Вскинув взгляд на мерцающее фиолетовым светом кольцо, Дунфан Цзин с трудом подавил клокочущую в горле кровь. Превозмогая адскую боль в разорванных плечах, он принялся наспех перевязывать раны, стараясь хоть немного выровнять сбившееся дыхание.
Теперь у него не осталось выбора.
С одной стороны — тяжелые травмы и критическая потеря крови. То, что он всё еще цеплялся за жизнь, само по себе было физиологическим чудом. С другой — юноша ни за что не согласился бы отступить и отказаться от этого редчайшего, вырванного у самой смерти Кольца Духа.
За последние дни изнурительных тренировок в Зале Десяти Тысяч Зеркал он начал смутно осознавать пугающие перемены в собственном теле. Он не мог подобрать точных слов, чтобы описать это состояние. Казалось, будто его плоть, меридианы и кости периодически покрывались сетью глубоких трещин, рассыпаясь на мириады мелких осколков, а затем эти частицы вновь срастались воедино.
Дробление, воссоединение… и так круг за кругом. У него крепло стойкое предчувствие: его нынешнее тело по своей прочности уже далеко превзошло пределы обычного шестилетнего ребенка.
Дунфан Цзин глубоко вздохнул, концентрируя остатки воли. Чтобы обрести абсолютную силу, возносящую над жалкой толпой, простого следования трусливым правилам и поглощения обычного столетнего желтого кольца было слишком мало. Он обязан нарушить каноны. Обязан превзойти предел!
При мысли о младшей сестре сердце юноши наполнилось ледяной, непоколебимой решимостью.
Сев в позу медитации прямо на пропитанную кровью землю, он сосредоточил внимание на Боевом духе и направил поток энергии, притягивая к себе парящее в воздухе фиолетовое Кольцо Духа.
В тот миг, когда началось слияние, необузданная, дикая энергия тысячелетнего зверя, подобно сокрушительному паводку, прорвавшему плотину, бесцеремонно хлынула в меридианы его тела.
Кожа юноши мгновенно стала пунцовой, каждая вена и каждая жилка вздулись под кожей, грозя лопнуть в любую секунду. Поначалу Дунфан Цзин еще мог держаться, до крошева стиснув зубы. Но вскоре даже сохранять сидячее положение стало невыносимо. Он скорчился на земле, изо всех сил подавляя животное желание закричать — он до одури боялся привлечь своим воплем других хищников.
Зрелище было поистине жутким.
Из глаз, ушей, носа и рта непрерывным потоком сочилась густая темно-алая кровь. Белки глаз налились сплошным багровым цветом, а всё тело покрылось глубокими трещинами, из которых тонкими струйками брызгала кровь. Он буквально превратился в освежеванного заживо мертвеца.
Но даже в таком состоянии пламя безумной решимости в глазах Дунфан Цзина не угасало.
«Я обещал Яо-эр… — билась в угасающем сознании единственная мысль. — Я должен вернуться к ней!»
«Я не имею права сдохнуть здесь!»
Мальчик не видел, как энергия тысячелетнего кольца неистовствует снаружи. Его кожа покрылась сетью жутких разломов, но, как ни странно, эти раны не были хаотичными. Они складывались в геометрически правильные многоугольники, в точности повторяя фрактальный узор разбитого зеркала.
Мощь тысячелетнего зверя текла по этим расщелинам, выжигая слабость и перерождая ткани. Его плоть трансформировалась в бесконечном, агонизирующем цикле разрушения и воссоздания. С каждым новым витком тело становилось монолитнее, а духовная сила — плотнее.
***
Глубокая ночь. Город Винчестер, Гостиница Семи Сокровищ.
В своей роскошной комнате маленькая Дунфан Яо внезапно почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, пропустив удар.
— Брат… — испуганно прошептала она в темноту.
