Приближаясь к окраинам города Гэнцзинь, Линь Ся остановился.
Он глубоко вдохнул, ощущая в воздухе всё более отчётливый запах металла — уникальный аромат, смешанный с рудной пылью, жаром высоких печей и запахом бесчисленных полируемых инструментов. Затем он посмотрел вниз, на Ларвитара, семенившего у его ног.
— Ларвитар, возвращайся, — тихо произнёс Линь Ся. В его тоне слышалась нотка извинения, но больше всего — осторожность.
— Йо-ги?
Ларвитар склонил маленькую голову, в его красных глазках читалось недоумение. Казалось, он не понимал, почему они должны сворачивать активность, когда цель уже так близка.
— Будь умницей. В городе много людей и лишних глаз. Нам нужно быть осторожными.
Линь Ся присел на корточки и погладил тупой рог на голове Ларвитара.
— Как только найдём безопасное место, я выпущу тебя, и мы устроим большой пир, хорошо?
Хотя Ларвитар и был немного разочарован, он послушно кивнул. Его тело превратилось в серо-зелёный поток света, который влился в тело Линь Ся, возвращаясь в духовное пространство.
Линь Ся отчётливо почувствовал эту связь и переданное Ларвитаром предвкушение грядущего пиршества.
Решение отозвать Ларвитара было продиктовано не неприязнью, а неизбежной предосторожностью.
Линь Ся прекрасно осознавал своё положение.
Он был просто беззащитным сиротой, без влиятельного покровителя, как у Юй Сяогана, и без скрытого отца — Титулованного Доуло, как у Тан Саня.
Особая форма и способности Ларвитара, попадись они на глаза людям со скрытыми мотивами — особенно силам, склонным к исследованиям редких Духов или обладающим маниакальной жаждой контроля, — могли привести к невообразимым последствиям.
Невиновный становится виновным лишь потому, что владеет сокровищем.
Пока он не обретёт достаточной силы, чтобы защитить себя, единственным законом выживания оставалось сохранение низкого профиля.
Стоя под величественными стенами города Гэнцзинь, Линь Ся поднял голову. Этот город, известный как Город Металла, оказался куда грандиознее, чем он себе представлял.
Городские стены были сложены не из обычного кирпича и камня, а из массивных, холодных, твёрдых валунов с металлическим отливом.
Поверхность валунов не была гладкой; она была испещрена следами молота и зубила, а также странными природными узорами, словно сами стены являлись гигантским, незавершённым произведением искусства из металла.
Под солнечными лучами стены мерцали тусклым, тяжёлым светом, в котором угадывались оттенки серо-зелёного, тёмно-красного и даже пурпурно-бронзового. Очевидно, при строительстве использовались различные редкие металлические руды, превращая городскую стену в нерушимый барьер, источающий пугающее давление.
Это даже вызвало у Линь Ся приступ жадности.
Если бы он мог съесть этот город...
Надвратная башня возвышалась подобно горе. Её карнизы и загнутые углы были сделаны не из дерева, а отлиты из чистого железа, поражая своим грубым и мощным дизайном. Наверху висела огромная металлическая табличка, на которой летящим почерком, напоминающим танец дракона и феникса, были выгравированы величественные иероглифы «Город Гэнцзинь». Каждый штрих, казалось, был пропитан волей тысячи закалок.
На стенах через равные промежутки стояли колоссальные металлические скульптуры: могучие воины с гигантскими молотами, готовые взлететь железные птицы и ревущие звери. Они были одновременно и украшением, и своего рода тотемами, безмолвно провозглашающими поклонение города силе металла.
Городские ворота были распахнуты настежь. Две массивные створки, невероятно тяжёлые на вид, были покрыты заклёпками и усилены металлическими полосами. Петли ворот при движении издавали низкий, протяжный металлический скрежет, похожий на дыхание гигантского чудовища.
Арка ворот была глубокой, внутри чередовались свет и тень. Проходящие сквозь неё люди и повозки поднимали порывы ветра, насыщенные металлической пылью.
Взгляд Линь Ся скользнул по стенам, отмечая плотные ряды зданий внутри города.
