Очень скоро карета Нин Фэнчжи въехала в Город Тяньдоу и остановилась перед воротами императорского дворца.
Увидев карету, двое стражников почтительно склонились: Господин Нин!
Нин Фэнчжи вышел из кареты, кивнул им и вместе с Чэнь Синем направился внутрь. Оказавшись во дворце, он сразу почувствовал, что атмосфера здесь какая-то не такая… Даже можно сказать, подавляющая.
Как столица империи Тяньдоу, дворец не должен был выглядеть столь мрачно. С этим вопросом в голове Нин Фэнчжи повёл Чэнь Синя в покои императора Сюэ Е.
По дороге им несколько раз встречались патрульные стражники, но их взгляды казались странными — словно они наблюдали за каждым их движением. Даже дворцовые служанки смотрели на них так же.
"Неужели руки Сюэ Циньхэ уже проникли так глубоко? Это просто пугающе", — подумал Нин Фэнчжи.
Он не мог не поражаться. Если его догадка верна, то почти все эти люди уже принадлежат Сюэ Циньхэ. Фактически, его люди заполнили весь императорский дворец, самую священную часть империи Тяньдоу.
А раз уж во дворце всё так, то что тогда творится в остальной империи? За четыре года стремительно развилась не только секта Девяти Сокровищ, но и сеть влияния Сюэ Циньхэ. Причём, возможно, она разрослась даже больше, чем у самой секты!
Очень скоро они дошли до покоев Сюэ Е. У дверей стояла служанка, присматривающая за его бытом. Увидев их, она почтительно поклонилась и сказала: Господин Нин, его величество уже давно вас ждёт.
С этими словами она открыла дверь и провела их внутрь.
В покоях было темно и мрачно. Сюэ Е лежал на широкой кровати, окружённой полупрозрачными занавесями из тончайшего шёлка. Снаружи было невозможно разглядеть, что происходит внутри, но изнутри же всё просматривалось отчётливо.
Он взглянул на Нин Фэнчжи и заговорил: Господин Нин, вы пришли.
Нин Фэнчжи уважительно поклонился: Ваше величество, Нин прибыл по вашему зову.
Раздался глухой, хриплый голос Сюэ Е, в котором звучала слабость: Можешь не церемониться.
Затем он сменил тон: Господин Нин, останьтесь. Остальные — выйдите.
Нин Фэнчжи жестом указал Чэнь Синю на выход. Тот понял без слов и, следуя за служанкой, покинул комнату. Дверь закрылась, отрезав их от происходящего внутри.
Как только это произошло, и без того тёмная комната стала ещё мрачнее, словно наполнилась дыханием смерти. Лишь в домах, где умирают люди, постепенно скапливается такая атмосфера. Как в заброшенном доме: пока в нём живут, он остаётся целым, но стоит людям уйти — он разрушается всего за несколько лет.
— Господин Нин, помогите мне сесть, — раздался хриплый голос Сюэ Е.
Нин Фэнчжи замер. Неужели состояние императора настолько ухудшилось, что он даже не в состоянии самостоятельно подняться?
Нин Фэнчжи не колебался. Он подошёл к кровати и откинул занавес. Его взору предстало лицо Сюэ Е — бледное, полностью лишённое крови. Даже его волосы стали белыми… Хотя всего четыре года назад они были золотистыми. Что же он пережил за это время?
Нин Фэнчжи осторожно помог Сюэ Е сесть, прислонив к изголовью кровати. Император тяжело дышал — даже такое небольшое движение отняло у него слишком много сил. Он ясно осознавал: времени осталось совсем мало. Всё, что нужно передать, следует сделать как можно скорее, иначе может быть слишком поздно.
— Господин Нин, простите за этот жалкий вид, — выдавил Сюэ Е слабую улыбку.
Нин Фэнчжи сел рядом, пристально глядя на его осунувшееся лицо. Что же могло довести правителя целой империи до такого состояния?
Сюэ Е горько усмехнулся: Господин Нин, я позвал вас, чтобы передать важные слова.
— Ваше Величество, я весь внимание, — ответил Нин Фэнчжи.
Сюэ Е вздохнул: Думаю, за эти два года вы сами всё поняли. Сюэ Циньхэ полностью взял империю под свой контроль. А по мере ухудшения моего здоровья он становится всё более дерзким… Даже я уже не в силах сдерживать его.
Нин Фэнчжи ничего не ответил. Он не мог понять, проверяет его сейчас Сюэ Е или действительно хочет что-то сказать. В такие моменты лучше не торопиться с ответами и ждать, что последует дальше.
Сюэ Е не стал медлить. Он поднял левую руку, на указательном пальце которой было кольцо — хранилище для артефактов. Проведя по нему правой рукой, он высвободил немного духовной силы, и в его ладони появился синий объект.
— Это реликвия нашей империи — Покров Вселенной Безбрежного Моря. Даже наша королевская семья не знает, как им пользоваться, но, возможно, мы просто не нашли подходящего человека. Когда встретишь достойного — передай ему. Прошу тебя… помоги восстановить порядок в империи.
Если бы здесь был Цзи Удао, он бы точно взревел от ярости: "Я столько лет искал этот проклятый Покров Вселенной Безбрежного Моря, а он всё это время был у тебя, старый ты пердун!"
Руки Нин Фэнчжи слегка дрожали, когда он принимал реликвию.
— Ваше Величество, что это значит? Я не совсем понимаю… Прошу объяснить.
Сюэ Е посмотрел на него и тихо произнёс: Сюэ Циньхэ — не Сюэ Циньхэ. Я уже не уверен, кто он…
Эти слова ударили словно гром среди ясного неба. Нин Фэнчжи застыл.
"Что он только что сказал? Сюэ Циньхэ — не Сюэ Циньхэ… Значит ли это, что тот, кто сейчас выдаёт себя за него, на самом деле не он? Или же он просто изменился до неузнаваемости?"
Эта фраза могла иметь множество значений. И Нин Фэнчжи не мог понять, какое из них правильное.
— Ваше Величество, вы доверяете мне реликвию. Но что вы хотите, чтобы я сделал? — осторожно спросил он.
В глазах Сюэ Е вспыхнула слабая искра.
— Берегись Сюэ Циньхэ. Защити Сюэ Бэна. Если я умру в течение двух лет… не удивляйся. Он больше не может ждать. Я уже не уверен, кто он. Господин Нин, прошу вас, любой ценой защитите Сюэ Бэна!
Он понимал: Сюэ Циньхэ уже полностью подчинил себе империю. Даже сам император больше не мог ему противостоять. А в своём состоянии он и вовсе был бессилен. Если бы он даже попытался вернуться во дворец и издать указ, вряд ли кто-то его послушал бы…
Сюэ Е видел ситуацию ясно и отчётливо.
В последний раз он тяжело вздохнул и произнёс: Защити Сюэ Бэна… Сохрани наследие королевской семьи… Господин Нин, вы можете идти.
Обновлено: 15.02.2026