыми топорами. Гаральд позволил им приблизиться — и щелчком запястья вперёд метнулась молния, ударив одного в грудь. Электричество пронзило его, тело сильно забилось в конвульсиях, прежде чем рухнуть на землю, дым вился из его обугленных доспехов. Двое других замешкались — слишком медленно. Гаральд мгновенно оказался рядом с ними, его боевой топор разрубил плечо одного мужчины, расколов его от ключицы до бедра. Последний мужчина уронил оружие и взмолился о пощаде. Гаральд не даровал её. Быстрый, жестокий удар отправил голову Железнорождённого катиться по полу, его тело рухнуло там, где он стоял. Убегая глубже в твердыню, боевые кличи Железнорождённых превратились в испуганные визги. Гаральд последовал за ними, рыская по залам цитадели и выслеживая каждого встреченного Железнорождённого. Кровь и дым сгущали воздух, который был тяжёл от запаха смерти. Впереди распахнулась дверь, четверо Железнорождённых вывалились в коридор с обнажённым оружием, ужас застыл на их лицах. – Это он! – крикнул один. Гаральд не замедлил шаг. Одним плавным движением он метнул свой боевой топор. Вращающееся лезвие вонзилось в грудь переднего налётчика, впечатав его в стену и оставив зияющую, кровавую рану. Трое оставшихся Железнорождённых бросились в атаку. Гаральд ринулся вперёд, его кулаки замелькали с молниеносной скоростью. Он уклонился от первого удара, вонзив бронированное предплечье в рёбра нападавшего с тошнотворным хрустом. Когда мужчина согнулся пополам, колено Гаральда врезалось ему в лицо, отправив его в полёт. Клинок второго налётчика просвистел у шеи Гаральда, но тот увернулся, меч лишь царапнул его наплечник. Он ответил сокрушительным ударом кулака в горло мужчины. Налётчик пошатнулся, задыхаясь, прежде чем Гаральд схватил его за голову и разбил череп о каменную стену. Третий мужчина повернулся, чтобы бежать. Гаральд поднял руку, и разряд молнии вырвался наружу, ударив Железнорождённого в спину. Тошнотворное шипение плоти и металла наполнило коридор, когда тело забилось в конвульсиях и рухнуло дымящейся кучей. Гаральд подобрал свой топор как раз вовремя, чтобы услышать приближающийся топот ног. Ещё десять воинов Железнорождённых вышли из смежного зала с поднятыми топорами и мечами, их лица были искажены отчаянием. Они бросились в атаку, их боевые кличи эхом разнеслись по узкому коридору. Гаральд встретил их лицом к лицу. Первый ударил низко — Гаральд поймал рукоять топора, потянув мужчину вперёд и ударив его лбом в нос налётчика. Кровь хлынула, когда Железнорождённый пошатнулся, и Гаральд вонзил свой топор в грудь мужчины, разрубая кость и мышцы. Второй и третий атаковали вместе. Гаральд откинулся назад, их клинки рассекли лишь воздух, затем шагнул вперёд, чтобы вонзить топор в бедро одного мужчины. Воин закричал и уронил оружие. Гаральд вырвал топор и вонзил его ему в шею. Другой нападавший сумел нанести скользящий удар по рёбрам Гаральда, но зачарованные доспехи поглотили удар. Рыча, Гаральд схватил запястье мужчины и вывернул его, пока не хрустнули кости. Налётчик взвыл — пока Гаральд не прикончил его ударом кулака в латной перчатке, раздавив ему трахею. Четвёртый мужчина попытался напасть на него сзади, но Гаральд развернулся, его топор описал смертоносную дугу, которая почти разрубила мужчину пополам на уровне пояса. Кровь забрызгала стены, когда Гаральд прорывался сквозь оставшихся Железнорождённых, их тела скапливались в коридоре. Последний мужчина, дрожа от ужаса, сделал последний отчаянный