В отличие от других городов с их деревянными или кирпичными постройками, здесь большинство домов возводилось на каменном фундаменте, а в каркасе и даже во внешней отделке стен широко использовался металл.
Крыши были покрыты тёмной металлической черепицей, окна забраны решётками, дымоходы представляли собой толстые трубы, а на многих зданиях красовались металлические барельефы или украшения в виде шестерёнок.
Весь город мерцал холодным блеском под солнцем. Воздух был наполнен специфическим привкусом железа и едва слышным, непрерывным звоном «дин-дон, дин-дон» и рёвом кузнечных мехов, доносящимся из глубины улиц.
Этот звук не прекращался ни на секунду, словно билось сердце города, полное индустриальной мощи.
— Поистине Город Металла... — с восхищением пробормотал Линь Ся, потрясённый увиденным.
Величие и уникальность этого места полностью оправдывали его название.
Он был похож на металлического исполина, затаившегося на земле; каждый кирпич, каждое дуновение ветра здесь были пропитаны волей металла.
Однако после первого благоговения вновь всплыл практический вопрос — к какой фракции примкнуть?
Ассоциация Кузнецов?
Это была самая желанная цель для Линь Ся.
Нынешний президент, Лоу Гао, третий Божественный Ремесленник в мире, обладал запасами редких руд, которые для Ларвитара были просто бесценной сокровищницей!
Вступление в ассоциацию не только обеспечило бы стабильный источник руды, но и дало бы доступ к передовым методам ковки, а возможно, и к информации о редких металлах и рудных жилах, что было критически важно для поиска «шведского стола» в будущем.
Но фатальный недостаток был столь же очевиден: хотя Ассоциация Кузнецов и имела особый статус, она всё же казалась хрупкой перед лицом колоссального Храма Духов.
Судьба Лоу Гао в оригинальной истории служила хорошим уроком.
Вступив туда, Линь Ся с большой вероятностью попал бы под прицел Храма Духов, что несло чрезвычайно высокий риск.
С другой стороны, Храм Духов был неоспоримым гигантом с невероятно мощной поддержкой.
Стоит лишь продемонстрировать пугающий потенциал Ларвитара, как внимание и выделение ресурсов станут почти гарантированными.
База Храма Духов была достаточной, чтобы предоставить любые знания о Духовных Зверях, ресурсы для культивации и даже необходимую защиту.
Но... от одной мысли о том, что он попадёт в поле зрения этой безумной женщины, Биби Дон, у Линь Ся по спине пробегал холодок.
Мысли Биби Дон были глубоки и непостижимы, а методы — безжалостны и хладнокровны.
Хотя сам Юй Сяоган вряд ли стал бы широко афишировать тот факт, что ему отказывали в ученичестве более десяти дней подряд, учитывая разведывательные возможности Храма Духов, нельзя было гарантировать, что это не дойдёт до ушей Биби Дон.
Как она посмотрит на него — на того, кто не знал своего места и отверг человека, которым она дорожила в своём сердце?
Оценит ли она его независимость?
Или воспримет это как вызов авторитету?
Линь Ся не смел рисковать и не хотел пытаться постичь мысли этой женщины.
Как только она положит на него глаз, у него, скорее всего, не останется никакой свободы, и он может даже стать пешкой на её шахматной доске.
— Эх...
Линь Ся беспомощно вздохнул. Его внутренние весы дико колебались между огромным искушением и потенциальной опасностью.
Ресурсы Ассоциации Кузнецов были на расстоянии вытянутой руки, но путь к ним был полон опасностей, в то время как защита Храма Духов была мощной, но напоминала логово дракона и тигра.
— Буду решать проблемы по мере поступления... — в конце концов сказал себе Линь Ся.
Первоочередной задачей было войти в город, разобраться в обстановке, а затем уже принимать решение.
Конечно, было ещё одно дело: сначала нужно раздобыть денег!
Линь Ся пощупал свой пустой кошель; даже последняя щепотка рудной пыли была израсходована.
Хотя «тренировки с поеданием земли» в пути помогли отогнать голод, кто же откажется от нормальной еды!
А в данный момент он был нищ, не имея возможности даже купить себе приличную сменную одежду!
— Нужно найти способ раздобыть денег...
Обновлено: 22.01.2026