— Ничего? — спросил Викон, в его голосе слышалась нотка раздражения.
Кейг, его первый капитан, покачал головой.
— Нет, милорд.
Викон стиснул зубы.
— А люди, что привезли рабов? Те, что утверждают, будто захватили их по приказу моего брата — что они говорят?
Кейг слегка помедлил, прежде чем ответить.
— Говорят, лорд Родрик находится в замке Ханитри. Я уже отправил туда людей, но они ещё не доложили.
Викон задумчиво хмыкнул, на его лице появилась ухмылка.
— И что эти люди сказали, когда ты их допрашивал?
Кейг продолжил: — Они утверждают, что лорд Родрик был недоволен, что он планировал оставить свой пост и вернуться на Острова.
Викон фыркнул.
— Похоже на моего братца-идиота. — Он откинулся на спинку трона, расправляя плечи. — Если он действительно ушёл… тогда ему конец. Что бы он ни делал, Отец никогда его не простит.
Он поднялся с трона, потягиваясь, пока Кейг быстро встал и последовал за ним.
— Сколько у нас сейчас рабов?
— Достаточно, чтобы выполнить квоту, установленную твоим отцом, — быстро ответил Кейг.
— Хорошо. Я хочу осмотреть тех, кого прислал мой брат.
Викон зашагал по коридорам Грейхолта, Кейг следовал за ним по пятам. Холодные каменные коридоры были наполнены звуками пьющих, смеющихся и точащих оружие Железнорождённых. В воздухе стояла вонь эля, пота и соли, а мимо сновали слуги, стараясь не встречаться взглядом со своими повелителями.
Шаги Викона гулко отдавались эхом, он мимоходом кивал нескольким капитанам, отдававшим ему честь. Он добрался до внутреннего двора, где его ждал конь. Вскочив в седло, он погнал лошадь вперёд. Кейг сел на своего скакуна, и резким ударом шпор они вылетели галопом из ворот Грейхолта, направляясь к порту, где стояли загоны.
Они спускались по извилистой тропе от крепости Грейхолта, копыта лошадей взбивали пыль, пока они спускались по скалистому склону холма к порту. Воздух стал гуще от запаха солёной воды и гниющей рыбы, и до ушей Викона донёсся шум текущего Синего Зубца. Плавание по этим рекам — ничто по сравнению с морем, — подумал он, — как и любой Железнорождённый, я скучаю по солёной воде.
Викон ненадолго задумался о скором прибытии принца Аэрона. На горизонте маячила война. Хотя его отец и пытался её избежать, Викон — нет. Он не питал иллюзий относительно слабости отца — Халдон Грейджой колебался там, где следовало действовать, цеплялся за нейтралитет там, где следовало применять силу. Но Викон был не таков, как его отец. Он уже сделал свой выбор в грядущей борьбе между кронпринцем Дагоном и более сообразительным младшим Аэроном. Сегодня он докажет свою верность.
— Всё должно быть готово к прибытию принца, — сказал Викон, поравнявшись с Кейгом.
Кейг хмыкнул в знак согласия.
— Так точно, милорд. Пир будет готов, мёд будет литься рекой. — Он ухмыльнулся. — Хотя шлюхи ещё не прибыли. Возможно, мы могли бы устроить так, чтобы некоторые из крепостных служанок согрели постель принца.
Викон фыркнул, едва удостоив Кейга взглядом.
— Эти уродливые создания? Клянусь Утонувшим Богом, это было бы оскорблением.
Кейг усмехнулся.
— Тогда, возможно, среди рабынь, милорд. В последней партии были настоящие красавицы — гладкокожие, с нежными голосами, ещё нетронутые.
Викон задумчиво хмыкнул, его губы скривились в ухмылке.
— А вот это… это может подойти.
Когда они приблизились к порту, настроение Викона испортилось при виде развернувшейся перед ним картины. Стражники Железнорождённых — люди, которые должны были поддерживать порядок — лениво развалились у пирсов, некоторые пили, другие играли в кости, а несколько едва держались на ногах в пьяном оцепенении. Один сидел на бочке, болтая полупустую бутылку пальцами, а другой прислонился к ящику, смеялся со шлюхой, устроившейся у него на коленях.
— Погляди на этих ублюдков, — прорычал Викон, стиснув зубы от раздражения.
Глаза Кейга сузились при виде этого позорного зрелища.
— Я разберусь с ними, милорд.
Викон спешился, его челюсть была напряжена. Он не терпел бездельников — не сегодня, не тогда, когда прибывает принц.
