— Это Отражение… неужели мой второй Боевой дух? — прошептал Дунфан Цзин в пустоту комнаты, не сводя глаз с призрачного силуэта у стены.
Парные Боевые духи? По ощущениям совершенно не похоже.
Он отозвал дух, а затем призвал его вновь. После нескольких попыток стало ясно: призрачная фигура появлялась лишь тогда, когда он пробуждал Разбитое Зеркало. Сомнений не оставалось. Отражение не было вторым Боевым духом — оно являлось неотъемлемой частью Разбитого Зеркала, своего рода врожденной способностью.
Юноша внимательно рассматривал фигуру, застывшую прямо напротив него. Она была его точной, но бесплотной копией. Внезапно в голове промелькнула дерзкая мысль. Повинуясь порыву, он выхватил один из парящих осколков зеркала, до хруста сжал его в ладони и, резко развернувшись, полоснул им по стене позади себя.
Раздался едва уловимый скрежет — звук острого лезвия, царапающего камень. Дунфан Цзин стремительно обернулся, чувствуя, как первобытный страх мешается с восторгом. Он хотел немедленно проверить то место, где только что находилось Отражение.
В то же мгновение, как только это желание оформилось в его сознании, реальность перед глазами дрогнула. Пространство будто рванулось навстречу, а неведомая сила мощным рывком дернула его тело. Не успел он и моргнуть, как зрение вновь сфокусировалось. К своему изумлению, мальчик обнаружил, что стоит в точности там, где секунду назад находилось Отражение.
А сама призрачная фигура теперь застыла на том месте, где только что стоял он сам!
— Это… это же! — Дунфан Цзин не мог скрыть потрясения.
Его взгляд намертво приковало к свежей глубокой царапине на стене. Сердце в груди забилось часто и гулко. По натуре он рос нелюдимым и немногословным, а после исчезновения приемных родителей и вовсе привык прятать любые эмоции глубоко внутри. В этом он был полной противоположностью своей младшей сестры, жизнерадостной и открытой Дунфан Яо. Обыденные вещи давно перестали трогать его душу, но сейчас он едва находил в себе силы сохранять холодный рассудок.
Таинственные способности этого Боевого духа пробуждали в нем неистовое желание немедленно отправиться в Охотничий лес за первым Кольцом Духа. Хотелось как можно скорее развить свои силы и полностью подчинить себе этот пугающий дар. Раньше он терзался сомнениями, не зная, в каком направлении развивать столь странный, «разбитый» дух, но теперь кровавый путь культиватора внезапно прояснился.
«Мое Отражение нельзя уничтожить, оно способно наносить внезапные удары, а я могу в любой миг поменяться с ним местами…» — подумал он, закрыв глаза и прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Если представить вокруг себя сферу радиусом в десять метров, то внутри нее словно образовывались его личные невидимые Владения. В пределах этого пространства было достаточно лишь мысленного приказа, чтобы Отражение материализовалось в любой точке. Проведя еще несколько тестов, мальчик подтвердил: на данный момент максимальное расстояние пространственного скачка составляет ровно десять метров. Однако интуиция подсказывала, что эта дистанция не окончательна — она напрямую зависела от плотности его духовной силы. Стоит ему прорваться на следующий уровень, и границы Владений расширятся.
Но даже это открытие не стало главным поводом для волнения. Дунфан Цзин обнаружил нечто куда более поразительное: Отражение служило ему своего рода дополнительными глазами и ушами.
Он повернулся к стене, за которой находилась спальня сестры. Сосредоточившись, он приказал двойнику прийти в движение. В следующую секунду призрачная фигура бесшумно прошла сквозь глухую преграду. Перед мысленным взором Цзина мгновенно возникла обстановка соседней комнаты: маленькая Яо-эр, мирно спящая в своей кроватке, и даже тихий звук того, как она причмокивает во сне.
Картинка и звуки транслировались в Море Сознания с идеальной четкостью, но связь продлилась недолго. Всего через несколько вдохов на него обрушился приступ тошнотворного головокружения, а в мозг будто вонзили десятки раскаленных игл. Пошатнувшись, он был вынужден немедленно разорвать контакт и отозвать дух.
Юноша тяжело осел на кровать, скрестив ноги. Пытаясь унять пульсирующую боль, он привычно погрузился в медитацию, очищая разум. Методы базовой концентрации и многие знания о пути Мастера Духов он выучил назубок. Его родители служили стражами периметра и числились в Храме Боевых Духов. Семья жила в большем достатке, чем обычные простолюдины, поэтому на книги для приемного сына не скупились, заложив прочный теоретический фундамент.
Даже в состоянии глубокого транса его разум продолжал лихорадочно работать.
«Похоже, использование Отражения для сенсорного восприятия сквозь препятствия требует колоссальных затрат ментальной энергии. С этим нужно быть крайне осторожным. Но какого же зверя мне выбрать для поглощения первого Кольца Духа?»
Еще в раннем детстве Дунфан Цзин прочел один популярный трактат. Там черным по белому было указано: [Предел первого Кольца Духа составляет 423 года, второго — 764 года, третьего — 1760 лет, и так далее].
Еще тогда эти цифры показались ему подозрительными. Откуда такая поразительная, дотошная точность? Неужели это абсолютная догма для всех без исключения?
