Глава 157 — Глава 157

– На самом деле, если ты выйдешь за меня, я стану императрицей, а ты – императором. Разве тогда Небесная Ду Империя не окажется в твоих руках? Ло Чуань улыбнулся с намёком: – Мы же одна семья. Какая разница, Небесная Ду Империя или Духовный Зал – мы можем объединиться. – Я тебе не доверяю, так что императором буду я, – холодно парировала Цянь Жэньсюэ. – Ладно, если предложишь достаточно выгодные условия, завтра же скажу императору, что отказываюсь от титула наследника. Устроит? Ло Чуань уже не хотел шутить – бороться с Цянь Жэньсюэ за трон было слишком опасно. – Вот это другое дело. Я согласна. Ты должен как можно скорее заявить отцу, что не собираешься со мной соперничать и тебя не интересует императорский престол. Цянь Жэньсюэ решила сначала согласиться, а там видно будет. Если у него есть какие-то требования, можно будет расплачиваться постепенно. – А что, если отец уже решил сделать меня наследником? – пошутил Ло Чуань. – Не может быть. Я не зря потратила больше года, – уверенно ответила Цянь Жэньсюэ. – Хорошо, через пару дней поговорю с ним. На самом деле Ло Чуань хотел потянуть время, чтобы Цянь Жэньсюэ перестала на нём зацикливаться. – Как можно скорее! У тебя три дня! – нетерпеливо бросила она. – Я пошла. Наблюдая, как женщина удаляется, Ло Чуань задумался, но ничего не сказал. На следующий день он вернулся в Небесный Город. Во дворце Сюэ Е выглядел подавленным. Его младший сын погиб. Император был в отчаянии. В этот момент ему доложили, что второй сын просит аудиенции. В уголке его губ мелькнула усмешка. «Этот парень вернулся из-за наследства… или чтобы почтить память брата?» Как правитель, Сюэ Е привык всё усложнять. Ему казалось, что Ло Чуань явился именно из-за трона. Ло Чуань вошёл и почтительно поклонился: – Приветствую тебя, отец. – Не церемонься. Сюэ Е кивнул, посмотрел на возвышавшегося над ним Ло Чуаня и вздохнул: – Время летит так быстро, ты уже почти взрослый. Жаль только, что твой четвертый брат не успел стать старше... – Соболезную отцу, – мягко произнес Ло Чуань. Этому Сюэ Е действительно не везло. Цянь Жэньсюэ не спускала с него глаз, а его сыновья гибли таинственным образом, о чем он даже не подозревал. – Третий и четвертый покинули этот мир так рано... – глухо проговорил император. – Как отец, я молюсь, чтобы вы с братом остались живы. В его словах сквозило предостережение: он намекал Ло Чуаню, что не хочет видеть борьбу между сыновьями из-за трона. – Сын постарается, – Ло Чуань склонил голову. Жизнь действительно была важнее всего – мертвые уже ничего не получат. – Ты пришел не только для этого, – холодно заметил Сюэ Е. – В чем еще дело? – Я прошу отца назначить старшего брата наследным принцем, – без предисловий заявил Ло Чуань. Сюэ Е прищурился, изучая его взглядом. – И это все? Тебя совсем не интересует трон? – Старший брат мудрее меня. Я считаю, он подходит больше. Даже если бы у Ло Чуаня и были амбиции, сейчас он не рискнул бы перечить Цянь Жэньсюэ. – Иди. Решение о наследнике примет отец, – отрезал Сюэ Е, хмуря брови. Ло Чуань не стал настаивать. Его и так заставили явиться сюда, и пустые разговоры его не интересовали. Когда сын удалился, в глазах императора вспыхнул холодный свет. – Столько времени отсутствовал, а вернулся – и сразу за старшего. Подозрительно... Он повернулся к тени в углу зала. – Старший сын навещал его? – Несколько дней назад наследный принц посещал Гору Юньу, – тихо донесся ответ из темноты. – Хм, этот босс совсем зарвался. Больше года притворяется, с сильными мира сего заодно. А теперь ещё и младшего брата подставляет! Сюе Е даже не сомневался — всё это дело рук Ло Чуаня. Если бы он не видел такой очевидной связи, то какой же он тогда император? Люди в тени молчали, не смея лишнего слова сказать. Сюе Е