— Я ещё помню примерный район его обитания, так что, если повезёт, много времени это не займёт.
— Пошли, — бросил он Хуан Синю и повёл Чжао Лююня собирать свою команду.
После вылазок в Лес Охоты на Духов наёмники отдыхали в разных уголках Охотничьего городка: пили, веселились, давая отдых натянутым нервам.
Но когда приходило время для нового задания, они собирались мгновенно.
Отряд, включая самого бородача, состоял из пяти человек — четырёх мужчин и одной женщины — в возрасте от двадцати до сорока лет.
Это была скорее не группа наёмников, а небольшой отряд.
Трое были бойцами силового типа, двое — мастерами скоростной атаки, а сам бородач, глава отряда, был Старейшиной духа внушительной силы.
Поддержки в команде не было, но такому маленькому отряду она и не требовалась — для охоты на столетних духовных зверей их сил было более чем достаточно.
Бородач заговорил первым:
— Меня зовут Тянь Вэньлун. Ты племянник Хуан Синя, так что можешь звать меня дядя Тянь.
— Дядя Тянь, — изобразил застенчивость Чжао Лююнь.
— У тебя есть разрешение?
— Дядя-наставник сказал, что вы, дядя Тянь, об этом позаботитесь.
Тянь Вэньлун невольно округлил глаза и, рассмеявшись, выругался:
— Ах ты пёс, опять решил проехать за чужой счёт!
Чтобы войти в закрытый Лес Охоты на Духов, помимо постоянных разрешений, которыми владели крупные силы, требовалось получить временное разрешение от Духовного Зала.
Но для этого…
Нужно было либо обладать достаточным статусом, либо платить деньги.
Многие, кто не мог себе этого позволить, примазывались к чужим разрешениям, что и было одной из причин распространённости временных отрядов.
Однако у Тянь Вэньлуна был другой способ.
Подойдя к воротам Леса Охоты на Духов, он с заискивающей улыбкой обратился к капитану стражи в стальных доспехах. В его голосе слышались дружеские нотки:
— Братишка, окажи услугу, мне нужно людей на охоту провести.
Именно так — всё решали связи.
Зачем своим людям разрешение?
В слишком чистой воде рыба не водится — даже самые строгие законы в конечном счёте зависят от людей, которые следят за их исполнением.
Тянь Вэньлун промышлял здесь годами и был знаком со всеми высокопоставленными военными, а также с духовными мастерами из Духовного Зала.
Капитан стражи, едва услышав его голос, нахмурился с видом крайнего нетерпения:
— Вали, вали отсюда! Опять ты!
— Ну что ты, братишка, ты же мне как родной! — Тянь Вэньлун потянул его за руку, виновато улыбаясь. — Твой младший брат этим семью кормит…
— Одинокий волк, ни родителей, ни жены, ни детей. Какая у тебя семья! — сдался капитан, махнув рукой в сторону входа. — Последний раз!
— Спасибо, старший брат, с меня выпивка в следующий раз, — криво усмехнулся Тянь Вэньлун и быстро обернулся, чтобы махнуть пятерым позади себя. — Идём, идём, быстрее, не отставайте.
Наконец, они благополучно вошли в Лес Охоты на Духов.
Городской шум тут же стих, и свежий воздух хлынул в лёгкие, словно очищая разум и бодря дух.
Тянь Вэньлун мгновение осматривался, а затем решительно указал направление:
— Сюда.
Маршрут команды почти всегда оставался прямым.
Лишь изредка они делали крюк, чтобы обойти сложный участок местности.
Все пятеро были опытными наёмниками, охотившимися здесь годами, а не теоретиками вроде «Грандмастера», лишёнными практических боевых навыков.
С таким составом, можно сказать, им практически не грозила опасность.
Разумеется, осторожность никогда не была лишней, и двигались они не слишком быстро.
Никто не хотел из-за минутного промаха случайно наступить на невесть когда заложенную ловушку и понести ненужные потери.
По мере того как они углублялись в лес, растительность становилась всё гуще, и темп отряда постепенно замедлялся.
Тянь Вэньлун, как опытный лидер, время от времени останавливался, наклоняясь, чтобы изучить следы, оставленные духовными зверями. По отпечаткам лап и клочкам шерсти он определял их вид и направление движения.
Лишь когда сумерки окрасили кроны деревьев, он привёл всех к уединённому озерцу.
У самой воды лежал освежёванный труп, кровавое и жуткое зрелище.
— Рыжая шерсть, волчья туша…
Тянь Вэньлун наклонился, чтобы рассмотреть находку поближе, его брови нахмурились. Наконец он со вздохом покачал головой:
— Багрового Волка-Миража кто-то увёл у нас из-под носа. Мы опоздали… Будем искать другую цель.
Обновлено: 22.01.2026