выпад. Гаральд увернулся, схватил налётчика за затылок и ударил его лицом о каменную стену — снова и снова — пока не осталось ничего, кроме кровавого месива. Гаральд резко выдохнул, жажда крови бурлила в нём. Коридор погрузился в тишину, нарушаемую лишь слабым потрескиванием остаточной молнии, танцующей на его перчатке. Вытерев кровь со шлема, он двинулся вперёд. Услышав шум из соседней комнаты, он выбил тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. Группа перепуганных слуг сбилась в кучу, их глаза были широко раскрыты от страха. Среди них в углу свернулась калачиком молодая женщина, её дыхание было частым и поверхностным. Взгляд Гаральда остановился на ней, его пульс выровнялся. – Мейзи. Её голова резко поднялась. Заплаканные щёки, покрасневшие глаза — она посмотрела на него в шоке. На мгновение в её выражении промелькнул страх. Затем Гаральд снял шлем. Её дыхание перехватило. – Гаральд?.. Он слегка кивнул. – Нашёл тебя. Сдавленный всхлип сорвался с её губ, когда она обняла его, крепко прижавшись. – Они… они забрали его! – закричала она, её пальцы впились в его доспехи. – Гаральд, они забрали Тома! Они… они держали меня здесь для принца… Её голос прервался, горе уступило место панике. Глаза Гаральда посуровели. Значит, Аэрион был прав — какой-то принц действительно был здесь. Гаральд мягко отстранился, положив обе руки ей на плечи. – Я найду его, – твёрдо сказал он. – Оставайся здесь. Мейзи кивнула, слёзы всё ещё блестели в её глазах. Гаральд отпустил её, затем повернулся и вышел из комнаты, крепче сжимая топор. Он лишь надеялся, что остальные начали атаку и спасли Тома из порта. Гаральд тщательно обыскал цитадель, перешагивая через тела павших Железнорождённых и проходя мимо перепуганных слуг, которые прятались в тенях. Он ничего не нашёл — и пленников тоже. Возможно, во дворе есть загоны, – подумал он, выходя из цитадели. Он остановился прямо перед входом, когда до его ушей донёсся стук копыт и голоса. Он замер, прислушиваясь. Из внутреннего двора, за разрушенными железными воротами, прибыли пятнадцать всадников, копыта их лошадей взбивали пыль, пока они осматривали разрушения. Трое из них выделялись, одетые в дорогую одежду — явно важные персоны. Раздался резкий, злой голос: – Где те, кто это сделал? Какого хрена здесь происходит? Гаральд выглянул из тени, его хватка на боевом топоре усилилась, когда он изучал новоприбывших. Один из хорошо одетых всадников, мужчина с холодными голубыми глазами, ответил спокойно и взвешенно: – Я не знаю, друг мой, – сказал он. – Но нам следует уходить, Викон. Глаза Гаральда сузились. Викон Грейджой. Брат Родрика. Другой мужчина, более коренастый и грубоватый на вид, издал разочарованное рычание. – Да, принц прав. Поглядите на эти стены — что могло их так разнести? Неужели эти речные ублюдки нашли какое-то новое оружие? Это начало кровавого восстания?! Более спокойный мужчина — тот, кого Гаральд теперь узнал как принца, упомянутого сэром Уайтфлеймом — повернулся к возбуждённому говорившему. – Успокойся, Карл. Викон осмотрел руины. – Где те, кто это сделал? – пробормотал он.