Он зашагал вперёд, его сапоги захрустели по влажной, неровной земле, пока Кейг устремился к развалившимся стражникам, его голос щёлкнул, как кнут.
— Никчёмные дерьмоеды! — взревел Кейг. — Думаете, можно пить и шляться со шлюхами, когда сам принц уже в пути? Поднимайте свои задницы и ведите себя как Железнорождённые, а не как портовые попрошайки!
Стражники засуетились, опрокидывая бутылки и кости, поспешно выпрямляясь и стыдливо склоняя головы. Кейг наотмашь ударил одного по лицу. Мужчина отшатнулся, но не осмелился поднять руку в ответ.
Викон проигнорировал это зрелище, его мысли были заняты другим, пока он проходил мимо загонов для рабов, его острый взгляд скользил по сгрудившимся селянам. В воздухе стоял смрад пота, страха и немытых тел. Некоторые пленники держали головы опущенными, отказываясь встречаться с ним взглядом. Другие смотрели на него с открытой ненавистью, их дух ещё не был сломлен.
Викон не возражал против рабов — это было право Железнорождённых брать то, что принадлежало им. Но даже он видел, что темпы, с которыми Харрен захватывал пленников, были губительны. Слишком много сожжённых деревень, слишком много заброшенных полей, слишком много мужчин и женщин, замученных до смерти.
Это не продлится долго.
Не при Харрене.
Но когда Аэрон займёт трон — когда он, вместе с Драммом и другими просвещёнными капитанами, направит Железнорождённых по новому пути — всё изменится. Их больше не будут считать дикими пиратами, а правителями процветающего королевства.
Викон резко остановился, его мысли рассеялись, когда его взгляд упал на неё.
Девушка.
Даже сквозь грязь и рваные остатки платья её красота была неоспорима. Мягкие рыжевато-каштановые волосы, спутанные от грязи, высокие скулы и глубокие, испуганные глаза.
Она подойдёт, — подумал Викон. Прекрасный подарок для принца.
Он небрежно ткнул пальцем.
— Вот эту. Выведите её.
Стражники повиновались, открыв загон и рывком подняв девушку. Она издала испуганный крик, пытаясь вырваться из их хватки. Вокруг неё зашевелились другие пленники — некоторые тянулись к ней, другие протестующе бормотали.
Один мужчина бросился вперёд, его цепи загремели, когда он попытался заслонить девушку.
— Нет! Пожалуйста — Мейзи, нет…
Стражник сильно ударил его по лицу древком копья. Тошнотворный треск кости эхом разнёсся в воздухе, когда мужчина рухнул на землю, стеная от боли.
— Прекратить, — рявкнул Викон, в его голосе слышалось раздражение. — Они должны быть доставлены в наилучшем виде. Их нельзя повреждать.
Стражники быстро выпрямились, бормоча извинения, и крепче сжали девушку.
Викон шагнул вперёд, его рука в перчатке потянулась, чтобы поднять подбородок девушки. Её губы дрожали, дыхание было прерывистым.
— Как тебя зовут? — спросил он почти нежным голосом.
Девушка с трудом сглотнула.
— М-Мейзи, — пролепетала она.
— Мейзи, — повторил Викон, смакуя имя на языке. — Красивое имя.
Он повернулся к стражникам, его решение было принято.
— Отведите её в крепость. Пусть слуги вымоют её и оденут должным образом. Она будет отдана принцу.
Глаза Мейзи расширились от ужаса.
— Нет… пожалуйста…
Её мольба оборвалась, когда стражники потащили её прочь, её ноги спотыкались о грязь. Она извивалась, пытаясь бороться, но их хватка была железной.
Викон бесстрастно наблюдал, как она исчезла за воротами для рабов, ведущими к крепости.
Принц Аэрон будет доволен.
Викон вышел из загона, довольная ухмылка играла на его губах. Рабы были под замком, приготовления завершены. Всё шло по плану. Он уже представлял себе одобрение Аэрона — благосклонность, которую он заслужит — когда звук торопливых шагов нарушил его мысли.
К нему бежал Кейг, тяжело дыша.
— Милорд… милорд, принц! Он здесь!
Глаза Викона расширились.
— Уже? — Он выругался себе под нос. — Он рано.
Не говоря ни слова, он резко развернулся и зашагал к частным докам. Всё должно было быть идеально. Он пробирался через шумный порт, мимо портовых рабочих и надсмотрщиков за рабами, мимо воинов Железнорождённых, которые теперь стояли по стойке смирно, оставив своё безделье и пьянство после предыдущего приказа Кейга.
