В Городе Водной Волны догорал закат.
На главной улице все еще кипела жизнь: людские потоки не редели, и гомон не стихал ни на миг.
Дунфан Цзин шел, опустив голову, погруженный в раздумья о хитросплетениях философии. Погрузившись в себя, он не заметил, как прибавил шагу, и едва не врезался в идущего впереди человека.
Внезапно очнувшись, он вскинул взгляд, и его зрачки сузились…
— В мгновение ока он призвал Боевой Дух и, задействовав свое Отражение, поменялся с ним местами, чудом избежав столкновения.
«Пронесло», – он втайне облегченно вздохнул.
Будь на месте прохожего обычный человек, дело бы закончилось искренними извинениями. Но столкнись он с каким-нибудь аристократом или вздорным задирой – проблем было бы не оберешься.
Придя в себя, он наконец посмотрел на того, с кем едва не столкнулся.
Это была девушка с волосами цвета водной лазури. Судя по росту и очертаниям фигуры со спины, она была года на два или три старше него. Рядом с ней шли еще несколько девушек в точно таких же нарядах – видимо, ученицы постарше.
Хотя лиц было не разглядеть, даже по одной лишь осанке и грации было ясно: внешностью природа их не обделила.
Дунфан Цзин сразу вспомнил об Академии Небесной Воды, про которую упоминал старший брат Хот. Бросив еще пару мимолетных взглядов, он отвел глаза.
«Что это за академия такая? На форму для девчонок ткани пожалели, что ли?» – не удержался он от едкого замечания про себя.
«Впрочем… Академия, значит?»
Благодаря разговорам с Хотом он получил первое представление о высших академиях Мастеров Душ. Приходилось признать: его познания в этом мире были слишком скудны.
Чтобы выяснить происхождение Кости Души в виде глазного яблока, ему требовалось систематическое обучение. А еще этот Конкурс Мастеров Душ – поговаривали, награды победителям там полагались баснословные.
Но участие неизбежно означало раскрытие силы, что привлекло бы ненужное внимание со всех сторон.
«Эх, о чем я только думаю…»
Сколько ему сейчас лет? Даже если он решит участвовать, это случится лишь через несколько лет. К чему сейчас забивать себе голову?
Пока его мысли витали где-то далеко…
— Из группы Академии Небесной Воды впереди вынырнула юная особа с темно-зелеными волосами – судя по виду, самая младшая в компании – и прильнула к лазурноволосой девушке.
В чертах их лиц угадывалось явное сходство.
— Сестра, глянь на того типа сзади, — зашептала Шуй Юэ'эр, вцепившись в руку Шуй Бин'эр. — В маске, крадется… Сразу видно, нехороший человек!
— Тсс! Нечего обсуждать незнакомцев! — Шуй Бин'эр низким голосом приструнила сестру, слегка нахмурившись.
Шуй Юэ'эр недовольно выпятила губу и хитро сверкнула глазами – трудно было сказать, вняла она совету или нет. Отпустив сестру, она вприпрыжку подбежала к идущей во главе отряда зрелой красавице и, схватив ту за руку, заканючила:
— Ма-ам~ Ну тебе не кажется, что он подозрительный? Тащится за нами всю дорогу. Может, проучишь его немного?
Женщина едва не задохнулась от возмущения. Как она, будучи женщиной неглупой, умудрилась воспитать такую егозу?
— Не озорничай! — Бросила она коротко. — Человек просто идет той же дорогой. Что в этом такого?
Пока они препирались, путь их пролегал мимо Гостиницы Семи Сокровищ. Заметив, что Дунфан Цзин сворачивает внутрь, Шуй Юэ'эр разочарованно вздохнула и нарочито громко протянула:
— Эх… А я-то думала, сестра наконец встретила своего суженого.
— Юэ'эр! Еще слово – и я тебя точно поколочу! — Кончики ушей Шуй Бин'эр заалели, и она замахнулась, делая вид, что собирается ударить.
— Хи-хи, попробуй догони!
Дунфан Цзин, находившийся по другую сторону порога, этой сцены не заметил. Он коротко постучал в дверь своего номера, пригнулся и ловко поймал в объятия живой «снаряд», бросившийся ему навстречу.
— Братик!!
— Ну привет, — отозвался он.
Как и в Городе Винчестер, Дунфан Яо первым первым делом схватила брата за руки, придирчиво его осматривая. Убедившись, что в этот раз он цел и невредим, она облегченно выдохнула, прижав ладошки к груди.
Но в следующее мгновение её носик мелко затрепетал. Словно маленький щенок, она прильнула к нему, тщательно принюхиваясь, и её тонкие бровки медленно поползли вверх.
— Конечно, от меня кровью несет, я ведь только из леса вернулся, — Дунфан Цзин не совсем понимал её маневр. — Чего это ты? Нюхаешь меня?
Девочка покачала головой, и её лицо стало необычайно серьезным:
— Нет, я чую какой-то аромат… Хм… Даже не знаю, как описать.
