Услышав это, Лоу Гао нахмурился, и его нрав мгновенно проявился:
— Ты что это удумал, пацан? Неужто считаешь, что я настолько стар, что не совладаю с каким-то столетним зверем?
— Нет, я вовсе не это имел в виду. Вы – могущественный Мудрец Духа, и с вашей помощью всё пройдет гораздо быстрее. Но я охочусь уже семь лет и уверен, что смогу добыть второе духовное кольцо самостоятельно.
Лоу Гао и слушать не хотел, оставаясь при своем мнении:
— Раз признаешь мою силу, значит, я, так и быть, пройдусь с тобой и помогу взять этот уровень.
Когда Лун Цяньмин снова попытался возразить, Лоу Гао одарил его ледяным взглядом.
— Решено! Я уже сто лет не выбирался из города Гэнсинь, пора бы и кости размять. Со мной мы управимся за три минуты.
В глазах старика промелькнул хитрый блеск: охота на зверя была отличным шансом воочию увидеть истинные способности мальчишки.
С этой мыслью Лоу Гао спросил:
— У тебя есть кто на примете? Если нет, я подберу тебе что-нибудь стоящее.
— Старший… Я бы хотел найти зверя, принадлежащего к подвиду дракона, с основным атрибутом тьмы и вспомогательным – огня.
Лун Цяньмин понял, что отвязаться от старика не удастся, и озвучил свои требования.
За три года употребления мяса зверей с атрибутами тьмы и земли органы юноши – селезенка и желудок – достигли стадии большого успеха, хоть еще и не пришли к полному совершенству. Поэтому для второго кольца он выбрал тьму и огонь, чтобы официально перейти к следующему этапу закалки тела.
— Какие суровые условия! Тьма, огонь, да еще и подвид дракона… Таких тварей днем с огнем не сыщешь.
Лоу Гао невольно вздохнул. Большинство духовных зверей обладают двумя или более атрибутами, и сочетание тьмы с огнем найти не так уж трудно. Но добавить сюда драконью кровь – задача почти невыполнимая. Даже в Звездном Лесу подвид дракона или тем более вид истинного дракона – огромная редкость, а их сила намного превосходит сородичей того же уровня.
Впрочем, раз пообещал – надо делать! Лоу Гао напустил на себя беззаботный вид:
— Пустяки! Подумаешь, какой-то редкий атрибут. Я в молодости весь континент исколесил, неужто не найду тебе подходящую ящерицу?
— Пошли! Пока солнце не село, надо выдвигаться.
Дав ценные указания четверым братьям семьи Сы, Лоу Гао потащил Лун Цяньмина прочь из города Гэнсинь. В карете они миновали горный хребет Кузнечного Бога и направились на юг, к горному хребту Земляного Дракона.
…
Спустя полтора месяца пути на горизонте показались очертания горного хребта Земляного Дракона. Лун Цяньмин стоял на раскаленной земле, чувствуя себя так, будто его заживо выпаривают. Куда ни глянь – редкие деревья, голая бесплодная почва, из-за чего весь хребет напоминал спящего исполинского дракона. В голове, середине и хвосте этого «дракона» располагались десятки спящих вулканов, создавая уникальный ландшафт с потоками застывшей магмы. Город Дилун был одной из немногих крепостей у подножия. Несмотря на то что он находился в беднейшем южном регионе империи Звездного Ло, благодаря торговле вулканическими минералами он стал вторым по значимости горнодобывающим центром после Гэнсиня.
Прибыв в город, они первым делом взяли день на отдых. С наступлением сумерек Лоу Гао повел Лун Цяньмина в горы.
— Мальчишка Лун, здесь растительность скудная, а чем дальше вглубь, тем жарче будет. Звери там злее, так что ухо держи востро.
— Старший, у меня есть Сяо Тянь для разведки. Если учует опасность, я сразу узнаю. А вот вы – мастер поддержки, атаковать не умеете, так что лучше держитесь у меня за спиной. Я обеспечу вашу безопасность.
От этих слов лицо Лоу Гао позеленело. Что за наглость! Он – великий Мудрец Духа, и его будет защищать какой-то недоучка, даже не ставший Великим мастером духа?
Но Лоу Гао, как глава Ассоциации кузнецов, решил не спорить с ребенком.
Внезапно, когда они углубились в горы примерно на полмили, Сяо Тянь насторожился и издал низкое рычание. Прежде чем Лун Цяньмин успел проверить, что там, Лоу Гао, используя свою ментальную мощь Мудреца Духа, уже считал информацию:
— Не суетись. Это всего лишь столетний адский огненный магический волк, не наш клиент.
— Понял. Сяо Тянь, вперед!
Не тревожа волка, они продолжили путь вглубь хребта. Дорога была спокойной – ни один глупый зверь не рискнул напасть. В этом была прямая заслуга Лоу Гао: несмотря на изъяны его боевого духа, подавляющая аура Мудреца Духа была идеальным инструментом для поиска целей и отпугивания мелких сошек.
Прошел еще месяц. Лун Цяньмин и Лоу Гао обшарили почти половину хребта Земляного Дракона, но так и не встретили подходящего зверя. Однако, когда они уже заканчивали осмотр очередного спящего вулкана, до них донеслись звуки яростной схватки. Лоу Гао устремил взор вдаль, и его лицо озарилось радостью:
— Повезло тебе, пацан! В полумиле отсюда на вулканическом плато сцепились два подвида дракона.
Услышав это после месяца бесплодных поисков, Лун Цяньмин расплылся в улыбке и бросился в ту сторону.
— Кто именно там дерется?
— Один – черный тюремный драконий медведь, а второй – чернопламенный земляной драконий питон. Этот питон – как раз то, что ты искал.
Лоу Гао нахмурился, давая пояснения.
Но в следующий миг он покачал головой и, догнав юношу, преградил ему путь:
— Мальчишка, я присмотрелся… этому питону больше тысячи лет. Он не подходит для твоего второго кольца.
— Может, выберем кого-нибудь лет на семьсот-восемьсот, пусть и не драконьей породы?
— Нет, мне нужен именно этот питон. Мой боевый дух обязан поглощать только драконьи виды.
Коротко бросив объяснение, Лун Цяньмин проскочил мимо и залег в пятистах метрах от места схватки. Он внимательно наблюдал за зверями, особенно за чернопламенным земляным драконьим питоном, который уже явно брал верх.
Чем больше он смотрел на него, тем больше убеждался в правильности выбора.
— Этому питону около тысячи четырехсот лет. Идеально.
Обновлено: 10.07.2026