Какое место лучше всего подходит для охоты на духовных зверей? Любой мастер духа на континенте без колебаний ответит — Великий лес Звёздного Доу.
Там обитало великое множество духовных зверей всех мастей, их возраст варьировался в огромных пределах, а среди них то и дело появлялись редкие и могущественные экземпляры, способные удовлетворить потребности любого мастера духа.
Однако для Чжао Лююня, с его нынешним уровнем и отсутствием серьёзной поддержки, Великий лес Звёздного Доу был поистине слишком опасен.
Куда более подходящим выбором казался Лес Духовной Охоты, расположенный в двухстах километрах к северо-востоку от города Нуодин — тот самый, что в своё время посещал Тан Сан.
Это место, по сути, было заказником, где Империя разводила духовных зверей. Максимальный возраст обитателей не превышал тысячи лет, да и тысячелетние особи встречались крайне редко.
Стоило лишь нанять отряд опытных наёмников, и охота, как правило, проходила без сучка без задоринки.
Так совпало, что младший брат-ученик его наставника был мастером духа с целительскими способностями и постоянно проживал в Городке Духовной Охоты!
Путь предстоял неблизкий. Даже в нанятой карете Чжао Лююнь не осмелился бы отправиться в одиночку.
Бай Хун и сам не хотел отпускать его одного, а потому специально договорился с одним великим мастером духа с двумя кольцами, которому когда-то спас жизнь, чтобы тот выступил в роли охранника.
Они выехали утром, а прибыли на место лишь к полудню следующего дня.
Городок Духовной Охоты, хотя и носил гордое имя «городок», на деле больше походил на раскинувшийся под открытым небом рынок.
— Ищем в команду мастера духа защитного типа для охоты на скоростного зверя!
— Новейший порошок от насекомых от мастера Линя! Незаменимая вещь на охоте! Всего одна золотая монета, всего одна золотая!
Всевозможные выкрики и зазывания торговцев раздавались со всех сторон, а вымощенные камнем тропинки петляли по шумной и суетливой площади.
Следуя по адресу, который дал ему учитель, Чжао Лююнь отыскал лавку, из которой доносился густой аптечный аромат.
Внутри сидел крепкий мужчина средних лет с пробивающейся сединой в волосах.
На вид ему было лет сорок-пятьдесят, по меньшей мере на двадцать лет моложе наставника.
Учитывая, что наставник занялся врачеванием довольно поздно, такая разница в возрасте выглядела вполне правдоподобной.
Чжао Лююнь вошел в лавку и увидел, что седовласый мужчина как раз был занят пациентом.
Пациентом оказался наёмник с огромной рваной раной неизвестного происхождения на руке, кое-как перетянутой полосами ткани, чтобы остановить кровь.
Когда повязку сняли, кровь тотчас хлынула ручьём; цвет её был каким-то бледноватым, а в глубине раны смутно виднелась кость.
Мужчина сначала определил источник кровотечения, затем туго затянул жгут выше раны и принялся промывать её лечебным раствором.
Под струями жидкости прежде неразличимая плоть постепенно обретала свою текстуру.
Тяжёлый аптечный аромат, смешиваясь с едким запахом крови, вызывал тошноту, но Чжао Лююнь, позабыв обо всём, не отрываясь следил за происходящим.
В этом и заключалась разница между Городком Духовной Охоты и обычными городами.
Большинство городских жителей были простыми людьми.
Чаще всего они обращались к лекарям с незначительными хворями вроде головной боли, жара, простуды, кашля или ломоты в теле, изредка — с ушибами и растяжениями.
Мастера духа же почти не болели; их уделом были раны, полученные в бою: от мечей, ядов, ожогов пламенем или обморожений.
Закончив обработку раны, седовласый мужчина немедленно снял жгут, присыпал рану слоем бледно-жёлтого порошка и аккуратно забинтовал её чистой марлей.
Под непрекращающиеся благодарности наёмника он слегка повернул голову, и его взгляд упал на юношу, молча стоявшего неподалёку.
— Что, пацан? Где ранен? — по привычке предположил мужчина, что перед ним очередной пациент.
— Я не ранен, дядюшка-наставник Хуан, — с почтением поклонился Чжао Лююнь. — Ученик пришёл от наставника Бай Хуна, он просил передать вам поклон.
Дядюшку-наставника звали Хуан Синь. Его духом была Жимолость, он являлся великим мастером духа 23-го уровня с конфигурацией духовных колец «жёлтый, жёлтый» и специализировался на детоксикации.
В детстве Бай Хун присматривал за ним, и за годы взросления они очень сблизились; их связывала крепкая дружба.
Поскольку Хуан Синь постоянно жил в Городке Духовной Охоты, он обзавёлся весьма обширными связями, которые могли помочь Чжао Лююню в получении духовного кольца.
— Хо-хо, так это племянничек Чжао пожаловал!
Хуан Синь хлопнул в ладоши и от души расхохотался.
