Глава 40 — Глава 40

Сы Лун затаил дыхание, склонив голову еще ниже в ожидании приговора судьбы. Он не видел выражения лица Верховного Понтифика, но кожей чувствовал невидимый взгляд, скользящий по строчкам письма. Хотя Сы Лун не читал послание лично, он примерно знал, о чем там идет речь. Время тянулось минута за минутой. Сы Лун чувствовал, как одежда на спине промокла от холодного пота. Наконец, сверху донеслось очень тихое, почти незаметное холодное фырканье. Звук был мягким, но вонзился в барабанные перепонки Сы Луна подобно Ледяному Копью, заставив его почувствовать себя так, словно он мгновенно провалился в ледяную пещеру. Сы Лун ощутил, как леденящий холод мгновенно пропитал весь боковой зал. Затем послышался тихий шелест складываемой бумаги. — Божественный Ремесленник Лоу Гао, а ты предусмотрителен. Голос Биби Дун зазвучал снова, все тем же прохладным, величественным тоном, не выдающим почти никаких эмоций. Однако Сы Лун чутко уловил в нем след неописуемого... холода? Или, скорее, спокойного намерения убить после подтверждения некой догадки? — Содержание письма мне ясно. Взгляд Биби Дун, казалось, пронзил бумагу насквозь, устремляясь к далекому городу Гэнцзинь. — Ассоциация Кузнецов — это выдающаяся группа мастеров континента, обладающая изысканными навыками и приносящая огромную пользу обществу. Божественный Ремесленник Лоу Гао глубоко понимает праведность и готов привести всю ассоциацию под крыло Храма Духов, чтобы вместе работать над великим делом. Это удача для Храма Духов, а также удача для всего мира кузнечного дела на континенте. Услышав это, огромный камень наконец свалился с души Сы Луна, и невероятная радость захлестнула его, едва не вызвав слезы. Свершилось! Кризис ассоциации разрешен! Труды учителя не были напрасны! Однако следующие слова Биби Дун заставили сердце Сы Луна снова подпрыгнуть. — Что касается Майлса Гарсии, епископа Храма Духов в городе Гэнцзинь... Голос Биби Дун на мгновение замер, и в ее глубоких глазах феникса наконец вспыхнул отчетливо видимый холодный блеск, подобный трещине под вековыми льдами — пробирающий до костей. Красные губы Биби Дун слегка приоткрылись, произнося приказ четко, слово за словом. — Старейшина Гуй Мэй. Старик, стоявший в тени рядом с троном, одетый в черную мантию, с суровым лицом и глазами острыми, как у орла, немедленно поклонился и отозвался: — Ваш подчиненный здесь! — Прими мой личный приказ: немедленно отправляйся и тайно проникни в город Гэнцзинь. В голосе Биби Дун не было ни капли тепла. — Тщательно расследуй все дела за время пребывания Майлса Гарсии на посту. Запомни, абсолютно всё: что он делал, что брал, что говорил, с кем контактировал... Я хочу видеть самые подробные и неопровержимые доказательства. Нельзя ни обвинить невиновного, ни позволить виновному уйти от ответа! — Слушаюсь! Я не подведу доверие Вашего Святейшества! Гуй Мэй низко кивнул, его голос был твердым. — Ступай. Биби Дун махнула рукой. Фигура Гуй Мэя беззвучно отступила из зала и растворилась в мгновение ока. Разобравшись с этими двумя важными вопросами, Биби Дун вернула взгляд к Сы Луну. Удушающий холод отступил, сменившись непостижимым спокойствием. — Сы Лун. — Ваш подчиненный слушает! — поспешно и почтительно отозвался тот. — Просьбу твоего учителя я удовлетворяю. Голос Биби Дун, казалось, немного смягчился. — Что касается присоединения Ассоциации Кузнецов к Храму Духов: после того как Салас расследует истинную ситуацию в городе Гэнцзинь и искоренит накопившиеся злоупотребления, я издам указ, чтобы объявить об этом миру. До тех пор все остается как обычно, пока не распространяй информацию. Ты останешься в Городе Духов и будешь ждать приказов. — Да! Я почтительно повинуюсь указу Вашего Святейшества! Ваш покорный слуга от имени моего учителя и всех мастеров Ассоциации Кузнецов падает