Его рука лежала на навершии меча, глаза перебегали с трупов на тлеющие обломки. Почувствовав идеальный момент, чтобы показаться, Гаральд шагнул вперёд, его доспехи блестели от крови, боевой топор лениво лежал на плече. Все повернулись к нему, выражения их лиц сменились с шока на замешательство. – Здесь нет армии, – сказал Гаральд, его голос был спокоен и почти весел. – Только я. Тот, кого звали Карл, зарычал, схватившись за рукоять топора. – Какого хрена, кто ты такой? – рявкнул он, глядя на разбитые ворота и изуродованные тела вокруг них. Гаральд пожал плечами, поднимая боевой топор так, чтобы его руны запульсировали силой. – Вы интересовались, кто всё это сделал, – сказал он, указывая на бойню. Его улыбка была холодной, почти дразнящей. – Вот он я. Карл взревел от ярости, поднимая топор. – Убейте его! – закричал он, пришпорив коня. – Карл, нет! – крикнул Викон. Но было слишком поздно. Карл бросился в атаку, размахивая топором. Гаральд двинулся молниеносно — его собственный боевой топор встретил удар Карла с оглушительным лязгом. Прежде чем Карл успел опомниться, Гаральд вывернул своё оружие и одним плавным движением вонзил лезвие в череп Карла. Тело Железнорождённого застыло, жуткий булькающий звук сорвался с его губ, прежде чем он безжизненно рухнул на землю. Наступила напряжённая тишина, затем оставшиеся Железнорождённые очнулись от шока, яростно крича и бросаясь в атаку. Гаральд поднял свободную руку, дуги энергии затрещали между его пальцами. — ЗУН ХААЛ ВИИК! Импульс крика разоружения вырвался из его рта. Топоры, мечи, копья, булавы — всё было вырвано из рук их владельцев и бесполезно зазвенело о грязь. Железнорождённые замерли в неверии, безоружные. Гаральд мрачно усмехнулся. – Не повезло. Молния вырвалась из его протянутых рук — ослепляющий поток, который перепрыгивал от одного воина к другому, доспехи шипели, плоть обугливалась, конечности изгибались под неестественными углами. Люди кричали, их тела дёргались, дым выходил изо ртов и глаз, пока цепная молния жалила их. Некоторые умерли мгновенно, их сердца разорвались от чистой силы. Другие упали, дёргаясь, их кожа почернела и слезала. Запах горелой плоти наполнил двор. Затем — тишина. Гаральд опустил руку, пар поднимался от его пальцев, его глаза были холодны и бесстрастны, когда он осматривал бойню. Только Викон Грейджой и принц остались стоять. Оба смотрели на Гаральда, их лица выражали смесь неверия и ужаса. Челюсть Викона отвисла; принц дрожал так сильно, что едва мог удержать поводья. Гаральд подошёл ближе, сапоги захрустели по пропитанной кровью земле. Они вздрогнули. Отчаяние мелькнуло в глазах Викона, когда он попятился. – Что… что ты такое? – спросил он дрожащим голосом. Гаральд не ответил. Принц облизнул губы, заставив себя выпрямиться. – Я принц Аэрон Хоар, – заявил он, его голос был твёрже, чем он себя чувствовал. – Если ты убьёшь меня, ты столкнёшься с гневом моего отца. Ты не можешь себе представить, что навлекаешь на себя. Ты понимаешь, колдун? Ты навлечёшь на себя всю мощь Железнорождённых! Гаральд склонил голову, изучая его. – Ах, принц. – Его тон был почти весёлым. – Значит, Аэрион был прав. Викон, в отчаянии, быстро добавил: – А я сын Халдона Грейджоя, лорда Пайка. Если ты убьёшь меня… Гаральд прервал его с безрадостной усмешкой на губах. – Брат Родрика, да? Викон напрягся. Гаральд выдохнул, качая головой. – Вы совсем не похожи. – Мой брат?.. – начал Викон с замешательством на лице. Усмешка исчезла с лица Гаральда, сменившись мрачной решимостью. – Мёртв, – отрезал он. – Он причина, по которой я здесь. Причина всего этого. Он шагнул вперёд, сапоги заскрипели по щебню под ногами. – Вы могли бы оставить меня в покое, – тихо сказал он.Ещё шаг.