Окраина Леса Ледяного Плена. Студеный ветер проносился сквозь кроны деревьев, обжигая холодом и принося с собой дыхание истинной зимы.
Хот смотрел на юношу рядом с собой, и в его взгляде читалось нескрываемое восхищение.
— Цзин-эр, я еще никогда не встречал такого талантливого парня, как ты, — признался он. — С твоей скоростью развития, думаю, не пройдет и много времени, как ты меня переплюнешь. Ты… нет, ты определенно сможешь стать одним из величайших Титулованных Доуло на всем континенте!
— Ты назвал меня старшим братом, так что в будущем я на тебя рассчитываю! — Он хлопнул Дунфан Цзина по плечу и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — Чем сильнее ты станешь, тем надежнее будет моя опора, верно?
Услышав эти искренние слова – неважно, насколько они были правдивы в действительности – Дунфан Цзин почувствовал честность собеседника. Его взгляд дрогнул, он поджал губы и, помолчав мгновение, торжественно кивнул:
— Не волнуйся, старший брат. Я обязательно стану Титулованным Доуло!
Немного помедлив, он снова протянул Хоту материалы, добытые со зверей:
— Но все же… возьми это.
Видя настойчивость юноши, Хот не стал больше отказываться и с улыбкой принял подношение.
— Хорошо, тогда не буду церемониться! — Воскликнул он.
Убрав материалы в духовный инструмент, Хот придвинулся ближе и понизил голос:
— Кстати, Цзин-эр, ты правда поглотил ту Кость Души? Я никогда не слышал о Костях Души в виде глазного яблока. Покажешь мне?
Хот так и светился от любопытства, а вот Дунфан Цзин пребывал в замешательстве. Он ведь не читал первоисточников, а в книгах, что продавались в лавках, подробных сведений о Костях Души не найти. Простые Мастера Душ знали о существовании таких сокровищ лишь по слухам, передававшимся из уст в уста.
Дунфан Цзин осторожно коснулся века, прощупывая глазное яблоко сквозь кожу. Конечно, на ощупь ничего не изменилось, но глубоко внутри он ясно ощущал присутствие странной, скрытой энергии.
Он сосредоточился и выставил правую ладонь. В центре руки возникло зеркало, и юноша попытался направить в него духовную силу. После долгих приготовлений он медленно открыл глаза.
Его глубокие фиолетовые зрачки преобразились. Поверхность зрачка покрылась тончайшей, почти прозрачной линзой, похожей на хрусталь. Она не была цельной, а состояла из бесчисленных, невероятно крошечных многоугольных осколков неправильной формы. Узор напоминал трещины на льду – не присмотревшись, заметить его было невозможно.
Не присмотревшись, это было просто невозможно заметить.
— Ох ты ж… — Хот подошел еще ближе, вытаращив глаза. — Есть какие-то особые способности?
Дунфан Цзин попытался сконцентрироваться, и на его висках выступили мелкие капли пота.
— Что такое? — Спросил Хот. — Трудно контролировать?
Он едва заметно кивнул, его голос звучал сухо:
— Сложновато.
Поглаживая жесткую щетину на подбородке, Хот задумчиво произнес:
— Возможно, дело в том, что слияние произошло совсем недавно. Нужно время на адаптацию. Не торопись, со временем привыкнешь и всему научишься.
Дунфан Цзин промолчал, продолжая нагнетать духовную силу. Постепенно фиолетовый цвет в его глазах побледнел, сменяясь холодным серебристо-серым оттенком. А мелкие многоугольные чешуйки начали крайне медленно вращаться по часовой стрелке.
Скорость была ничтожной, но если смотреть в упор, можно было заметить их беззвучное движение. Это напоминало текучий вихрь, состоящий из мириад крошечных зеркал. Чем дольше смотришь, тем сильнее кружится голова, вводя в оцепенение.
— Кх… — Дунфан Цзин внезапно глухо застонал и инстинктивно прикрыл глаза ладонью.
— Ладно, ладно, хватит, — поспешил остановить его Хот. — Не перенапрягайся. О способностях Кости Души ты со временем и так все узнаешь.
Немного придя в себя, Дунфан Цзин опустил руку и тихо сказал:
— Кажется, это не атакующая кость. Скорее она вспомогательного типа.
— Угу, — согласился Хот. — Все-таки она выпала из Зверя Зеркального Отражения. Хоть тот и силен, его методы нападения довольно однообразны. Вполне логично, что и Кость Души оказалась не атакующей.
Дунфан Цзин потер виски, но морщина между бровей не разгладилась:
— Обычно Кости Души занимают шесть позиций: голову, туловище, руки или ноги. Но это глазное яблоко… что же это тогда?