Девочка с головой забралась под тяжелое одеяло и тревожно свернулась калачиком, дрожа от необъяснимого страха. За окном в это время безмолвно сорвалась с небес и сгорела в атмосфере одинокая падающая звезда.
***
Небо едва начало светлеть, окрашивая горизонт пепельно-серым, предвещая начало нового дня.
Окраина Леса Заходящего Солнца.
Пятна крови на земле давно запеклись и впитались в почву. Коричневая белка с туго набитыми щеками увлеченно грызла желудь, сидя на плече идущего человека. Она была полностью поглощена своим завтраком, когда резкое ускорение юноши едва не сбросило её на землю. Зверек возмущенно пискнул, вцепившись коготками в ткань.
Подросток лишь слегка приподнял уголки губ, ничего не сказав. Он вновь прибавил ходу, стремительной тенью устремляясь в сторону города.
***
— Слыхали? Вчера в городе Студеного Ветра такое стряслось!
— Да уж не просто слыхали, переполох был на всю империю! Говорят, сам Титулованный Доуло Хризантема из Города Боевых Духов изволил прибыть лично!
— Да ну? А я слышал, что зачисткой руководил старейшина Гуй…
— Да какая к черту разница? Вы лучше скажите, что там на самом деле произошло? Неужто ради такого захолустья стоило посылать Титулованного Доуло?
— Эх, да кто ж его знает… Власти говорят, бунт духовных зверей в Охотничьем лесу.
— Ерунда какая-то. В том искусственном лесу звери максимум столетние, ну от силы пара тысячелетних. С чего бы Высшему Доуло марать об них руки?
— Ребята, у меня тут сведения из первых рук. Говорят, во всем виноваты эти проклятые Падшие Мастера Духов…
Когда Дунфан Цзин вошел в Винчестер, солнце еще не успело полностью подняться над крышами, но узкие улицы уже гудели от обсуждающих свежие новости горожан. Все были наслышаны о кровавой резне в Студеном Ветре и спозаранку вышли за свежими газетами.
— Дядя, дайте газету, — раздался юный, но по-взрослому холодный голос.
Торговец опустил взгляд на сереброволосого подростка в изодранной, перепачканной бурыми пятнами одежде.
— Держи, малец. С тебя один медный грош.
Бросив монету, юноша отошел в сторону и принялся внимательно изучать передовицу.
«Бунт духовных зверей в Охотничьем лесу Студеного Ветра? Храм Боевых Духов посылает Титулованного Доуло для подавления? Это искажение звериной природы или халатность стражи?»
«Шок! Неужели великий Титулованный Доуло лично расправлялся с тысячелетними тварями?»
«Платиновый епископ Храма Боевых Духов Салас хранит ледяное молчание. Скрывается ли за этим неприглядная политическая тайна?»
Быстро пробежав глазами кричащие заголовки, Дунфан Цзин всё понял.
«Похоже, высшее руководство Храма Боевых Духов уже давно прознало о том, что местный филиал был насквозь прогнит и подточен Падшими. На этот раз они нанесли молниеносный, хирургический удар, вырезав весь этот культ под корень».
«Привлечение Титулованных Доуло гарантировало абсолютное уничтожение — ни одна крыса вроде Ван Куня не сбежала из ловушки».
«Но чтобы сохранить безупречную репутацию Храма в глазах простолюдинов, они состряпали первый попавшийся предлог про бунт зверей».
«Правда никого не волнует. Чем нелепее официальная ложь, тем быстрее она превратится в пустые кухонные сплетни, о которых через месяц все благополучно позабудут…»
Юноша покачал головой и небрежно бросил газету в уличную урну. Сердце его томилось ожиданием, и он, ускользая от чужих взглядов, ловко заскользил сквозь густеющую толпу к центру города.
***
Гостиница Семи Сокровищ.
Под глазами маленькой Дунфан Яо залегли глубокие темные круги. После вчерашнего ночного приступа удушающей тревоги она не находила себе места, до слез переживая за брата, и так и не смогла сомкнуть глаз.