Он вспомнил обрывок давнего разговора родителей. Отец в юности был слаб здоровьем, и когда после пробуждения духа поглотил кольцо возрастом всего в сто сорок лет, едва не погиб от болевого шока — ему казалось, что меридианы вот-вот разорвутся в клочья. Мать же, поглощая первое кольцо возрастом в двести тридцать лет, чувствовала лишь легкий дискомфорт. Исходя из этого, Цзин сделал смелый вывод: предел поглощения зависит исключительно от физической выносливости самого Мастера Духов. Все люди разные, плотность их тел и ширина меридианов разнятся — разве можно стричь всех под одну гребенку?
С тех самых пор, невзирая на лютый мороз или изнуряющий летний зной, он ни на день не прекращал изнурительные физические тренировки.
И все же, хотя юноша чувствовал, что его тело закалено куда лучше, чем у сверстников, и в глубине души был уверен, что сможет превзойти книжные лимиты… он не спешил слепо рисковать. Ошибка означала разрыв плоти и неминуемую смерть. А если он умрет, что станет с Яо-эр? Ей всего три года. Он не мог даже представить, как эта кроха выживет в одиночку в мире, где сильный безжалостно пожирает слабого.
«Но если я выберу трусливый путь осторожности и поглощу обычное кольцо лет четырехсот, смогу ли я когда-нибудь обрести силу, превосходящую человеческие пределы?» — мысли путались, тяжелым грузом оседая в сознании.
Внезапно странное тянущее чувство заставило его выйти из медитации. Взгляд невольно упал на высокое напольное зеркало. Нахмурившись, Дунфан Цзин подошел к нему и, повинуясь безотчетному импульсу, вновь призвал Боевой дух. Его рука сама собой поднялась, кончики пальцев коснулись холодной гладкой амальгамы.
В момент контакта произошло нечто невообразимое. Твердое стекло вдруг пошло мягкой рябью, словно поверхность темного озера, в которое бросили камень. Мальчик в испуге отдернул руку, но пальцы остались целы. Поколебавшись несколько секунд, он хищно прищурился и шагнул прямо сквозь зеркальную гладь.
Ослепительная вспышка белого света — и реальность раскололась. Куда ни глянь, повсюду высились монолитные зеркала. Это было то самое место, куда его забросило во время церемонии пробуждения.
— Зал Десяти Тысяч Зеркал?! — сорвалось с его губ.
Ледяное чувство абсолютного одиночества мгновенно сковало тело, а тысячи безмолвных отражений вокруг вызывали жуткое, сводящее с ума ощущение отчужденности. Тонкая, острая боль пронзила сознание, словно саму его суть пытались раздробить и поглотить эти безжалостные грани. Ментальное давление было почти невыносимым, каждая секунда здесь превращалась в изощренную пытку. Тем не менее Цзин четко осознавал: он может покинуть это пространство в любой момент. И так же свободно возвращаться обратно.
Он уже собирался отступить, но внезапно замер. В голове вспыхнула безумная, граничащая с мазохизмом идея.
«А что, если я останусь здесь для тренировок?»
Превозмогая нарастающую дурноту, он окинул взглядом исполинский зал, состоящий из миллиардов копий самого себя. Нельзя было отрицать очевидное: здесь его тело и разум ежесекундно подвергались колоссальному, дробящему давлению. Физические и духовные практики в таком враждебном месте станут идеальным горнилом для закалки его воли и расширения пределов.
***
Следующим утром Дунфан Яо, привстав на цыпочки, старательно протянула брату стакан теплого молока. На её детском личике читалась неприкрытая тревога:
— Братик, с тобой всё хорошо? Ты выглядишь таким уставшим…
Движения Дунфан Цзина были тяжелыми и скованными, а под глазами залегли темные круги от бессонной ночи, проведенной под гнетом Зала Зеркал. Он с силой потер переносицу и выдавил слабую успокаивающую улыбку:
— Всё в порядке. Просто вчера после пробуждения духа я был слишком взбудоражен и почти не спал.
Попрощавшись с сестрой и строго-настрого наказав ей не выходить из дома, Цзин переступил порог. Пробуждение духа и наличие Врожденной полной духовной силы давали ему безоговорочное право на поступление в начальную академию Мастеров Духов. Обычно туда попадали двумя путями: либо в качестве студента-рабочего, либо оплатив баснословный взнос.
Но Дунфан Цзин решил не выбирать ни то, ни другое. Он вообще не собирался идти в академию.
Насколько он знал, обучение на начальной ступени длилось шесть лет — почти как в младшей школе из его прошлой жизни. Тратить на это драгоценное время было бы верхом глупости. Там преподавали лишь самые примитивные азы теории культивации и общие предметы вроде арифметики. Тот же Тан Сань из оригинальной истории провел в академии Нуодин долгие шесть лет лишь потому, что стал личным учеником Юй Сяогана и перенимал его глубокие теоретические знания. Только благодаря наставничеству Великого Мастера он смог перешагнуть через среднюю ступень и сразу поступить в Академию Шрек.
Дунфан Цзин же, сохранив память о прошлой жизни, обладал зрелым, прагматичным разумом. Пока соседские дети играли в грязи, он штудировал трактаты о мире Мастеров Духов. Пока другие бездельничали, он до изнеможения закалял свое тело. И вместо того чтобы годами протирать штаны за партой, заучивая то, что он и так давно усвоил, Цзин жаждал настоящих испытаний. Ему нужны были реальные боевые навыки и Кольца Духа — то единственное, что в этом жестоком мире могло превратиться в абсолютную власть над собственной судьбой.
Обновлено: 10.07.2026