И в самом деле, это предложение о поединке между мастерами разных рангов исходило от противника.
В ярком свете прожекторов на краю помоста, расправив плечи и гордо подняв голову, стоял молодой Почтенный Душ по прозвищу Оплот.
Когда Дунфан Цзин неспешным шагом взошел на сцену, Ши Лэй неожиданно поднял руку, вежливо прерывая ведущего, который уже готов был объявить начало боя.
Он устремил на оппонента пристальный взгляд, сложил ладони в почтительном жесте и произнес громким, исполненным уважения голосом:
— Я – Ши Лэй. Благодарю вас, господин, за то, что согласились принять мой дерзкий вызов.
Столь вежливое вступление заставило Дунфан Цзина на мгновение замереть от неожиданности. Он привык, что соперники на Великой Арене Душ перед началом схватки обычно сыплют угрозами или бахвальством. В конце концов, вызывающее поведение здесь считалось почти обязательным атрибутом.
Этот Ши Лэй оказался на редкость скромным. Дунфан Цзин ответил на приветствие таким же жестом, безмолвно ожидая продолжения.
Заметив это, Ши Лэй открыто и искренне улыбнулся:
— Не скрою, я упорно тренируюсь здесь, на Великой Арене Душ. По-моему, истинный прогресс рождается лишь под гнетом трудностей и в пылу испытаний, а не в затворничестве. Именно поэтому я так жаждал сразиться с настоящим мастером!
Дунфан Цзин слушал его молча, в душе соглашаясь с этими словами. «Этот человек говорит прямо и открыто, – подумал он. – …Неужели он один из важных персонажей мира Доуло?»
Видя, что Дунфан Цзин не проявляет нетерпения, Ши Лэй осторожно спросил:
— Я давно слышал, что среди Великих Мастеров Душ появился невероятный талант. Столь юн, а уже одержал тридцать пять побед подряд здесь, на Арене. Позвольте узнать… могу ли я иметь честь услышать ваше настоящее имя и возраст?
Договорив, он поспешно добавил, словно боясь, что его поймут превратно:
— Прошу, господин, не сочтите за грубость. Я не ищу крови и не являюсь посланником какого-либо клана или секты. Мной движет лишь любопытство и глубокое уважение к сильному противнику.
Благодаря духовному инструменту усиления звука их разговор разносился по всему залу, достигая ушей каждого зрителя. И не только Ши Лэю было любопытно – толпа замерла в ожидании. Люди вытягивали шеи, надеясь услышать ответ господина Цзина.
Взгляд Дунфан Цзина за маской оставался безмятежным, словно гладь лесного озера. Он ответил коротким кивком, и его голос прозвучал сдержанно и безучастно:
— Имя мое не столь важно. А возраст… возраст никак не влияет на исход боя. Брат Ши, не стоит беспокоиться о разнице в рангах, ведь для меня это тоже вызов.
Ши Лэй на мгновение опешил. В его глазах промелькнуло разочарование, но оно тут же сменилось еще большим восторгом и азартом. Он чувствовал, что противник намного моложе него и уступает в уровне духовной силы, но этот ответ, в котором мастер тактично уклонился от личных подробностей, был преисполнен непоколебимой уверенности и достоинства.
Именно такого сильного духом врага он и хотел вызвать на бой!
— Ха-ха, хорошо! — Воскликнул Ши Лэй. — Вы честный человек! Моя духовная сила и возраст выше ваших, так что преимущество уже на моей стороне. Каким бы бесстыжим я ни был, я не стану давить на вас всей мощью.
Голос его гремел подобно медному колоколу:
— В этом бою я использую лишь первые два духовных умения! Если же я пущу в ход третье – признаю свое поражение!
Эти слова, сказанные благородно и открыто, разнеслись над трибунами. Однако вместо восторженных аплодисментов в зале послышались ропот и недовольный свист. Зрители, особенно те, кто привык делать ставки, знали: как бы ни был хорош господин Цзин, между Великим Мастером Душ и Почтенным Душ лежит непреодолимая пропасть. Многие поставили на Ши Лэя крупные суммы и теперь боялись, что его самоограничение приведет к потере их денег.
Дунфан Цзин лишь слегка покачал головой, не проронив ни слова. Его цель оставалась прежней: победить и забрать миллион золотых монет духа.
Голубоволосая красавица-ведущая, поймав момент, грациозно качнула бедрами и прокричала в микрофон:
— Соглашение достигнуто! Нас ждет честный и захватывающий поединок! Итак, я объявляю…
— Бой начинается!
Едва ее голос затих, Ши Лэй первым перешел к действию. С глухим выдохом он высвободил мощную волну землисто-желтой духовной силы.
