Ху Лена с недоумением спросила:
— Они все ушли, разве мы не должны за ними последовать?
— Пусть пуля немного полетит, — небрежно бросил Су Чэнь, усаживаясь в позу для медитации, чтобы начать тренировку.
Тем временем на другой стороне.
Нин Ронрон бежала, всхлипывая на ходу:
— Чжуцин, ты лгунья! Ты всё наврала!
Чжу Чжуцин, чувствуя себя крайне неловко, замедлила шаг и вполголоса произнесла:
— Ронрон, я… я не обманывала тебя, ты просто меня не так поняла!
— Вчера ты вела себя с Сяо У точно так же! — Сквозь слёзы возразила Нин Ронрон. — Я во всём тебе подражала, а ты еще говоришь, что не врала?
Сяо У, бежавшая рядом, согласно закивала.
— Ох… — Чжу Чжуцин тяжело вздохнула, чувствуя смертельную усталость. — Вчера я действительно так поступила, но я хотела, чтобы ты уловила саму суть – тебе нужно было, пользуясь положением девушки, именно «заигрывать» с Су Чэнем.
— Ты должна понимать разницу между заигрыванием и провокацией. Если ты, как девушка, заигрываешь с ним – он не будет в обиде и не поднимет на тебя руку. Но то, что сделала ты… в твоих действиях не было никакой прелюдии, это выглядело как чистой воды провокация. Стоит ли удивляться, что он тебя взгрел?
Нин Ронрон шмыгнула носом и недоверчиво спросила:
— Неужели это так?
Сяо У снова решительно кивнула:
— Да! Чжуцин права. Когда ты заигрываешь, он, в каком-то смысле, даже остается в выигрыше, и у него нет причин отвечать грубостью. Но сегодня ты буквально вызвала его на бой, за что и получила на орехи…
Чжу Чжуцин подтвердила её слова кивком.
— Тогда что же такое заигрывание? — Спросила Нин Ронрон.
Чжу Чжуцин на мгновение задумалась, после чего жестом велела подругам остановиться. Озадаченная Ронрон замерла, глядя на них. Чжуцин обхватила Сяо У за талию, приблизила своё лицо к её лицу и, обжигая ушко горячим дыханием, прошептала:
— Женщина, ты успешно привлекла моё внимание.
Сяо У мгновенно вспыхнула до кончиков ушей:
— Чжуцин, ты просто невыносима!
— О-о-о! — На лице Нин Ронрон отразилось внезапное озарение. — Так вот оно как! Теперь я поняла. Но… не слишком ли это развязно? Я всё-таки девушка… Если я так поступлю с Су Чэнем, что он обо мне подумает? И что подумают остальные?
— Вот именно, — со вздохом отозвалась Чжу Чжуцин. — Только поэтому я не стала делать этого сама и не давала вам прямых указаний.
«Ронрон, бестолковая ты голова! – …подумала Чжуцин. – …Покинув Клан Изразцовой Пагоды Семи Сокровищ, ты должна была усвоить: в этом мире ничего не дается даром. Если ты не готова ничем жертвовать, то и награды не жди. Тебе пора перестать быть маленькой принцессой, привыкшей, что всё подносят на блюдечке».
Закончив разговор, девушки прибавили ходу. Великий Лес Звездного Доу был уже совсем близко. Их общая задача заключалась в том, чтобы помочь Оскару получить третье духовное кольцо. С ними был Чжао Уцзи, так что охота на тысячелетнего зверя не должна была стать проблемой.
Великий Лес Звездного Доу – одно из трех крупнейших мест обитания диких духовных зверей. Каждый Мастер Духа мечтает попасть сюда, ведь визит в это место обычно означает скорый прорыв в силе. Но в то же время здесь нужно быть предельно осторожным и держать ухо востро, ведь для местных обитателей любой Мастер Духа – лишь пункт в меню.
Когда ты долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя.
Впрочем, для Сяо У всё было иначе. Ведь она… она просто вернулась домой.
Сяо У: «Не паникуйте и не бойтесь, здешние капитаны охраны – мои верные младшие братья!»
Отряд осторожно продвигался вперед, сохраняя боевой порядок. Когда Дай Мубай уже был готов атаковать группу Грызущих Хорьков, его внезапно остановил Будда Тан.
Пройдя еще немного, Дай Мубай шепотом спросил:
— Зачем нам их обходить? Те хорьки были слабыми, мы могли бы прикончить их в мгновение ока.
