Фэйрмаркет был городком, которому словно было предначертано стать величественным городом. Расположенный на берегах Синей Ветки Трезубца, он занимал идеальное, прекрасно подходящее для оживлённой торговли и процветающего рынка место. Но достичь тех высот, которых он заслуживал, ему так и не удалось. Древние Короли Рек не выдали посёлку необходимых привилегий — в отличие от множества других поселений в Речных Землях, которые могли бы стать городами.
Так Фэйрмаркет и остался скромным местечком: узкие мощёные улочки петляли между тесно прижавшихся друг к другу каменных зданий, а на рынках шумели торговцы, крестьяне и ремесленники — хотя величия, обещанного его удачным расположением, здесь не наблюдалось. И всё же Фэйрмаркет вписал своё имя в историю. Именно здесь король Харвин «Жёсткорукий» Хоар одолел штормового короля Аррека Дюрандона, окончательно завоевав для Железнорождённых Королевства Рек и Холмов. С тех пор Фэйрмаркет обрёл значимость — Харвин выбрал его своей столичной резиденцией на материке. Его сын, король Халлек Хоар, правил из скромной башни в городе — не сравнить, конечно, с помпезными крепостями прочих королевств. Теперь же в той самой башне обосновался Халдон Грейджой, наместник, назначенный королём Харреном Хоаром следить за землями Фреев, Блэквудов и Маллистеров.
Халдон стоял у окна башни, высокая фигура чётко выделялась на свету. Он смотрел вниз, на оживлённые улицы города, где люди занимались повседневными делами. Лицо его застыло в напряжённой гримасе. Он явно не хотел находиться здесь. Далеко от пропахших солью ветров родного дома, ему приходилось играть роль владыки среди сухопутных крыс. Железнорождённые не должны торчать на материке, окружённые полями и реками. Их место — в море, на собственных драккарах, что прорезают волны и берут нужное силой.
Но король приказал, и ослушаться было нельзя — оставалось только гнить здесь и подчиняться.
Годы шли, и правление Халдона во Фэйрмаркете и близлежащих землях проходило без особых трудностей. Город смирился со своей участью под игом Железнорождённых, нехотя платил подати и дань. Но те времена давно миновали.
Теперь во Фэйрмаркете закипало недовольство. Требования Харрена становились всё более ненасытными. Его чудовищный замок Харренхолл пожирал ресурсы и людей в ужасающих количествах. Камня, леса и металла было мало для его зловещего замысла — он требовал рабов, мужчин и женщин, чтобы те вкалывали на стройке до последнего вздоха.
Когда же в этом году подвластные земли не смогли поставить требуемое количество рабов, Халдону пришлось брать их в самом городе. Фермеры, ремесленники, торговцы — даже дети не были в безопасности. Пришлось взвинтить налоги до непомерных высот, а когда денег не хватало, люди Халдона врывались в дома горожан и уводили их обитателей, чтобы выполнить приказ короля.
Население Фэйрмаркета едва терпело этот гнёт. На лицах людей, снующих по улицам, читались гнев и отчаяние. Тех, кто слишком громко высказывал недовольство, обычно не находили наутро — словно их и не существовало. Такова была необходимая мера: стоило им взбунтоваться, и гнев Харрена обрушился бы на самого Халдона.
– Мой лорд, – окликнул его голос за спиной, отвлекая Халдона Грейджоя от раздумий у окна.
Он обернулся и увидел человека, который просил о встрече, — септона Раяма, одну из самых влиятельных фигур во Фэйрмаркете.
Хотя Халдон и не придерживался веры зелёноземцев, отец когда-то научил его, что церковь полезна для управления народом.
– Я ничем не могу помочь, септон, – отрезал Халдон, не скрывая раздражения.
Септон Раям сделал шаг вперёд. Лицо его было измученным, под глазами залегли тёмные круги, будто он постарел на десять лет с их последней встречи.
– Но, милорд... – начал Раям голосом, вибрирующим от волнения, – люди… они напуганы. Боятся. Они дрожат за свои семьи…
Челюсти Халдона сжались.
– Я же сказал, что не могу ничего сделать, – повторил он жёстче, давая понять, что разговор окончен.
Руки септона сложились в молитвенном жесте.
