Глава 88 — Глава 88: Ван Цай, ты не можешь умереть, Ван Цай!

Сяо У больше не проронила ни слова, но на душе у неё было неспокойно. Чжу Чжуцин сжала её ладонь, безмолвно предлагая поддержку. Нин Ронрон хотела было что-то добавить, но, так и не найдя подходящих слов, в итоге промолчала. В этот самый миг… Чжао Уцзи вытащил короткий клинок и протянул его Оскару: — Вонзи его прямо под гребень, — скомандовал он. — Так ты пробьёшь мозг, и это духовное кольцо станет твоим. Оскар в предвкушении сжал рукоять. Он уже готов был нанести решающий удар и заполучить своё третье духовное кольцо, как вдруг раздался резкий, хриплый выкрик: — А ну, стой! Вслед за окриком из зарослей, откуда недавно прилетела гребенчатая змея с хвостом феникса, выскочили две тени и предстали перед отрядом. Это были Мэн Ижань и её бабушка, Чао Тяньсян. Последняя сжимала в правой руке посох с набалдашником в виде змеиной головы, а вокруг её тела ритмично пульсировали шесть духовных колец. Мэн Ижань, девушка лет шестнадцати-семнадцати с аккуратной стрижкой каре, была облачена в облегающий боевой костюм, который выгодно подчеркивал её уже вполне сформировавшуюся фигуру. Ещё одна девчонка, с которой ни Нин Ронрон, ни Сяо У не смогли бы совладать в бою! Тем временем Чжао Уцзи тоже выпустил свои семь духовных колец: — У вас какое-то дело? — Осведомился он. Чао Тяньсян сразу почуяла неладное. Как назло, Мэн Шу как раз обнаружил демонического паука с человеческим лицом и отправился по его следу. Сейчас, в одиночку, она была не ровня Чжао Уцзи. Выражение лица Чао Тяньсян немного смягчилось: — Приветствую вас, почтенный Святой Духа. Боюсь, вы не можете отдать эту гребенчатую змею с хвостом феникса этому ребёнку. Чжао Уцзи взглянул на Оскара, знаком велев тому повременить, и спросил: — И почему же? — Потому что мы первыми обнаружили эту змею и начали на неё охоту, — пояснила Чао Тяньсян. — Иначе как бы мы выследили её до этого самого места? Оскар не выдержал: — И как вы это докажете? Когда мы её нашли, вас и духу рядом не было. Пока стороны вели переговоры, Су Чэнь обернулся к Ху Лене и её спутникам. С совершенно серьёзным видом он спросил: — Плакать умеете? Троица лишь недоуменно переглянулась. — При чём тут вообще слёзы? — С подозрением спросила Ху Лена. Су Чэнь на миг сосредоточился, собираясь с чувствами, и произнёс: — Пришло время нашего выхода. — А теперь – в рёв. — Вперёд! С этими словами он бросился в гущу событий. Ху Лена с остальными поспешили следом, хотя в их головах роились лишь одни знаки вопроса. Что он вообще задумал? Тем временем Чао Тяньсян и Чжао Уцзи закончили обмен любезностями. Оба узнали имена друг друга и теперь испытывали взаимную опаску. Но стоило им только начать решать судьбу зверя, как из лесной чащи выскочила тень, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Незнакомец с размаху припал к телу гребенчатой змеи и истошно заголосил: — Ваньцай! — Ваньцай, что же с тобой стало, Ваньцай?! Да кто же тебя так отделал, душегубы проклятые?! Ты не можешь умереть, Ваньцай, не можешь… — …Мы же с тобой больше десяти лет были не разлей вода! Ты был мне преданнее брата, а я даже ни разу не накормил тебя досыта! Прости меня, Ваньцай! Стоило мне уехать всего на три месяца – и вот! Ваньцай! Чао Тяньсян и Мэн Ижань невольно отшатнулись. Видя, как Су Чэнь убивается над змеёй, они были до глубины души потрясены. Но постойте… Разве люди могут водить дружбу с духовными зверями? У Чжао Уцзи, Тан Сана и остальных глаза едва не вылезли из орбит. На их лицах застыло немое выражение крайнего изумления. Опять этот Су Чэнь? Да чтоб тебя! Почему ты вечно лезешь куда не