ниц, благодаря Ваше Святейшество за вашу милость! Сы Лун был крайне взволнован, коснувшись головой пола в глубоком поклоне. Он знал, что Майлс, эта злокачественная опухоль, мучившая ассоциацию многие годы, скоро будет вырезана! — Мгм. Биби Дун слегка кивнула, возвращая взгляд к документам на столе. — Можешь идти. — Благодарю Ваше Святейшество! Ваш подчиненный удаляется! Сы Лун снова поклонился, подавляя внутреннее волнение и шок, осторожно встал и, ведомый рыцарем храма, почтительно, склонив голову, покинул зал совета, символизирующий вершину власти. Тяжелые двери медленно закрылись за ним, отсекая удушающее величие. Когда Сы Лун вышел из Дворца Верховного Понтифика и встал под гигантской статуей Ангела, купаясь в солнечном свете над Городом Духов, он почувствовал, что снова жив. Его спина была насквозь мокрой от холодного пота. Вспоминая все, что только что произошло в зале, особенно холодный взгляд Понтифика и решительный приказ при упоминании Майлса, Сы Лун преисполнился благоговения, и в то же время в нем вспыхнула огромная надежда. «Ассоциация... спасена!» Сы Лун сжал кулаки, посмотрел в сторону города Гэнцзинь и облегченно выдохнул. Линь Ся и остальные, естественно, не знали, что Сы Лун прибыл в Город Духов, и не ведали, какие волны подняло то тайное письмо. Они все еще изучали различные книги. И в этот момент фирменный громоподобный голос Лоу Гао нарушил спокойствие двора. Он широкими шагами подошел к Линь Ся, который изучал схемы ковки. На широком лице мастера играла довольная улыбка. — Ся! Ну как? Ты полностью разобрался во всех этих трактатах по основам ковки, идентификации минералов и контролю жара? Линь Ся поднял голову на звук, отложив схему. На его лице был намек на смирение новичка, но глаза оставались ясными и уверенными. Линь Ся ничего не скрывал, четко перечислив названия книг, которые он проглотил за это время, и лаконично подытожив ключевые моменты их содержания. Его глубокое понимание и точная память намного превзошли ожидания Лоу Гао. Пока Лоу Гао слушал, задумчивость в его глазах постепенно уступала место огромному удивлению, а его густая борода даже слегка подрагивала от улыбки. Он с силой хлопнул Линь Ся по плечу, издав звонкий звук. — Хорошо! Молодец, парень! Твоя голова варит что надо! В глазах Лоу Гао вспыхнул озорной огонек, и он с энтузиазмом произнес: — Одни разговоры без практики бесполезны! Как мой ученик, разве можешь ты ограничиваться только теорией? Сегодня старик хочет своими глазами увидеть, сможешь ли ты применить навыки, изученные на бумаге, на этой наковальне! Осмелишься ли ты попробовать свои силы? Услышав это, Линь Ся тут же почувствовал сильный интерес и желание попробовать. Ковка в этом мире была продолжением силы, основой созидания. А в понимании его прошлой жизни она содержала возможность изменить саму природу войны — Огнестрельное оружие! Точные компоненты, мощная кинетическая энергия — принципы были совершенно ясны в его уме; раньше он был ограничен законами и правилами, не позволявшими экспериментировать. Теперь, когда у него появилась возможность лично ковать сталь, как он мог не волноваться? — Конечно, Учитель! Глаза Линь Ся удивительно засияли, и он без колебаний кивнул. — Я давно хотел лично испытать вкус тысячи закалок! — Ха-ха-ха! А ты смельчак! За мной! Лоу Гао от души рассмеялся, ведя Линь Ся в зону начальной ковки, специально оборудованную в одной из частей переднего двора. Здесь пылали горны, и не прекращался звон металла. Лоу Гао лично выбрал слиток необработанного железа стандартного размера — темный, грубый, с уникальным ощущением холода и тяжести, присущим металлу. Затем он взял с ближайшей стойки увесистый одноручный кузнечный молот; его боек был темным и блестящим, явно часто использовавшимся в работе. Лоу Гао уверенно протянул рукоять молота Линь Ся. — Используй это.