– Я мог бы жить в мире. Он замолчал, слегка повернув голову на далёкий грохот копыт. Приближались всадники. Гаральд мог лишь надеяться, что это Джоннел, Аэрион и остальные возвращаются после успешной миссии в порту. Именно в этот момент отвлечения — в это единственное биение сердца — Викон ухватился за свой шанс. Внезапным рывком он бросился вперёд, кинжал сверкнул в его руке, нацеленный в горло Гаральда. Гаральд поймал его запястье в воздухе. Викон ахнул, его глаза расширились, когда хватка Гаральда сжалась, как железные тиски. Кинжал зазвенел, упав на землю. Выражение лица Гаральда изменилось — не на гнев или ярость, а на что-то более холодное. Викон боролся, дёргаясь, как пойманный зверь, его свободная рука царапала запястье Гаральда в отчаянной попытке вырваться. – Ты… ты не можешь… Я… – булькнул Викон, его лицо исказилось паникой. Гаральд проигнорировал его. Одним быстрым движением он схватил Викона за горло и поднял его с земли. Наследник Железнорождённых яростно забился, сапоги заскребли по воздуху, пока он цеплялся за запястье Гаральда. Его глаза вылезли из орбит, вены вздулись на лбу, губы дрожали, пока неумолимая сила Гаральда душила его. Викон издал удушливый вздох, рот открывался и закрывался, как у рыбы на суше. Взгляд Гаральда не дрогнул. Он усилил хватку, наблюдая, как паника сменяется ужасом в угасающих глазах Викона. Дёрганье ослабло. Удары ногами замедлились. Затем — ничего. Тело Викона обмякло, руки безжизненно упали по бокам. Гаральд подержал его ещё мгновение, выражение его лица было нечитаемым, сердце колотилось, жажда крови всё ещё бурлила в нём. Затем, с тихим выдохом, он разжал хватку. Викон рухнул на землю неподвижной кучей, пустые глаза смотрели в никуда. Гаральд перешагнул через него, его взгляд остановился на Аэроне Хоаре. Принц застыл, лицо было мертвенно-бледным, грудь быстро и неглубоко вздымалась. Гаральд приблизился. Аэрон вздрогнул, его тело напряглось от страха, когда Гаральд схватил его за ворот туники, легко подняв на ноги. Принц пошатнулся, колени чуть не подогнулись, но железная хватка Гаральда удержала его. – Пожалуйста… умоляю… – Ты будешь жить, – просто сказал Гаральд. Затем, без предупреждения, он ударил кулаком в висок Аэрона. Принц обмяк, глаза закатились, и он рухнул без сознания. Гаральд бесцеремонно позволил ему упасть на землю. Он постоял мгновение, стряхивая последние остатки боевой ярости. Сзади послышался стук копыт. Гаральд повернулся, крепче сжимая боевой топор, пока не узнал приближающихся всадников. Джоннел вёл группу, за ним следовали сэр Аэрион, Леобальд и остальные мужчины. Их лошади замедлили ход, и всадники уставились в полном неверии на бойню. Каменные стены Грейхолта лежали в руинах, разбитые, как глина под молотом. Мерцали огни, отбрасывая танцующие тени на двор, скользкий от крови. Трупы Железнорождённых были разбросаны повсюду, сломанные, сожжённые и истерзанные до неузнаваемости. Джоннел и Аэрион переводили широко раскрытые глаза с разрушений на Гаральда и обратно, их лица выражали смесь благоговения, неверия и оттенка страха. Гаральд встретил их взгляд. – Вы добились успеха? – спросил он ровным голосом. Джоннел моргнул, словно очнувшись от транса. – Да… да, добились, – ответил он нетвёрдым голосом, его глаза всё ещё скользили по разрушениям. – Хорошо, – просто сказал Гаральд. Он пнул носком сапога бесчувственное тело Аэрона. – Убедитесь, что принц останется жив. Он может быть полезен. Джоннел проследил за взглядом Гаральда, его глаза расширились, когда он узнал упавшего мужчину у ног Гаральда. – Принц Аэрон?! – выпалил он, бледнея. – Твою мать. Кликни 👍, если нравится!