Показались частные доки, и там, сходя с изящного драккара с гербом Дома Хоаров, был принц Аэрон.
Аэрон Хоар представлял собой внушительную фигуру — высокий, поджарый, его длинные чёрные волосы были аккуратно стянуты назад, что резко контрастировало с дикими гривами многих лордов Железнорождённых. Его борода была хорошо подстрижена, доспехи искусно сделаны, но скорее практичны, чем показны. Его проницательные голубые глаза обвели доки со спокойным расчётом, прежде чем остановиться на Виконе.
Рядом с принцем стоял другой мужчина — Карл Драмм, наследник Дома Драммов.
Подойдя, Викон быстро поклонился.
— Мой принц.
Аэрон улыбнулся, шагнул вперёд и схватил Викона за плечи.
— Не стоит, друг мой. — Его голос был тёплым, почти весёлым. — Я прибыл немного раньше — надеюсь, это не доставило тебе хлопот.
Викон выпрямился, подавляя раздражение от внезапного прибытия.
— Вовсе нет, мой принц. Я приготовил для вас лучшее гостеприимство Грейджоев.
Аэрон усмехнулся.
— Зови меня Аэрон, Викон. Мы об этом говорили.
— Как пожелаете… Аэрон, — сказал Викон, кивнув.
Принц взглянул на возвышающуюся крепость Грейхолта и выдохнул.
— Пойдём? Я бы хотел посмотреть, чем занимались самые верные лорды моего отца.
— Они уже прибыли? — спросил Аэрон.
— Нет, нет. Как вы и сказали, мой принц, вы прибыли рано, — ответил Викон.
Затем Викон указал на тропу, ведущую к крепости.
— Прошу вас, мой принц.
— Итак, как поживаешь, Викон? — спросил Аэрон, пока они шли.
— Мой брат исчез, и мой отец недоволен.
Аэрон сухо усмехнулся.
— Ах, тогда это облегчает тебе задачу. Родрик очень похож на моего брата Дагона — он принесёт лишь гибель нам всем.
— Не могу не согласиться, мой принц, — сказал Викон.
Проходя через порт, они миновали загон для рабов. Выражение лица Аэрона потемнело, когда он посмотрел на пленников — мужчин, женщин и даже детей, сгрудившихся вместе. Его губы скривились в отвращении.
— Так долго продолжаться не может, — пробормотал он, качая головой. — Такими темпами у нас не останется зеленоземцев, которыми можно было бы править.
Викон молчал, зная, что лучше не говорить, пока он не будет уверен в настроении Аэрона.
Принц продолжил, его голос был полон горькой иронии: — А мой отец — он планирует добавить ещё башен к Харренхоллу. Можешь в это поверить? Он хочет сделать его ещё больше — он губит нас всех.
Викон нахмурился.
— Это… кажется невозможным.
Карл Драмм фыркнул.
— Поверь, Грейджой. Король… — он понизил голос почти до шёпота, — спятил.
Аэрон коротко, безрадостно усмехнулся.
— Дайгон и Уэкс ему потворствуют, конечно. Мой старший брат слеп настолько же, насколько высокомерен, а Уэкс? Этому чудовищу это нравится. Они разрушат всё, что построил наш прадед.
Викон взглянул на Аэрона.
— Есть ли другие лорды, кроме тех, кто уже согласился, готовые встать на нашу сторону?
Аэрон повернулся к нему, выражение его лица было нечитаемым.
— Вот на этот вопрос мне и нужен ответ. И твой отец…
БУМ!
Оглушительный взрыв разорвал воздух, ударная волна прокатилась по ним, словно рушащаяся волна. Земля под ногами задрожала.
Все они отшатнулись, закрывая уши от оглушительного звука.
— Что это было?! — крикнул Карл, его голос был едва слышен сквозь звон в ушах.
Сердце Викона заколотилось в груди, его тело на долю секунды замерло, пока разум пытался осмыслить произошедшее. Он резко повернулся к источнику взрыва — кровь застыла в жилах.
Передняя часть крепости Грейхолта была окутана дымом и пылью.
Аэрон сплюнул проклятие.
— Ну, мы не можем просто стоять здесь! Вперёд, выясним, что, чёрт возьми, происходит!
Без колебаний они бросились к своим лошадям. Люди вокруг них засуетились, делая то же самое, спешка охватила каждого, когда они вскочили на коней и поскакали к крепости.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026