Будда Тан с кроткой улыбкой ответил:
— Они не представляли для нас угрозы, так зачем же проливать кровь? Если бы все Мастеры Духа поступали так, через много лет в лесах не осталось бы ни одного зверя. К тому же мой учитель говорил: в лесу диких духовных зверей нельзя терять бдительность даже при встрече с низшими существами. Шум битвы и запах крови могут привлечь по-настоящему опасных хищников. Нам лучше поберечь силы.
Сяо У украдкой взглянула на Тан Сана и мысленно похвалила его. Однако Чжу Чжуцин и Нин Ронрон лишь недовольно скривились, проклиная его про себя.
«Посмотрите-ка на него! Когда ты пытался прикончить Су Чэня, ты и глазом не моргнул, а стоило увидеть гнездо мелких зверьков – и ты уже святоша, не желающий лишать жизни?»
Дай Мубай же, полный искреннего восхищения, произнес:
— Твой учитель, должно быть, мудрый и очень могущественный старец. Его опыт поистине бесценен.
От этих слов Чжу Чжуцин, Сяо У и Нин Ронрон едва не прыснули от смеха. Юй Сяоган? Могущественный? Дай Мубаю пора подавать заявку на титул «Слепой Боевой Дух»!
Тан Сан лишь горько усмехнулся про себя. Его учитель действительно был «могуч» – во время первой охоты на духовных зверей Тан Сан чуть было не отправился к праотцам. Кхм! Главное – не смеяться.
В полдень Чжао Уцзи приказал сделать привал. Но вскоре он внезапно выкрикнул:
— Всем встать! Что-то приближается на высокой скорости!
Тан Сан тоже это почувствовал. Группа мгновенно вскочила и заняла оборонительную позицию. К ним летела добыча, идеально подходящая для Оскара – Гребенчатая Змея с Хвостом Феникса. Та самая, которую преследовало семейство Мэн.
Однако когда пришло время действовать и Нин Ронрон явила свой боевой дух, Тан Сан, Дай Мубай и Чжао Уцзи застыли в немом шоке.
— Что?! — Воскликнул Чжао Уцзи. — Ронрон, у тебя… у тебя оба духовных кольца – тысячелетние?!
— Невозможно, абсолютно невозможно! — Выдохнул Тан Сан. — Когда мы с Сяо У сражались против вас в прошлый раз, всё было иначе!
— Оставьте разговоры на потом! — Скомандовал Чжао Уцзи. — Эта змея идеальна для Оскара, ловите её, быстро!
Все бросились в атаку. В отдалении Су Чэнь приподнял бровь. Как он и думал, Нин Ронрон оказалась одной из тех, с кем «что-то не так». Один за другим эти скрытные «аномалии» начали выходить на свет. Размышляя об этом, Су Чэнь игриво ущипнул Ху Лену за талию – вот уж кто был главной аномалией!
Ах да, нужно соблюдать приличия. Су Чэнь с преувеличенным удивлением произнес:
— Надо же, у этой Нин Ронрон тысячелетние кольца с самого начала. Неужели и у неё есть Божественное Испытание?
От этих слов Ху Лена и Дугу Янь вздрогнули, не зная, что и ответить. Лишь Е Линлин молча посмотрела на Су Чэня. Будучи нежной и проницательной девушкой, она прекрасно видела всю наигранность его актерской игры. «Су Чэнь, ты и сам – та еще загадка», – пронеслось в её голове.
Слаженность Семерых Монстров Шрека была неплохой, но Гребенчатая Змея с Хвостом Феникса была слишком быстрой. В итоге Чжао Уцзи пришлось вмешаться лично, чтобы прижать её к земле.
— Есть! — Радостно выкрикнул Оскар, выбегая вперед.
Сяо У, крепко сжимая край одежды, с нескрываемой жалостью в глазах спросила:
— Неужели мы обязательно должны её убить?
Тан Сан тихо вздохнул и ответил:
— Таков закон выживания – сильный поедает слабого. Если бы эта змея была сильнее нас, как ты думаешь, отпустила бы она добычу, саму идущую к ней в пасть?
P.S. Тан Сан: «Я сглупил, забыл наклеить ярлык на этого зверя… Дай-ка подумать… Гребенчатая Змея с Хвостом Феникса, ты посмела приблизиться к нам, выставив вперед левую ногу, – это твой путь к смерти!»
Гребенчатая Змея с Хвостом Феникса: «Да у меня, блин, вообще ног нет!»
Обновлено: 04.04.2026