Ветер проносился сквозь ветви, и густая листва, перетираясь, рождала тихий, вкрадчивый шёпот.
В этот шёпот вплетались резкие хлопки птичьих крыльев, рассекающих воздух.
Из лесной чащи доносился непрерывный рёв диких зверей, раскатываясь один за другим, словно в тени затаилась невидимая угроза.
Это было похоже на игру в шутер от первого лица с полным звуковым погружением, где едва уловимые шорохи доносились со всех сторон.
Не разводить огонь было привилегией могущественных духовных мастеров.
Вокруг царила кромешная тьма, в густом мраке не было видно ровным счётом ничего.
Лишь редкие лучи лунного света пробивались сквозь прорехи в листве, заставляя душу Чжао Лююня слегка содрогнуться от страха.
Прожив прошлую жизнь в ярко освещённом мегаполисе, он и представить не мог, насколько пугающим может быть мир, полностью лишённый света, да ещё и наполненный завываниями ветра и рыком зверей.
Чжао Лююнь бессознательно придвинулся ближе к бородачу.
Тянь Вэньлун был Старейшиной духа; пусть конфигурация его духовных колец была всего лишь белой, жёлтой и жёлтой, его сила не вызывала сомнений, и держаться рядом с ним было, без сомнения, самым безопасным решением.
— Испугался? — усмехнулся Тянь Вэньлун.
Он всегда любил заводить знакомства с самыми разными людьми; пусть великих дел он не совершал, но к мелочам всегда подходил основательно и с душой.
К такому талантливому юноше, как Чжао Лююнь, он испытывал искреннее желание подружиться.
Такова была философия выживания маленького человека.
Оставить о себе доброе слово у будущих сильных мира сего — быть может, однажды это сослужит добрую службу.
То же касалось и духовных мастеров поддержки: как только они набирали силу, спутники у них находились всегда.
— Немного, — способность «Сердце, подобное недвижной воде» успокоила его разум, и Чжао Лююнь мгновенно поборол этот страх.
Это была всего лишь слабость, вызванная недостатком силы.
Нужно пережить и запомнить это чувство, а затем превратить его в мотивацию для самосовершенствования!
— Давай сначала перекусим. Ты сегодня хорошенько отдохни, ночной дозор мы возьмём на себя.
Бородач протянул ему флягу с водой и сухой паёк, добавив несколько кусков вяленого мяса.
— Хорошо, — без церемоний принял их Чжао Лююнь.
Оказаться в подобном лесу, кишащем духовными зверями, без всякой защиты, и иметь возможность поесть — это уже было благословением.
Остальные тоже молча грызли свои сухари и вяленое мясо, и на мгновение в лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым хрустом.
Поев, Чжао Лююнь сел, скрестив ноги, и погрузился в неглубокую медитацию.
Бородач выставил часового и тоже вошёл в состояние медитации.
Спустя неведомое количество времени, когда его сознание, казалось, кануло в бездонную пропасть, его внезапно выдернул оттуда незнакомый голос.
— Проснись.
Голос был чужим, холодным и резким.
— Кто? — растерянно переспросил Чжао Лююнь.
Но вокруг стояла тишина, никто не отвечал.
Его опустевшие мысли, словно воздушный змей с оборванной нитью, беспомощно покружили мгновение, прежде чем их вновь окутала тяжёлая дремота.
Голова поникла, и он снова погрузился в непостижимый хаос.
— Проснись! — голос внезапно стал громче, обретя неоспоримую, пронзительную силу.
Сознание Чжао Лююня прояснилось на несколько долей.
В тумане забытья ему почудилось, будто ослепительный луч белого света упал с небес, точно окутав его.
Даже сквозь плотно сомкнутые веки яркий свет упрямо пробивался, обжигая сетчатку.
Это было очень похоже на то раздражение и дискомфорт, когда в детстве, одолеваемый сном, ты лежишь утром в постели, а родители безжалостно срывают с тебя одеяло и включают свет.
— Кто!
Чжао Лююнь отчаянно пытался открыть глаза, но веки, словно накрепко сшитые невидимыми нитями, были неподъёмными.
— Проснись!!
— Кто зовёт меня! — взревел он, и разум его опустел.
Лишь сердце билось всё быстрее и быстрее, каждым мощным сокращением толкая горячую кровь к остывшим конечностям.
Закоченевшие кончики пальцев постепенно теплели, в них собиралась едва заметная сила.
Но… как же тяжело… что-то давило на него, не давая подняться.
Инстинкт самосохранения высвободил последние крохи сил; Чжао Лююнь, стиснув зубы, почти на исходе энергии, с неимоверным трудом вытащил одну руку из-под тяжёлого гнёта.
Не имея возможности открыть глаза, он просто принялся этой только что обретшей чувствительность рукой грубо тереть и протирать веки.
Они словно склеились, а может, на них и вовсе не было естественного разреза.
— Хрусть!
Чжао Лююнь потерял терпение и с силой рванул их. С лёгким ощущением разрыва давно забытый свет, смешанный с расплывчатыми образами, мгновенно хлынул в глаза.
Обновлено: 22.01.2026