Он поднялся, и только теперь его поразительное телосложение предстало во всей красе.
Ростом он был под два метра, широкоплечий и могучий, сложением подобный тигру и медведю. Его стальные мышцы казались вылитыми из расплавленного чугуна.
Он совсем не походил на целителя, скорее уж на бурого медведя, готового к прыжку.
— Ну что, насмотрелся на процесс лечения? Заметил что-нибудь поучительное?
Говоря это, дядюшка-наставник с такой силой хлопнул Чжао Лююня по плечу, что у юноши подогнулись колени, и он едва не рухнул на землю.
Какая тяжёлая рука!
— Дядюшка-наставник, прошу вас, полегче, — поморщился Чжао Лююнь.
— Хе-хе, тело тренировать надо, племянничек! — пренебрежительно бросил Хуан Синь, улыбаясь и похлопывая его ещё пару раз. — Ты же мастер духа, тебе нужно крепкое тело, чтобы выдерживать более мощные духовные кольца. Врождённый пятый уровень, а десятого достиг всего за год. Раз уж ты гений, так соответствуй!
— Дядюшка-наставник прав, — стиснув зубы, вытерпел Чжао Лююнь. — Раз вы такой крепкий, может, научите меня какому-нибудь методу?
— Слыхал о лекарственных ваннах? — Хуан Синь поднял руку и указал в сторону Леса Духовной Охоты.
— Слыхал.
Конечно же, Чжао Лююнь слыхал.
Будучи одновременно и лекарем, и мастером духа, как он мог не знать о лекарственных ваннах?
Вот только стоили они баснословно дорого, не по карману простому человеку, а без нужного рецепта о них можно было только мечтать.
Хуан Синь потянулся, отчего рельеф его мышц стал ещё отчётливее, и сказал:
— Городок Духовной Охоты стоит прямо у леса. Различные травы и материалы с духовных зверей здесь дешевле, чем в городах. Когда закончишь академию Нуодин, приезжай ко мне.
— А как же средняя академия мастеров духа? — с лёгким сомнением спросил Чжао Лююнь.
Он всё же надеялся ознакомиться с тамошним собранием книг.
Хуан Синь махнул рукой:
— Поступать в среднюю академию — удел посредственностей. Это всего лишь переходный этап, многому там не научат. Ты — гений. Верный путь для тебя — после становления великим мастером духа отправиться прямиком в город Небесного Доу и поступить в сильную продвинутую академию. А до тех пор почему бы тебе не остаться здесь, в Городке Духовной Охоты, практиковать со мной врачевание, чтобы заработать денег, и закалять тело лекарственными ваннами.
— Хорошо, тогда в своё время я буду на вас рассчитывать, дядюшка-наставник! — с готовностью согласился Чжао Лююнь.
Поразмыслив, он понял, что общий опыт можно будет заработать и после поступления в продвинутую академию; драгоценные книги никуда не денутся.
Когда он станет достаточно силён, разве библиотеки любой крупной силы не откроют перед ним свои двери?
Разве тогда общий опыт не потечёт рекой?
Слова дядюшки-наставника Хуана были именно тем, что Чжао Лююнь хотел услышать.
Класс «Лекарь» давал ему черту «Концентрация», которая была крайне важна для будущего роста.
Если бы он смог сначала получить вторую смену класса, «Концентрация» могла бы усилиться. Это был тот самый случай, когда стоило сначала наточить топор, а уж потом рубить дрова.
Более того, в отличие от города, где ценилась узкая специализация, здесь он мог бы узнать от своего дядюшки-наставника гораздо больше о человеческом теле, что пошло бы на пользу его исследованиям о том, как эффективно применять на себе «Массаж».
Сплошные выгоды!
— Иди-ка сюда. — Дядюшка-наставник снова хлопнул Чжао Лююня по плечу, заставив того глухо застонать.
— Дядюшка-наставник, когда мы пойдём на охоту? — потирая плечо, беспомощно надул губы Чжао Лююнь.
Похоже, похлопывание по плечам было просто привычкой дядюшки; он решил больше не обращать на это внимания.
Сейчас его куда больше заботило получение духовного кольца.
Хуан Синь оглядел его.
— Ты полтора дня трясся в карете. Разве не устал?
— Немного, но при мысли о первом духовном кольце я совсем не чувствую усталости, — выпрямился Чжао Лююнь, и в голосе его зазвучало предвкушение.
Как опытный лекарь, Хуан Синь, конечно, мог определить истинное состояние своего племянника.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Не геройствуй. В Лесу Духовных Зверей толком не отдохнёшь, а поглощение духовного кольца требует полного восстановления сил, это нужно делать в наилучшем состоянии.
Чжао Лююнь смущённо улыбнулся:
— Слушаюсь дядюшку-наставника.
— Просто подожди. Отряд наёмников, который я хотел для тебя найти, взял задание и ещё не вернулся из Леса Духовной Охоты.
Ожидание затянулось на два дня.
Обновлено: 22.01.2026