Видя замешательство юноши, Хот тяжело хлопнул его по плечу и громко рассмеялся:
— Не спеши, ты ведь еще совсем юн! Впереди долгий путь. Поступишь в Высшую Академию Мастеров Душ, начнешь систематическое обучение – там и разузнаешь все об этой Кости Души.
— Академию? — Дунфан Цзин поднял взгляд. — Старший брат Хот, расскажи мне об этом подробнее.
— Хорошо, я как раз отдохнул. — Хот взглянул на небо. — Пойдем, по дороге расскажу. А говоря об академиях, нельзя не упомянуть об Элитном Конкурсе Академий Высших Мастеров Душ Континента…
Город Водной Волны. Таверна «Ледяная гончая».
Деревянная вывеска лениво раскачивалась на ветру. Внутри стоял гул голосов, пахло солодом и элем.
— Старший брат, я угощаю! В этот раз я правда очень тебе благодарен, — сказал Дунфан Цзин, наполняя кружку Хота до краев.
Хот отмахнулся с широкой улыбкой:
— Мы же братья, к чему эти церемонии? Если что-то понадобится – в любое время просто найди Хота!
Дунфан Цзин улыбнулся и спросил:
— А какие у тебя планы на будущее, старший брат?
Хот залпом осушил кружку, на мгновение замолк, и его лицо стало серьезным. — Скажу честно, брат… Когда я узнал, что в мире есть такие гении, как ты, мне стало немного не по себе.
Он сжал кружку так, что костяшки пальцев побелели:
— Поэтому я решил взять паузу, переварить накопленный опыт, а потом отправиться на Крайний Север, чтобы испытать себя.
— На Крайний Север? — Юноша нахмурился. — В то место, которое называют запретной зоной для людей?
— Да. Если идти на север через Лес Ледяного Плена до самого конца – там и будет Крайний Север.
Дунфан Цзин хотел было возразить, но Хот жестом прервал его. В его взгляде читалась твердая решимость:
— Не отговаривай меня, я все решил. Разве есть легкие пути к истинной силе?
Он снова наполнил кружку, и его голос стал глубже:
— Взять хоть тебя, Цзин-эр. Я не знаю, почему возраст твоих Колец Души такой невероятный, и спрашивать не буду – у каждого свои секреты. Но я верю, что ты прошел через немалые трудности, чтобы обрести такую мощь. Я ведь прав?
Дунфан Цзин лишь покачал головой, не зная, что ответить. Хот был абсолютно прав. Пусть ему и улыбнулась удача, он ни на секунду не позволял себе расслабиться. Его усилия были не меньше, чем у любого другого.
Подумав об этом, он налил себе чаю и торжественно поднял пиалу перед Хотом:
— Твой названый брат выпьет чаю вместо вина. Желаю тебе, чтобы все задуманное исполнилось, и ты вернулся живым и невредимым!
— Вот это по-нашему! Пьем!
Распрощавшись с Хотом, Дунфан Цзин в одиночестве шел к гостинице Семи Сокровищ. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинную тень. Поход в Лес Ледяного Плена значил для него очень многое. Он увидел уродство человеческой натуры, но также почувствовал и душевное тепло. Были те, кто ради Кости Души был готов убить товарища, и были такие, как Хот, сохранившие верность своему сердцу.
Это заставило Дунфан Цзина задуматься… Человек по своей природе добр или зол?
Ван Кунь из аптеки в Городе Студеного Ветра казался дружелюбным, но скрывал в сердце коварство – это было зло. Те Мастера Душ, что не колеблясь пошли на убийство ради куска Кости Души – это было зло в чистом виде.
В этом мире выживает сильнейший, а выгода превыше всего. «Зло» кажется более распространенной, прямой движущей силой. Подобно тому как духовные звери охотятся ради жизни, люди грабят ради желаний – суть одна. Защита сестры, постоянное самосовершенствование… Разве он сам делает это не для того, чтобы противостоять вездесущему «злу»?
Но…
Его приемные родители, будучи слабыми Мастерами Душ, с добротой и любовью приютили его, подарив тепло, о котором он и мечтать не смел – разве это было «злом»? Его сестра, Дунфан Яо, которая подобно маленькому солнышку доверяла ему и защищала его – разве это было «злом»? Старший брат Хот, превосходящий его в силе, но сохранивший верность слову, не поддавшийся жадности и даже защищавший его – разве и это было «злом»?
Дунфан Цзин смотрел на заходящее солнце, а в его глазах беззвучно вращались зеркальные осколки. Он не мог дать однозначного ответа. Но его душевное состояние незаметно изменилось.
Сегодня третий день испытательного срока для новой книги, всего их семь. Прошу вас, дорогие читатели, продолжать следить за главами! Эти данные определят, сможет ли автор продвинуться дальше, поэтому они очень важны!
Еще раз спасибо всем за ваши рекомендации и голоса!
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026