задумался на мгновение, затем спросил: – Как думаешь, насколько эти скрытые орудия, над которыми колдует этот парень, усилят боеспособность армии Небесной Битвы? – Если оснастить всех, то как минимум в десять раз. Это полностью изменит ударную силу обычных солдат. В голосе человека из тени впервые прозвучали нотки волнения. – В десять раз?! Лицо Сюе Е изменилось: – Не ожидал, что ты дашь такую высокую оценку. Значит, многие в армии симпатизируют второму принцу? – По крайней мере, мои люди восхищаются Вторым Высочеством. Он создал то, чего в этом мире ещё не было. Теневой говорил искренне. – Ладно, я понял. Этот старик два года избегал практического изучения скрытых орудий. Ни заслуг, ни трудов, но таких людей в империи мало. Сюе Е прошептал себе под нос, затем твёрдо приказал: – Уведомить второго принца. Завтра — явка ко двору. На следующий день в величественном зале собрались гражданские и военные чиновники, принцы и вельможи. Ло Чуань впервые участвовал в таком мероприятии. Он окинул взглядом зал — большинство лиц были незнакомы, но кое-кого он узнал. Например, Чжан Сяоняня, принца Сюэ Сина, старейшин Королевской академии. Ну и, конечно, Цянь Жэньсюэ. Та, в отличие от него, выглядела совершенно спокойной — видимо, часто бывала на подобных церемониях. – Неужели объявят наследника? Иначе зачем меня сюда вызвали? Ло Чуань догадался о грядущих событиях по обрывкам шёпота, долетевшего до его ушей. Лицо Цянь Жэньсюэ в этот момент было румяным. Окружённая высокими коронами, она излучала благородство в каждом движении, с лёгкостью управляя сотнями гражданских и военных чиновников. – Этот парень на два года старше меня, и у него естественное преимущество – он уже давно знаком со всем этим. Мне лучше сосредоточиться на изучении скрытого оружия, – подумал про себя Ло Чуань. Он отдавал себе отчёт в своих способностях. Кроме физической силы, во всём остальном он всё ещё уступал Цянь Жэньсюэ. Вскоре наступил снежный вечер, и все поклонились. Только теперь Ло Чуань понял, зачем собрали этот дворцовый совет. Это было событие государственной важности, о котором должны были узнать все гражданские и военные чины. В конце Сюэ Е откашлялся и произнёс: – В течение прошлого года многие из вас, мои верные подданные, не раз поднимали вопрос о назначении наследника престола. Я обдумал это и, учитывая, что годы мои уже не юные, действительно пришло время подготовить преемника. Как только он произнёс эти слова, все чиновники замерли, напряжённо вслушиваясь. Высшие сановники империи обсуждали этот вопрос целый год, и сегодня, казалось, должен был быть объявлен результат. Если никаких неожиданностей не случится, наследником, скорее всего, станет первый принц, показавший наилучшие результаты. – После более чем двух лет наблюдений я принял решение о кандидатуре наследника престола, – продолжил Сюэ Е, бросая взгляд на Цянь Жэньсюэ. Та улыбнулась, полная уверенности. – Я решил, что наследником станет второй принц – Сюэ Ло Чуань! Тишина. Все, кто затаив дыхание ждал оглашения решения, на мгновение перестали дышать. Они застыли, будто не веря своим ушам. Второй принц? Сюэ Ло Чуань? Разве не первый принц, Сюэ Цинхэ, должен был занять этот пост? Цянь Жэньсюэ, уже почти уверенная в своей победе, ощутила, как улыбка застывает на её лице. Она уставилась на Сюэ Е с немым вопросом в глазах. – Что?.. Ло Чуан в замешательстве почесал голову. – Неужели это правда он? – прошептал он сам себе. – Или я что-то напутал? Мысль казалась нелепой. Разве императоры вообще так поступают? По всем уставам, законам и здравому смыслу – такого просто не может быть! – Или у этого императора свои правила? – с сомнением пробормотал он. Но сомнения никуда не девались. Всё, что он знал, говорило, что так не бывает – а факты упрямо твердили обратное.