О Звере Зеркального Отражения ходят легенды: говорят, он способен принимать облик других духовных зверей или даже Мастеров Душ, полностью копируя их способности. Его чешуя, словно мириады крошечных зеркал, отражает окружающий мир, обеспечивая идеальную маскировку и делая хищника практически невидимым для глаз.
В лесной чаще Дунфан Цзин в очередной раз отозвал свое Отражение. Юноша не хотел возвращаться с пустыми руками, но понимал, что метаться по лесу подобно слепому мотыльку бессмысленно – так цель не отыскать.
Когда он вернулся во временный лагерь, выяснилось, что и остальные ничего не нашли. На лицах людей читалось разочарование. Впрочем, в отличие от Дунфан Цзина, другим удалось собрать немного ценной чешуи и материалов, добытых с редких духовных зверей. Вернувшись в город, они смогут выручить за это немало духовных монет, и эта мысль заметно согревала им душу.
Хот подошел к Дунфан Цзину и, ободряюще похлопав его по плечу, произнес:
— Не расстраивайся, Цзин-эр. Твое второе Кольцо Души никуда не денется. Вот отдохнем несколько дней, и я лично сопровожу тебя в лес, чтобы мы его добыли.
— Спасибо тебе, старший брат Хот.
— Ой, да брось ты! — Хот махнул рукой. — К чему эти церемонии!
Но едва отряд начал собирать вещи, готовясь к отходу, как один из бойцов внезапно вскрикнул:
— Беда! Старина Ма исчез!
— Что?! — Хот резко обернулся. — Он что, до сих пор не вернулся?
— Да я почем знаю! — В панике выкрикнул кто-то в ответ.
Пересчитав людей, они поняли, что одного действительно не хватает. В отряде мгновенно поднялся переполох, грозящий перерасти в хаос. В этот момент Хот и проявил себя как настоящий лидер.
— Всем замолчать! — Прогремел он, и голос его, подобно удару колокола, заставил лес содрогнуться. — Что за паника? Имейте совесть!
От этого рыка воины вздрогнули и тут же стихли. Несмотря на грубость, никто не выказал недовольства – не только из-за превосходства Хота в силе, но и потому, что они действительно едва не потеряли голову.
Сам же Хот пребывал в глубоком недоумении: как мог бесследно пропасть человек? Недавно они разделились, чтобы прочесать местность в поисках Зверя Зеркального Отражения, но никто не уходил слишком далеко. Даже если бы на Старину Ма напал духовный зверь, он успел бы позвать на помощь. К тому же они тщательно осмотрели этот район и не заметили никаких следов опасных хищников.
— Неужели? — Догадка, словно вспышка молнии, озарила разум Хота.
Он хотел было объясниться с Дунфан Цзином, но увидел, что юноша уже действует. Призвав Боевой Дух – Разбитое Зеркало, – Дунфан Цзин вместе со своим Отражением принялся стремительно осматривать окрестности. Если Старина Ма не ушел сам, оставался лишь один вариант: Зверь Зеркального Отражения затаился где-то поблизости!
Этот зверь оказался поистине редким и коварным противником – он решил перебить их поодиночке! Духовная сила Старины Ма достигла тридцать первого уровня; столкнись он со зверем лицом к лицу, он смог бы продержаться какое-то время. Он не мог погибнуть в полной тишине, если только… Если только зверь не принял облик одного из товарищей, чтобы нанести удар в спину. Или же, скрыв свое присутствие, не подкрался вплотную и не проглотил Старину Ма одним махом.
Мысли Дунфан Цзина неслись вскачь, но внезапно он замер. Слепые поиски лишь завели бы их в ловушку. Опустив веки, юноша заставил свой разум работать на пределе, сопоставляя особенности Зверя Зеркального Отражения со способностями собственного Боевого Духа. Внезапно его глаза ярко сверкнули.
Сконцентрировав духовную силу, он призвал бесчисленные осколки зеркал, которые в воздухе складывались в цельные полотна, стремительно формируя вокруг отряда замкнутую зеркальную зону. Если зверь использует чешую для отражения света и камуфляжа, значит, нужно полностью нарушить привычную игру света и тени в этом лесу!
— Старший брат Хот, бей! — Выкрикнул Дунфан Цзин.
