Сколько же сил пришлось выложить, язык буквально до мозолей стереть, прежде чем удалось заставить маленькую девчонку перестать рыдать.
Теперь же она и вправду напоминала коалу, намертво вцепившуюся обеими руками в шею Дунфан Цзина. Что ни говори — разжимать пальцы она отказывалась наотрез.
Юноша, с тенью бессилия на лице, подхватил сестренку под бедра, усадил к себе на колени, а затем кончиком пальца легко ткнул в её заплаканное, нежное, как лепесток, личико. Его губы тронула мягкая улыбка:
— Яо-эр, гляди, что это у тебя там.
— А?
Девочка почувствовала, как на макушке вдруг защекотало, словно что-то легкое и пушистое скользнуло по волосам. Дунфан Цзин мысленно призвал Боевой дух и создал перед ними зеркало, в котором отразились они оба.
Только теперь Дунфан Яо увидела, какое именно существо притаилось у неё на голове, и тут же вспыхнула детской радостью:
— Вау! Это же маленькая белочка!
Она вскинула ручки и мгновенно схватила зверька. Белка тут же недовольно затрещала, издавая возмущенные звуки. Она собралась было дернуться, вырваться, да как следует цапнуть девочку за ладошку, но, наткнувшись на острый, ледяной взгляд сереброволосого хищника, тут же отказалась от борьбы и смиренно позволила Дунфан Яо мять себя как плюшевую игрушку.
Дунфан Цзин удовлетворенно кивнул. Еще в лесу он заметил, что эта белка на редкость смышленая, миловидная и совершенно не опасная, вот и решил забрать её, чтобы вырастить как питомца. Пусть у маленькой сестренки будет хоть какой-то компаньон, чтобы ей не было так одиноко.
В конце концов, он уже вступил на кровавый путь культивации. Вряд ли ему удастся так же часто, как прежде, беззаботно проводить время с этой малышкой.
Он ласково взъерошил сестре волосы:
— Впереди у тебя будет сколько угодно времени, чтобы играть с ней вволю. Пойдем. Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?
Услышав это, Дунфан Яо тут же соскользнула с его колен и радостно запрыгала:
— Помню, помню! Пойти в город гулять!
— Ага, пойдем. Я покажу тебе Винчестер, можешь и белку с собой взять.
— Здорово-о-о!
Так прошел весь день. Юноша водил сестру по торговым кварталам, они перепробовали кучу вкусной уличной еды и накупили сладостей. В багровом отсвете заката он долго смотрел на чистую, ослепительно сияющую улыбку Яо-эр и намертво запечатлел эту картину в своем сердце.
Его поход в Лес Заходящего Солнца и риск поглотить тысячелетнее Кольцо Духа всё-таки был слишком безрассудным шагом, граничащим с самоубийством. К счастью, он выжил, но, вспоминая пережитую агонию, не мог не чувствовать, как холодок пробегает по спине.
По дороге обратно в Павильон Семи Сокровищ они проходили мимо величественного здания. Это был местный, винчестерский филиал Храма Боевых Духов.
Лишь когда они уже отошли довольно далеко, Дунфан Яо тихонько дернула брата за край рукава:
— Братик, а ты тоже когда-нибудь вступишь в Храм Боевых Духов?
Поскольку их приемные родители сами служили в Храме, ей было любопытно, выберет ли брат тот же путь. Дунфан Цзин лишь молча покачал головой.
Дунфан Яо всё поняла, но тут же снова спросила:
— Тогда, братик, а какой у тебя сейчас уровень духовной силы? Ты не пойдешь регистрироваться в Храм?
Услышав это, Дунфан Цзин с явным удивлением покосился на малышку:
— И откуда ты это знаешь?
Он и так понимал, что его сестра смышленая не по годам. Но чтобы настолько разбираться в правилах культиваторов?
Дунфан Яо гордо фыркнула:
— Не недооценивай меня. Я знаю, что если зарегистрировать в Храме Боевых Духов статус Мастера Духов, каждый месяц можно получать золотые монеты!
А, вот оно что. Маленькая любительница денежек.
Дунфан Цзин невольно усмехнулся и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.
— Домой вернемся — тогда всё расскажу.
— Ладно.
Когда они вернулись в свой номер в Павильоне Семи Сокровищ, Дунфан Цзин плотно запер дверь на задвижку. Затем он выпустил невидимое Отражение, заставив его пройти сквозь стены во все стороны, чтобы убедиться, что за ними не следят и не подслушивают.
Береженого небеса берегут, а беспечные долго не живут.
Но когда Отражение просочилось в соседний номер, та картинка, что транслировалась в Море Сознания, заставила Цзина мысленно поморщиться. Какой-то тучный купец как раз предавался плотским утехам с девицей в кричащем макияже. Юноша поспешно разорвал связь.
Дунфан Яо, глядя на застывшего брата, совершенно не понимала, чем он занят. И вообще, почему в комнате на мгновение появилась его призрачная копия, умеющая проходить сквозь стены?