– Семьи разлучают, – взмолился он. – Новые люди, которых вы привели, мой лорд… они слишком…
– Септон, – перебил Халдон, уже закипая. Он впился в Раяма стальным взглядом. – Думаешь, я хочу здесь торчать? Думаешь, мне это по нраву? Я бы с куда большим удовольствием грабил и ходил в набеги на Эссос, чем сидел в этом городке и усмирял ваших речных лордов. Но король повелел, и я подчиняюсь. Тебе тоже стоит.
Раям открыл рот, собираясь возразить, но Халдон снова его прервал:
– Уходи. Скажи своей пастве, чтобы молились усерднее. Если боги окажутся милосердны и король загнётся, мы все обретём свободу.
Септон поник и опустил голову. Но прежде чем Раям успел выйти, тяжёлые дубовые двери заскрипели, и в зал вошёл управляющий Халдона, бледный от тревоги.
– Мой лорд, – быстро проговорил он, – прибыл королевский посланник.
Глаза Халдона широко раскрылись — эти слова застали его врасплох.
– Посланник? Уже?
Управляющий кивнул:
– Да, милорд.
Халдон нетерпеливо махнул рукой:
– Уходи, септон. У нас всё.
Септон Раям мельком взглянул на управляющего, коротко поклонился Халдону и пошёл к выходу, как раз сталкиваясь в дверях с прибывшим королевским посланником. Тот, заметив Раяма, бросил на него презрительный взгляд и скривил губы, словно ему было противно даже находиться рядом. Септон торопливо скрылся за дверью, та гулко закрылась за ним.
Посланник, шедший навстречу, был облачён в чёрно-золотой сюрко — цвета Харрена Хоара. Халдон взял себя в руки, когда посланник приблизился.
– Посланник Фарвид, – холодно поздоровался он, стараясь не выдать охватившего его раздражения.
Фарвид ответил коротким кивком и самодовольной улыбкой. Халдон ненавидел иметь дело с посланниками Харрена. Они всегда были невыносимы — упивались собственным могуществом, ведь именно они привозили слова короля. Их заносчивость шла рука об руку с полным непониманием той разрухи, что они оставляли за собой.
– Лорд Грейджой, – произнёс Фарвид, скользя взглядом по двери, за которой исчез септон. – Надеюсь, вы поддерживаете здесь порядок, как того желает король. Хотя, признаюсь, мне не очень понятно, зачем вы возитесь с этими зелёноземными священниками.
Халдон заставил себя улыбнуться, хотя улыбка получилась скорее оскалом:
– Они помогают сохранять покой.
Фарвид криво ухмыльнулся, взгляд его оставался холодным:
– Нам предстоит многое обсудить, – процедил он таким тоном, будто не собирался тратить время на любезности.
Спустя некоторое время Халдон сидел на своём скромном престоле в главном зале. Он упёр локти в колени и сжал виски руками.
– Ваш ответ, мой лорд? – поторопил его посланник, застыв перед ним.
Халдон стиснул зубы, пальцы сильнее вдавились в голову.
– Я уже сказал, – заговорил он негромко, каждое слово отдавалось стуком напряжения, – золото, железо и прочие металлы, которые требует король, у меня есть. Но зерно в этом году придёт с опозданием.
Посланник приподнял бровь, по его недовольному прищуру видно было, что такой ответ его совсем не радует.
– Королю это точно не понравится.
– Да наплевать мне на его «понравится» или «не понравится», – рявкнул Халдон, в голосе зазвучала откровенная ненависть. Он и сам не ожидал, что скажет это вслух, но не собирался забирать слова обратно. Подавшись вперёд, он прищурился: – Даже у меня уже появилась жалость к этим зелёноземцам, – признался он с явной горечью.
Фарвид заметно занервничал, услышав растущую ярость Халдона.
– Король не признаёт оправданий, милорд.
– Тогда передай ему, что его же собственные налоги высосали из этих земель все соки. Если ему нужно зерно, пусть подождёт, – процедил Халдон, с трудом сдерживая злость.
Посланник выпрямился, стараясь сохранить холодное достоинство:
– Что насчёт рабов, мой лорд? – спросил он после короткой паузы, и голос его звучал негромко, но упрямо.