Это был их первый совместный бой, но взаимопонимание было идеальным. Хот мгновенно осознал замысел юноши. С глухим рычанием он высвободил свою мощь: аура вокруг него стала неистовой, а волны густой духовной силы разошлись во все стороны. Его тело начало стремительно расти, мышцы вздулись, с треском разрывая одежду. Волосы мгновенно побелели, а от тела пополз морозный пар. В мгновение ока Хот превратился в пятиметрового исполинского медведя.
Два желтых и три фиолетовых – пять Колец Души поднялись от его ног. Это был Снежный Демонический Медведь! Едва трансформация завершилась, Дунфан Цзин направил все парящие в воздухе зеркала прямо на него.
— Первое духовное умение: «Ледяной удар медведя»!
Хот сконцентрировал силу в кулаке и обрушил его на летящий рой зеркал. Грянул оглушительный взрыв. Мощная воздушная волна подхватила крупные зеркальные осколки и разметала их по округе, заставляя свет преломляться под немыслимыми углами.
В тот же миг в тени одного из деревьев, там, где мгновение назад было пусто, пространство неестественно исказилось. Остальные воины наконец пришли в себя и, заметив аномалию, один за другим призвали свои Боевые Духи, обрушивая на это место калейдоскоп разноцветных умений.
Прогремела серия взрывов. С пронзительным, полным боли воплем Зверь Зеркального Отражения был вынужден явить свой истинный облик. Он был не слишком велик – около двух метров в длину, – но покрыт удивительной чешуей, каждая пластинка которой походила на маленькое зеркало. Внешне он напоминал куницу, облаченную в сияющий доспех.
Зверь, полагаясь на свою скрытность, собирался спокойно закончить трапезу и никак не ожидал, что его обнаружат. Одно из умений достигло цели: на его спине проступила голубая кровь, но морда была испачкана чем-то ярко-алым. В этот момент из его пасти на землю выкатилась голова, чьи черты были искажены предсмертной мукой и ужасом. То был Старина Ма.
— Ма! Старина Ма! — Завыл один из его друзей, бородатый воин, и слезы брызнули из его глаз.
Остальным тоже было не по себе, и они выместили всю свою ярость на звере. Тот попытался скрыться, но Хот оказался быстрее.
— Хм, вздумал бежать? Второе духовное умение: «Покров ледяного тумана»!
Снежный Демонический Медведь широко разинул пасть, и густой белый туман, исходящий от Хота, начал стремительно заполнять лес. Этот туман нес в себе лютый холод, и хотя зверь сам обладал атрибутом льда, что ослабляло воздействие, этого было достаточно, чтобы сковать его движения.
Хот не собирался давать врагу пощады и нанес решающий удар:
— Третье духовное умение: «Раздирающие ледяные когти»!
Медвежий рев потряс лес, и вспышка ледяного света озарила чащу. Тем временем позади всех Дунфан Цзин сидел со скрещенными ногами, восстанавливая духовную силу. Зверь Зеркального Отражения, помимо скрытности, обладал немалой мощью, но он не мог долго противостоять Королю Душ в окружении Почтенных Душ и Великих Мастеров Душ.
Спустя долгое время зверь, окончательно обессилев, рухнул на землю, едва дыша. Бойцы тяжело дышали, их духовная сила была почти на исходе, но им все же удалось подавить тварь. Убить ее оказалось невероятно трудно! Все вокруг выглядели жалко: одежда в лохмотьях, лица в пыли и крови. Никто не ожидал, что в предсмертной агонии эта скотина сумеет тяжело ранить троих Почтенных Душ, а двоим Великим Мастерам Душ и вовсе откусит по руке.
Хот поднял лапу, приказывая товарищам остановиться. Он помнил, что это Кольцо Души предназначено для Дунфан Цзина.
— Цзин-эр! Пора, делай это сейчас!
Дунфан Цзин открыл глаза. Его Боевой Дух вновь пробудился, и осколки Разбитого Зеркала в воздухе мгновенно слились в сияющий холодным блеском кинжал. Подчиняясь воле хозяина, клинок со свистом преодолел разделявшее их расстояние и с безупречной точностью нанес зверю последний удар.
Все присутствующие, включая Хота, в немом изумлении смотрели на это. Мастерство, с которым юноша управлял своим Боевым Духом, было филигранным и превосходило всякое воображение. Каждый из них понимал: будь они на его месте, никогда не смогли бы добиться такой точности.
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026