просят? И что, чёрт возьми, ты творишь?! Это гребенчатая змея с хвостом феникса, а не какой-то там «Ваньцай»! Чжу Чжуцин и Нин Ронрон застыли в полном оцепенении, не понимая, в какую игру он играет. Только Сяо У смотрела на Су Чэня во все глаза. Её сердце дрогнуло: неужели для него духовные звери и впрямь… дороже всего на свете? В этот момент Ху Лена и двое её спутников, оправившись от шока, тоже принялись картинно всхлипывать: — Ваньцай! — Наш бедный, бедный Ваньцай! — Ты не должен умирать, Ваньцай… Су Чэнь, ведь он был твоей единственной родной душой! Змея была ещё жива. Она выкатила огромные глазищи на Су Чэня, словно вопрошая: «Слушай, мне кажется, меня ещё можно откачать?» Су Чэнь с мученическим видом поднялся на ноги и яростно выкрикнул: — Кто?! Кто погубил нашего Ваньцая? Я требую расплаты кровью! Чжао Уцзи невольно втянул голову в плечи, вид у него был крайне сконфуженный. «Дружище! – …подумал он. – …Даже если ты собрался кого-то убивать, мог бы придумать повод посолиднее?» — Брат Су Чэнь… — робко позвал Чжао Уцзи. — Ваньцай… он ещё жив. Может, пусть твой мастер Девятисердечной Бегонии попробует его подлатать? Хм… Су Чэнь присмотрелся внимательнее. Вышло неловко. Ваньцай, ты что же, живучее демонического паука будешь? Чао Тяньсян нахмурилась и холодно произнесла: — Молодой человек, мне всё равно, какие фокусы ты тут выкидываешь… — Бабушка! — Мэн Ижань поспешно схватила её за руку, прерывая на полуслове. Это же Су Чэнь! Тот самый Су Чэнь! «Бабуля, ради всего святого, не вздумай его злить!» – кричал весь её взволнованный вид. Чао Тяньсян взглянула на внучку и слегка кивнула: — Не волнуйся, деточка. Сегодня бабушка добудет тебе это духовное кольцо чего бы ей это ни стоило. Снова повернувшись к Су Чэню, она заговорила: — Послушай, юноша. Мы гнались за этой гребенчатой змеёй полтора дня. Моя внучка только что достигла тридцатого уровня, ей жизненно необходимо это кольцо. К тому же она унаследовала мой боевой дух, Змеиный Посох, так что змеи высшего порядка подходят ей лучше всего. — Надеюсь, ты уступишь нам. «Да нет же! Бабушка, ты всё не так поняла!» – Мэн Ижань занервничала ещё сильнее. Она принялась отчаянно дергать Чао Тяньсян за край одежды, подавая ей безумные знаки глазами. Су Чэнь перевёл взгляд на Мэн Ижань, и в его глазах промелькнул интерес. Судя по её поведению, она явно знала, кто он такой. Неужели и она из тех «неправильных»? Ху Лена и её спутники тоже нахмурились. Теперь они были почти уверены: у Мэн Ижань есть копия дневника! Впрочем, Чжу Чжуцин, Сяо У и Нин Ронрон догадались об этом раньше, когда в ходе переговоров прозвучали имена. Ведь Мэн Ижань была сегодняшним «счастливым зрителем». Тан Сан и Дай Мубай сверлили Су Чэня ненавидящими взглядами. Если на Чао Тяньсян у них ещё хватало смелости огрызаться, то в споре с этим типом им оставалось лишь проклинать его про себя. Проклятье! Почему этот ублюдок вечно возникает на пути? И как ты умудряешься быть таким наглым? Почему тебя до сих пор не пришиб какой-нибудь могучий зверь в лесной чаще? Хватит ли у тебя духу снова заявить, что все в этом лесу – мусор? Су Чэнь с совершенно серьёзным видом возразил: — Старшая, вы вообще слышите, что говорите? Ваньцай – мой друг, мы десять лет были не разлей вода, а вы хотите пустить его на кольцо для внучки? Ну и жестокая же вы женщина! Чао Тяньсян чуть не поперхнулась от возмущения. «Юноша, а ты сам слышишь, что несёшь?!» – читалось в её взгляде. Гребенчатая змея. Духовный зверь. Друг на протяжении десяти лет? Ты что, сам из оборотней будешь? Поистине: абсурд постучался в двери к матушке Нелепице, и та пригласила его на чай.