— Точно, братец! — опомнилась Дунфан Яо, стряхнув с себя оцепенение. Ее огромные глаза, полные чистого, детского любопытства, быстро замигали. — Ты столько всего рассказал, а о самом главном умолчал! Какой у тебя сейчас уровень духовной силы?
— М? — Дунфан Цзин вынырнул из своих мыслей. Его голос звучал так обыденно, будто он просто сообщал, что сегодня выдалась славная погода: — Семнадцатый.
Дунфан Яо застыла, комично распахнув глаза. Бельчонок, которого она только что подобрала, с тихим писком выскользнул из ее ослабевших рук и шлепнулся на мягкую подушку. Сама же девочка словно превратилась в камень, а ее челюсть отвисла так низко, что в рот без труда влезло бы целое куриное яйцо.
Пока малышка пребывала в глубоком шоке, далеко на юго-западе, в провинции Фасно, кипела иная жизнь.
В город Нуодин, не зная отдыха и гоня коня во весь опор сквозь ночную мглу, из города Студеного Ветра вернулся Су Юньтао, патрульный дьякон Храма Боевых Духов. Едва оказавшись на месте, он поспешил к своему начальнику. Постучав и дождавшись приглашения, Су Юньтао вошел в светлый, просторный кабинет.
— Мастер Масюно, вот отчеты о пробуждении боевых духов у детей в городе Студеного Ветра и окрестных деревнях за этот год, — произнес он, протягивая пожилому мужчине увесистую папку.
Старик с добрым лицом и кротким взглядом был облачен в опрятную форму Мастера Духов. На его груди красовался стандартный знак с тремя мечами — символ того, что перед ним Великий Мастер Духов боевого направления.
— Да, нелегкая тебе выдалась поездка, — Масюно принял документы и принялся лениво перелистывать страницы, словно невзначай бросив вопрос: — Юньтао, скажи-ка, ты ведь не вступал в тесные контакты с членами нашего филиала в городе Студеного Ветра?
Су Юньтао кивнул, хотя в его душе росло недоумение.
— Мастер, я не совсем понимаю… Почему именно мне пришлось…
Договорить он не успел: Масюно поднял руку, прерывая его на полуслове. Старик тяжело вздохнул, положил папку на стол и серьезно посмотрел на юношу.
— Неужели на обратном пути ты ничего не слышал о том, что стряслось в городе Студеного Ветра?
Су Юньтао мчался домой без остановок, не задерживаясь в попутных поселениях, а потому пребывал в полном неведении. Масюно помедлил мгновение, но все же решился рассказать правду.
Услышав о том, что в их филиал просочились падшие Мастера Духов, Су Юньтао пришел в неописуемый ужас. Ведь отделением в городе Студеного Ветра управлял епископ в пурпурной сутане! Неужели в их священном Храме Боевых Духов, предмете их величайшей гордости, завелись предатели?
Более того, сама Верховный Понтифик отправила на зачистку двух старейшин — Цзюя и Гуя. А ведь оба они — Титулованные Доуло!
— Похоже, Ее Святейшество придала этому делу исключительное значение, — пробормотал Су Юньтао. Будучи мастером всего лишь двадцатого с небольшим уровня, он даже представить себе не мог мощь такого масштаба.
Внезапно его лицо побледнело, а по спине пробежал ледяной холод запоздалого страха. Он не был глупцом и мгновенно сопоставил факты. Если в филиал проникли падшие… не значит ли это, что он, Су Юньтао, только что прошел по самому краю могилы?
Масюно, заметив, как краска сбежала с лица молодого человека, понял — тот осознал весь ужас ситуации. Скрывать что-либо дальше не имело смысла.
— Верно, — подтвердил он. — Когда Храм обнаружил след падших, как раз наступило время ежегодного пробуждения духов. Чтобы уничтожить их всех одним махом, не вызывая подозрений у народа и не спугнув врага задержками, а главное — чтобы эти твари не прознали о способностях детей…
Старик замолчал и с явным сочувствием посмотрел на подчиненного.
— …высшее руководство решило отправить на пробуждение в тот округ патрульного дьякона с самым низким уровнем духовной силы во всей Империи Небесного Доу. И этим человеком… кхм-кхм…
Су Юньтао вздрогнул. Его тело била неконтролируемая дрожь — смесь пережитого ужаса и глухого гнева. Но возразить он не смел: такова уж горькая доля простого работяги.
Видя, что юноша совсем пал духом и выглядит так, будто из него вытянули все жизненные силы, Масюно достал из духовного инструмента для хранения золотистую карточку и протянул ее собеседнику. Карта так и сияла роскошью.
— М?
Су Юньтао сразу узнал этот предмет — золотая карта. Масюно понизил голос, поясняя:
— Тебя и впрямь несправедливо использовали в этот раз, так что начальство решило выплатить компенсацию. Держи, здесь на счету двести тысяч золотых духовных монет. Ты…
Старик не успел договорить, как карта буквально испарилась из его пальцев. Су Юньтао с молниеносной быстротой уже запихивал ее во внутренний карман. Его лицо вмиг озарилось бодростью и жизнелюбием, от недавнего уныния не осталось и следа.
У Масюно дернулся уголок рта. Ну и переменчивый же малый…
Он кашлянул и снова уткнулся в бумаги на столе.
— Так, Юньтао… в том городе Студеного Ветра… попались достойные ростки?
Обновлено: 10.07.2026