Она подождала еще немного, и, видя, что Дунфан Цзин всё не открывает глаза, потянула его за руку:
— Братик, ну как, всё?
— А? Ох… кхм. Да. То Отражение, которое выглядит как я — это одна из врожденных способностей моего Боевого духа. Я только что проверял, нет ли поблизости плохих людей.
— Вот оно как?
Дунфан Цзин сел напротив сестры и посерьезнел.
— Яо-эр, как ты сама считаешь, что собой представляет Храм Боевых Духов?
Дунфан Яо немного подумала, а потом, прямо как прилежная ученица, высоко подняла правую руку:
— Храм Боевых Духов бесплатно помогает всем детям пробудить дух. Еще он выдает обычным Мастерам Духов ежемесячные пособия, а тем, кто вступает в их ряды, дает очень хорошие льготы и защиту. Плюс они выступают главным миротворцем между двумя великими империями — Небесным Доу и Звездным Ло. Эм… Наверное, это очень хорошая организация, да?
В конце концов девочка неуверенно выдала свой заученный ответ. Она знала, что её родители служили Храму. Пусть они и были там самым низшим звеном, но всё равно могли обеспечить семье безбедную жизнь. Даже после их исчезновения Храм выплатил компенсацию и бесплатно провел пробуждение для её брата, а в будущем проведет и для неё. Поэтому Дунфан Яо искренне считала, что Храм Боевых Духов — это абсолютное добро.
Вот только, судя по холодному выражению лица брата, он так не считал.
— Храм Боевых Духов и правда сделал для Континента Доуло немало полезного, особенно для простых простолюдинов и сирот вроде нас. Можно сказать, большинство обязано им шансом на новую жизнь, — голос Дунфан Цзина был ровным, лишенным эмоций.
Он выдержал паузу и слегка изменил интонацию:
— Но, Яо-эр, мир не делится на черное и белое. Даже самый великий из орденов, когда получает в свои руки чрезмерную власть и монополию на силу, неизбежно начинает гнить изнутри.
Дунфан Яо была умна, но прожила еще слишком мало и видела лишь светлую поверхность вещей. Поэтому она слушала слова брата очень внимательно. В её маленьком мире его авторитет был непререкаем.
— Я как-то слышал от отца, что деньги на пособия Мастерам Духов на самом деле идут из налоговой казны двух империй, а Храм Боевых Духов лишь отвечает за их распределение. Уже одно это позволило Храму накопить в глазах простолюдинов колоссальный, почти божественный авторитет. Империи платят звонкой монетой, а вся слава и преданность достаются Храму.
Дунфан Цзин усмехнулся:
— В долгой перспективе подавляющее большинство одаренных детей из низов естественно тянется именно к Храму, и его военная мощь день ото дня растет. А вот две империи… внешне вроде бы и сохраняют верховную власть, но на деле их собственная армия Мастеров Духов постоянно размывается. Они теряют контроль над Континентом.
Он посмотрел на сестру, и его голос прозвучал мягко, но с оттенком скрытой стали:
— Как ты думаешь, такое положение дел — это то, чего империи хотят сами? Или у них, по сути, просто нет выбора?
Дунфан Яо несколько раз моргнула: она уловила суть, но всё равно не до конца осознавала масштаб.
— Братик, ты хочешь сказать… империи тоже загнаны в тупик?
— Именно так. У Храма Боевых Духов идеальная, завершенная система, их филиалы пронизывают каждый, даже самый крошечный город. Империи в принципе не способны их заменить. К тому же личная сила высших экспертов, которой владеет Храм, уже давно превзошла мощь имперских армий.
Он не стал углубляться в политику, лишь снова взъерошил сестре волосы:
— До всех этих интриг нам еще очень далеко. Тебе достаточно помнить одно: ни Храм Боевых Духов, ни империи сами по себе не являются воплощением чистого света или абсолютного зла. Это просто хищники, делящие территорию. Главное — чтобы мы сами ясно понимали, по какой дороге идем.
Дунфан Яо серьезно кивнула и крепче прижала к себе белку, переваривая услышанное. Дунфан Цзин, глядя на её детское лицо, смягчился взглядом, но в глубине его зрачков горела непреклонная твердость.
Он не собирался слепо отрицать Храм Боевых Духов: всё-таки именно он дарил надежду миллионам людей. Но еще меньше он хотел, чтобы сестра в будущем видела только ту «светлую сторону», которую ей позволят видеть.
Этот мир слишком жесток. У Храма есть свои заслуги, но есть и пугающие, растущие день ото дня амбиции. У империй — своя вынужденная слабость, но и собственная гордыня.
И он, Дунфан Цзин, никогда не позволит, чтобы их с сестрой судьбу загнали в рамки чужой шахматной партии. Путь, по которому они пойдут, будет принадлежать только им.
Обновлено: 10.07.2026