В ответ Халдон сжал кулаки так, что побелели костяшки:
– Больше рабов я дать не могу! Если я отниму больше крестьян с полей, то не останется людей на сев будущего года! А если забрать ещё рабочих из шахт, то замедлится добыча железа. Мы и так на пределе! – почти выкрикнул он, сорвавшись на крик.
Посланник смотрел на него холодным, оценивающим взглядом и не моргнул ни разу, пока Халдон срывался:
– Его милость король не будет слушать эти оправдания, лорд Грейджой, – сказал он, подчёркнуто ровным тоном. – Придумайте способ выполнить требования, иначе последствия падут на вас.
У Халдона задрожали челюсти, желваки ходили под кожей. Он знал, что значит «последствия» Харрена, и приятного там не было.
Посланник сухо кивнул, давая понять, что разговор окончен. Уже у самой двери он остановился и обернулся:
– Помните, лорд Грейджой, терпение короля на исходе. Если вы не поставите всё, что должны, то ответ держать придётся перед ним лично.
Тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась за посланником, и грохот в тишине отозвался у Халдона в ушах. Он остался один в полутёмном зале, на него тяжёлым грузом навалились безумные требования Харрена. Некоторое время он просто смотрел на дверь, тяжело дыша.
Потом, со сдавленным яростным рычанием, он обрушил кулак на подлокотник трона. Звук удара прокатился по пустому залу, но не облегчил его злости.
– Проклятье Харрену и его чёртову замку… – процедил Халдон сквозь сжатые зубы, в голосе звучала неподдельная ненависть.
Он поднялся и зашагал взад-вперёд, мысли бурлили и никак не успокаивались. Тяжёлые сапоги громко стучали по каменному полу, ритмичный звук не унимал гнев, бушевавший у него внутри. Перед глазами всплыло лицо старшего сына, Родрика, который всегда был причиной бессчётных забот. Халдон отослал его в Долину Блэквуда, чтобы тот там следил за сбором налогов и захватом рабов в качестве наказания — своего рода урок ответственности и последствий.
Парню ещё многому предстоит научиться, прежде чем он меня сменит, – горько подумал Халдон. Решение отправить Родрика далось ему нелегко, ведь оно нарушило его давнее соглашение с лордом Блэквудом, гарантирующее относительный мир в регионе. Но что поделаешь? Требования Харрена безоговорочны, а неповиновение ведёт к гибели.
Харрен всегда возьмёт своё, чего бы это ни стоило, – подумал он мрачно.
Скрип двери отвлёк его от тяжёлых дум. Халдон обернулся и увидел своего второго сына — Викона. Тот был выше ростом, чем старший брат, с такими же пронзительно-голубыми глазами, но более острыми и хитрыми. Родрик отличался вспыльчивым нравом и безрассудством. Викон же был рассудительным и расчётливым.
– Отец, – спокойно, но с интересом произнёс Викон. – Я видел, как уходил посланник короля Харрена. Выглядел он недовольным.
Халдон не ответил сразу, мысли ещё не улеглись. Викон, не смущаясь, прошёл вперёд:
– Думаю, нам пора принять предложение принца Аэрона.
Халдон перестал мерить зал шагами и повернулся к сыну. Имя принца Аэрона не могло не привлечь внимания. У короля Харрена было четверо сыновей, каждый по-своему опасен. Дагон, старший, во многом походил на отца в своих амбициях, но уступал ему в хитрости — излишне заносчивый и скорый на решения, что могло ещё быстрее загнать Железнорождённых в пропасть. Когда-то Халдон и группа недовольных лордов подумывали, не свергнуть ли Харрена с помощью Дагона — путём бунта или убийства короля. Но со временем поняли, что правление Дагона будет ничуть не лучше, а может, и хуже.
Третий сын, Векс, славился жестокостью. Он был «карательной рукой» Харрена, лично курировал флот Железнорождённых на Трезубце и выбивал дань любыми средствами. Векс был крайне жесток и внушал ужас всем вокруг, кроме самого Харрена, а значит, толку от него как от правителя было бы мало.
Младший, Харрен Младший, был и вовсе загадкой. Говорили, что он увлечён колдовством и тёмной магией, но что за человек он такой — почти никто не знал. Нелюдимость и секретность делали его неподходящим для заговора.