— Гигантский Носорог Таинственных Скал, воплощение!
Тяжелая, давящая аура распространилась от него во все стороны. Тело Ши Лэя покрылось слоем твердой каменной брони, кожа приобрела серовато-бурый оттенок камня, а мышцы вздулись так сильно, что он словно увеличился в размерах.
Но ярче всего сияли три Кольца Души, поднявшиеся у его ног: два желтых и одно фиолетовое. Он с глухим стуком ударил кулаком о кулак, входя в боевое состояние.
Все взгляды обратились к Дунфан Цзину. Юноша стоял неподвижно, лишь слегка приподняв правую руку. Воздух на мгновение замер.
Вокруг него начали проступать кристальные осколки Разбитого Зеркала. Подобно россыпи звезд, они медленно кружились в воздухе, преломляя свет ламп и вспыхивая яркими искрами. А затем из-под его ног поднялись два кольца.
— Ву-у-ум! — Раздался низкий гул.
Пурпурное! Пурпурное!
Хотя слухи об этом уже ходили, зрелище, представшее перед глазами, все равно нанесло сокрушительный удар по рассудку присутствующих.
— Тысячелетние… Это действительно тысячелетние кольца!
— Боги мои! А я-то думал, друзья надо мной подшучивают!
На трибунах на миг воцарилась мертвая тишина, которая через мгновение взорвалась таким яростным криком, что, казалось, он снесет крышу Арены.
В секторе Академии Небесной Воды девушки тоже пребывали в полнейшем шоке.
— Фиолетовые? И первое, и второе? — Шуй Юэ'эр в изумлении приоткрыла рот, не замечая, как попкорн рассыпается по полу. Она изо всех сил вцепилась в рукав матери.
Шуй Люли подалась вперед, ее острый взгляд был прикован к кольцам у ног Дунфан Цзина. Она прошептала:
— Не может быть… Даже при врожденной полной духовной силе тело ребенка не способно выдержать мощь тысячелетнего кольца…
Даже всегда холодная и спокойная Шуй Бин'эр окончательно потеряла самообладание. Ее ледяно-синие зрачки сузились.
Будучи Мастером Душ, она сама прошла через поглощение Колец Души и прекрасно знала, какую боль это приносит. Ее первое духовное умение, «Ледяные оковы», было мгновенным навыком массового контроля с поразительным эффектом. Но именно поэтому Кольцо Души, возраст которого был близок к предельному, во время поглощения отозвалось невыносимой, жгучей мукой, которую она до сих пор вспоминала с содроганием.
Первое кольцо – тысячелетнее? Это в корне переворачивало все представления в мире Мастеров Душ!
Во всем зале лишь Дунфан Яо реагировала иначе. Когда первый шок прошел, девочка гордо выпятила грудь, а ее прелестное личико озарилось нескрываемым восторгом. Она с удвоенной силой принялась размахивать своей фиолетовой палочкой поддержки, торжествующе озираясь по сторонам и наслаждаясь ошеломлением толпы.
До ушей долетали восторженные крики и шум трибун. Однако под маской сам Дунфан Цзин, ставший эпицентром этой бури, не чувствовал ни радости, ни самодовольства. Он слегка нахмурился: благодаря исключительной духовной силе он ощутил на себе несколько странных взглядов.
Его взор, казалось бы, невзначай скользнул по трибунам, задерживаясь на темных, плохо освещенных углах. Сердце в груди на мгновение сжалось. В тех тенях он уловил несколько необычных аур. Эти люди скрывались мастерски, но их изучающие, оценивающие взоры были намертво прикованы к нему.
«Похоже, я все-таки попал под прицел… – …пронеслось в голове. – …Люди из Храма Боевых Духов? Или последователи какого-то крупного клана?»
Дунфан Цзин почувствовал, что дело принимает скверный оборот. «Действительно, неспокойные времена…»
Тем временем Ши Лэй, стоявший напротив, стал предельно серьезным. Он не собирался ослаблять бдительность лишь из-за того, что уровень духовной силы противника был ниже его собственного. Дунфан Цзин тоже отвел взгляд, возвращаясь мыслями к арене. Что бы ни случилось, сначала нужно закончить поединок. А уже потом решать, как быть дальше.
«Мастер системы защиты – это всегда непросто, придется повозиться», – подумал он, глядя на каменную броню оппонента. Прошло лишь мгновение, и в его голове созрел план действий. Юноша спокойно посмотрел на соперника и негромко произнес:
— Прошу.
Дорогие читатели, сегодня пятый день тестирования, осталось всего три. Спасибо всем, кто дочитал до этого момента!
Конец главы
Обновлено: 10.07.2026