Глава 27 — Глава 27

На пути становления духовного мастера получение духовного кольца — это неотъемлемый этап. Большинству духовных мастеров практически невозможно добыть подходящее духовное кольцо, полагаясь лишь на собственные силы. Как правило, им требуется помощь академии или секты. Те же, кто не примкнул ни к одной из фракций, обычно зовут на помощь друзей или собирают небольшой отряд. Однако наспех собранные временные команды зачастую оказываются крайне ненадёжными. Человеческая душа — потёмки, а в Лесу Охоты на Духов может произойти всё что угодно. Так называемые временные отряды далеко не всегда оказываются действительно временными; среди них полно мошенников, а убийства и грабежи — обычное дело. В такой ситуации зрелая, надёжная и известная группа наёмников становится особенно важной. Как, например… Эта. Чжао Лююнь тихо стоял рядом со своим дядей-наставником, настороженно осматриваясь. Перед ними, прислонившись к стене, стоял бородатый мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Его лицо, обветренное и суровое, было испещрено морщинами — следами прожитых лет. Но что действительно бросалось в глаза, так это глубокий шрам от сабли, пересекавший всё его лицо. Он тянулся от левого виска, через левое веко, переносицу и доходил до правой челюсти, словно свидетельство того, как его обладатель однажды чудом избежал смерти. Крепыш был облачён в грубые кожаные доспехи, забрызганные старыми, почерневшими пятнами крови, от которых веяло первобытной дикостью. Его взгляд упал на Чжао Лююня, и в глазах промелькнуло удивление: — Этот малец — твой племянник-ученик? — В таком юном возрасте уже достиг 10-го ранга? Хуан Синь с гордостью положил руку на плечо Чжао Лююня и сказал: — Верно, брат Тянь. На этот раз прошу тебя позаботиться о нём как следует. — Лююнь исключительно талантлив, помоги ему заполучить действительно выдающееся духовное кольцо. С этими словами он достал тяжёлый мешочек с золотыми монетами и протянул собеседнику. Бородач по фамилии Тянь прикинул вес мешочка на ладони, и в его глазах мелькнуло неподдельное изумление: — Пятьсот? Обычно добыча не самого сильного десятилетнего духовного кольца обходится примерно в десять золотых. Типичное столетнее кольцо стоит всего около сотни, и именно такие заказы они чаще всего и брали. Но такой крупный заказ, как пятьсот монет… — Ты и впрямь решил не мелочиться, — воскликнул бородач. Для Великого мастера духа, который уже вышел из возраста, когда можно получать субсидии от Духовного Зала, пятьсот золотых — сумма отнюдь не маленькая. Было очевидно, что они нацелились на действительно могущественного столетнего духовного зверя. — Этого достаточно? — приподнял бровь Хуан Синь. Бородач не ответил сразу; после минутного раздумья он осторожно спросил: — Какой у него дух? И какого типа духовное кольцо вы хотите получить? За сто золотых выбирать не приходилось, но за пятьсот — выбор уже был. Пятьсот золотых, безусловно, соблазняли, но жизнь была дороже. То, что он столько лет ходил по лезвию ножа и до сих пор был цел, объяснялось не слепой отвагой, а расчётливой осторожностью и тщательным планированием каждого шага. Конечно, если бы награда удвоилась, они бы не отказались рискнуть. Хуан Синь жестом предложил Чжао Лююню ответить самому. Под изучающим взглядом бородача Чжао Лююнь призвал своего духа и тихо произнёс: — Укрытый Луной Эпифиллум. Дух поддержки, способный успокаивать эмоции. В тот же миг, как появился дух, в воздухе разлился тонкий, освежающий аромат, который, как он и сказал, действительно приносил умиротворение. — Значит, поддержка… И это был не тот тип духа, которому требовалось усиление атаки. Чжао Лююнь уловил, как бородач, казалось, с облегчением выдохнул. Он продолжил: — Мне нужны духовные кольца, способные влиять на эмоции. Например, от таких духовных зверей, как Духовная Кошмарная Обезьяна, Жаба Иллюзорной Чешуи, Семицветная Пернатая Бабочка или Прожорливый Хамелеон Снов. Все эти названия он выписал из атласов и справочников о духовных зверях в библиотеке. Судя по их способностям, это были в основном духовные звери ментального типа. Их прямые атакующие способности были практически на нуле. — Не то чтобы опасно, конечно… — услышав названия, бородач почесал в затылке с озадаченным видом. — Но эти духовные звери встречаются нечасто. — Раз не опасно, а Лес Охоты на Духов не такой уж и большой, то чего ты медлишь? — поторопил его Хуан Синь. — Да не ори ты! Их трудно найти! На это уйма времени уйдёт, не понимаешь, что ли! Бородач раздражённо зыркнул на него, затем присел на корточки и серьёзно посмотрел на Чжао Лююня: — Главное, чтобы их ментальная сила была высокой, так? — Мм, да. Чжао Лююнь признал в нём весьма проницательного человека, раз он так быстро сумел ухватить суть. Услышав это, бородач тут же сунул мешочек с деньгами за пазуху, и на его лице расцвела довольная улыбка: — Отлично. Тогда, малец, пойдём со мной. Месяц назад мы наткнулись на Багрового Волка-Миража возрастом лет в двести-триста. Эта тварь может вызывать помутнение рассудка — как раз тот духовный зверь, что тебе нужен.