Но второй сын, Аэрон, был другим. Серебряный Язык, как его прозвали, обладал редким для Железнорождённого здравомыслием и рассудительностью, унаследованными от его деда, короля Халлека. Он сумел завоевать уважение даже речных лордов, что само по себе казалось невозможным для принца с Железных Островов. Аэрон дарил надежду на спокойствие и сохранение мечты короля Харвина «Жёсткорукого» о царстве Островов и Рек.
Халдон посмотрел на Викона:
– Харлоу всё больше сближается с Дагоном, – заметил он, – и настраивает его против принца Аэрона.
Викон усмехнулся, качнув головой:
– Верно, отец. Наш дорогой принц в самом деле замышляет против своего отца и брата.
Халдон одёрнул сына холодным тоном:
– Не шути этим, Викон. И никогда больше не произноси таких слов вслух. Если Векс хоть что-то услышит…
Он не стал продолжать — и так было ясно, что появление Векса с его жестокостью погубит их обоих. Улыбка Викона стёрлась вмиг, в глазах мелькнул страх.
Халдон тяжело вздохнул и со злостью потёр переносицу, снова возвращаясь к насущным проблемам:
– Родрик, – пробормотал он. – Твой брат обещал прислать рабов и зерно из северных земель Блэквудов. Но он опаздывает, а королевское терпение на исходе.
Викон криво ухмыльнулся, в глазах заиграли насмешливые искры:
– Я же говорил, отец. Твоё наказание только обернётся тебе боком. Родрик — дурак и не годится в командиры.
Халдон вскипел, и в зале громыхнул его голос, когда он ударил кулаком в стену:
– Родрик — мой наследник! Твой старший брат! Мой первенец!
Улыбка Викона исчезла, в его взгляде вспыхнуло раздражение:
– И где он сейчас, отец? – выпалил он резко. – Возможно, уже в пути в Эссос, грабит и мародёрствует, как всегда мечтал.
Халдон сжал зубы. Слова Викона ранили, ибо в них была доля правды: Родрик действительно был вспыльчивым безответственным мальчишкой, которому не хватало усидчивости для управленческих дел.
– Хватит, – процедил Халдон, и голос его звучал устало и озлобленно.
Викон промолчал, но его молчание говорило само за себя. Между ними повисло напряжение, пока Халдон не подошёл к сыну вплотную, возвышаясь над ним.
– И не вздумай, сынок, вдохновляться интригами принца Аэрона, – предупредил Халдон тихим, зловещим тоном. – Ты у меня второй сын, Викон. Не забывай своего места.
Викон не ответил, только сжал губы в тонкую линию и продолжал буравить отца взглядом.
Халдон вернулся к трону и опустился на сиденье:
– Хочу, чтобы ты поднялся вверх по реке к Семирукавью. Туда направился Родрик. Найди его, если он там. Верни — живым.
– А если его там не окажется? – спросил Викон с плохо скрытым раздражением.
Халдон нахмурился, в голосе зазвучали жёсткие ноты:
– Тогда ищи, пока не найдёшь! Где бы он ни был — в Эссосе или на краю света, мне всё равно. Я хочу, чтобы он вернулся. Ты понял? – рявкнул он, сжимая кулаки на подлокотниках трона до побелевших костяшек.
– И ещё, – добавил он, понизив голос, но не смягчив тон, – нужны трэллы для Харрена. Бери с собой столько людей, сколько потребуется. Набеги по реке — набирайте сколько сможете. Мне уже всё равно… Потом разберёмся с последствиями.
Викон прищурился, взгляд стал холодным:
– Хорошо, отец, – наконец произнёс он и коротко кивнул. Затем, не говоря больше ни слова, повернулся и направился к выходу.
Тяжёлая дверь за ним закрылась с глухим стуком. Халдон остался один в полутёмном зале. Он ещё долго смотрел на закрытую дверь, мысли не утихали. Руки продолжали судорожно сжимать подлокотники трона, пальцы побелели от напряжения.
– Будь проклят этот мальчишка, – вполголоса выругался он, потирая виски, и вновь ощутил весь груз ответственности, что свалился на его плечи.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026