Раздался тихий, ритмичный стук в дверь.
Девочка мгновенно насторожилась, сжавшись в комок. Но в следующую секунду из коридора донесся приглушенный голос, который она так отчаянно мечтала услышать. Сорвавшись с кровати, она в волнении бросилась отпирать тяжелый засов.
Стоило двери распахнуться, как Дунфан Яо с разбегу кинулась брату на шею. Слезы облегчения сами собой хлынули из покрасневших глаз.
— Брат… Слава небесам… Как же хорошо, что ты вернулся!
У Дунфан Цзина предательски защипало в носу. Он крепко, но осторожно обнял дрожащую сестру и хрипло выдохнул:
— Я дома.
Зайдя в номер, он плотно запер дверь. Только теперь Дунфан Яо отстранилась и смогла как следует рассмотреть брата. Она тут же заметила, что он неуловимо, но пугающе изменился.
Он словно вытянулся, кожа стала неестественно чистой, без единого изъяна, а черты лица заострились, став хищнее и выразительнее. Плечи раздались вширь, в осанке появилась тяжелая мужская твердость. Неужели поглощение первого Кольца Духа дает такие разительные физические мутации?
Дунфан Яо от удивления приоткрыла рот, пораженная его преображением. А затем нетерпеливо, утирая слезы рукавом, воскликнула:
— Братик, скорее, покажи мне свое Кольцо Духа!
Дунфан Цзин едва заметно кивнул.
Из-под его ног медленно поднялось ослепительное фиолетовое сияние. Вокруг тела бесшумным вихрем закружились осколки Разбитого Зеркала — теперь они были крупнее, острее и во много раз многочисленнее, чем прежде. В каждой стеклянной грани пульсировала плотная, подавляющая духовная сила.
Заметив озадаченный взгляд сестры, юноша пояснил:
— На первый взгляд изменился только масштаб, но теперь я могу управлять колоссальным количеством осколков. Если захочу, они примут любую форму. Я чувствую каждую грань так же ясно, как собственные пальцы. Такой идеальный, интуитивный контроль был мне физически недоступен до получения кольца!
С этими словами он продемонстрировал силу. Сосредоточив мысль, он заставил сотни осколков мгновенно собраться перед собой, образовав монолитный щит, похожий на чешую из тысячи ледяных лепестков. Затем он сплавил их в идеальное, гладкое ростовое зеркало, а в следующий миг заставил фрагменты с хищным лязгом сложиться в два длинных зазубренных клинка, парящих вдоль его предплечий.
Осколки могли служить абсолютной защитой и смертоносным оружием. От скорости их трансформации у Дунфан Яо пошла кругом голова. Однако больше всего её детский разум поразило другое.
Почему Кольцо Духа её брата фиолетовое?!
Она была наделена не по годам острым умом, и её по праву можно было назвать гением. Девочка штудировала трактаты о пределах развития Мастеров Духов и прекрасно знала, какой возраст кольца является абсолютным физиологическим потолком на первом этапе. Желтое. Только желтое! Если первое кольцо брата — фиолетовое, тысячелетнее, значит, он шагнул за грань человеческих возможностей.
Через что же… через какой персональный ад ему пришлось пройти ради этой силы?
Дунфан Яо побледнела, поджала губы и наконец заметила выглядывающие из-под изодранной рубашки окровавленные бинты на его плечах и руках. Стоило ей осознать, какие чудовищные муки он пережил в лесу в полном одиночестве, как крупные слезы градом покатились по её щекам.
— Братик!.. — навзрыд расплакалась она, снова бросаясь к нему на грудь и цепляясь за уцелевшую ткань.
Дунфан Цзин вмиг растерял всю свою холодную ауру хищника. Ну вот, опять плачет. Утешать плачущих детей было куда сложнее, чем убивать тысячелетних леопардов.
Обновлено: 10.07.2026