Она вскинула голову, подозрительно прищурившись:
— Братик, ты заходил сегодня куда-то еще?
— Что? Да никуда я не заходил, — Дунфан Цзин сам опустил голову и понюхал ворот. — Какой еще аромат? Я вообще ничего не чувствую.
Яо-эр раздумывала, но так и не нашла подходящих слов. В конце концов она просто подтолкнула его к дверям:
— Сначала мыться. А я тебе спинку потру.
Ванная комната наполнилась густым паром. Дунфан Яо, устроившись позади брата, усердно терла ему спину, болтая при этом без умолку:
— Братик, какой у тебя теперь уровень силы духа?
— Хм… — юноша прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Двадцать пятый.
Девочка замерла, и её брови снова сошлись на переносице. С крайне серьезным выражением лица она заглянула ему в профиль:
— Ты ведь не поглотил на этот раз десятитысячелетнее Кольцо Души?
— Ха-ха! Я что, по-твоему, с ума сошел – десятитысячелетнее кольцо поглощать? — Дунфан Цзина не на шутку рассмешил этот её вид «маленькой взрослой». — Не волнуйся, возраст моего второго Кольца Души – две тысячи лет. В этот раз я не стал испытывать судьбу.
— О-о… — малышка немного успокоилась, но тут же спросила:
— А как же ты тогда смог прорваться сразу на столько уровней?
— Обычно второе кольцо Мастера Душ бывает столетним, но я нарушил это правило. Тысячелетнее кольцо дает куда больший прирост силы, чем столетнее, — терпеливо объяснял Дунфан Цзин.
При этом он мысленно активировал Кость Души и слегка повернул голову, чтобы Яо-эр увидела, как в его глазах вспыхнул мягкий свет:
— А во-вторых, мне просто повезло: из того духовного зверя выпала Кость Души. После её поглощения уровень силы поднялся еще на единицу.
— …Но я чувствую, что она еще не до конца слилась со мной, — продолжил он. — Думаю, когда слияние завершится, мой уровень подрастет еще больше!
Услышав это, Дунфан Яо вновь изумленно приоткрыла рот. Ну как брату удается в каждую свою вылазку совершать нечто столь невероятное? Но эта Кость Души… Почему глазное яблоко? Разве глаза считаются костями? Она не могла этого понять, а потому просто отбросила лишние мысли. Главное, что брат вернулся целым. Губы девочки тронула улыбка, а сердце наполнилось гордостью.
В этот момент она заметила, как вспыхнуло второе Кольцо Души брата. Над ухом раздался его ласковый голос:
— Давай я покажу тебе мой второй духовный навык – Зеркальное Подражание Форме.
Глядя на притихшую позади сестру, в чьем взгляде любопытство смешивалось с легкой тревогой, Дунфан Цзин мягко погладил её по голове.
— Яо-эр, стой спокойно и не бойся, — в его голосе по-прежнему звучала теплота. — Что бы ты сейчас ни увидела – не пугайся, это всего лишь мой новый навык.
Дунфан Цзин сосредоточился, и вокруг него завихрилась духовная сила. В то же мгновение крошечные зеркальные осколки, парящие в воздухе, повинуясь его воле, со звоном устремились к Дунфан Яо!
Они не причиняли боли и не резали, а стремительно и с ювелирной точностью облепляли каждый сантиметр пространства вокруг неё. Осколки мелькали вверх-вниз, создавая причудливую игру света. Буквально за мгновение мириады зеркальных чешуек плотно подогнались друг к другу, полностью скрыв Дунфан Яо под своей оболочкой.
На месте девочки возник «зеркальный человек», в точности повторяющий её очертания и словно целиком состоящий из осколков. В свете ламп ванной эта фигура рассыпала вокруг себя мириады ослепительных бликов.
Оказавшись внутри кокона, Дунфан Яо на миг опешила. Она с любопытством осмотрела себя и осторожно коснулась поверхности – та была холодной и гладкой. Несмотря на плотную оболочку, её взору ничто не мешало: она отчетливо видела улыбающиеся фиолетовые глаза брата.
— Смотри внимательно, — негромко произнес Дунфан Цзин и сделал легкий взмах правой рукой.
По его воле «зеркальный человек» мгновенно распался! Осколки волной схлынули с Дунфан Яо, но не рассыпались, а стремительно скользнули в сторону, сохраняя при движении человеческий силуэт. В следующую секунду они вновь собрались воедино, принимая форму.
Вспышка – и рядом с Дунфан Яо замер её полный двойник: тот же рост, та же прическа и даже то же выражение растерянности на лице. Со стороны они казались сестрами-близнецами.
Сказать по правде, это первый раз, когда маленького автора заметили и предложили контракт.
Передо мной еще много именитых мастеров, так что я очень переживаю, смогу ли пройти этот этап отбора…
Еще раз спасибо всем за чтение, комментарии и ваши голоса!
Амитабха, молю, пусть я пройду дальше-е-е-е-е~
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026