Глава 32 — Глава 32

Линь Ся выслушал его молча. Он уже всё понял — и ситуацию в целом, и позицию Лоу Гао. Взгляд, брошенный на измученное гневом лицо наставника, стал последним штрихом — в его сознании окончательно сложился чёткий и ясный план. Линь Ся не стал тотчас же делиться своими соображениями. Он лишь снова наполнил чашку учителя горячим чаем и тихо проговорил: — Учитель, вы устали. Выпейте сначала чаю, отдохните. Мы ещё предъявим ему счёт, рано или поздно! — Но действовать нужно с умом! — Учитель. Голос Линь Ся, ровный и ясный, нарушил короткое молчание. В нём звучало самообладание, не свойственное его годам. — Ваш ученик осмелится задать вам один вопрос. Рука Лоу Гао, подносившая чашку ко рту, замерла. Он поднял глаза на Линь Ся, казалось, удивлённый тем, насколько спокойно и собранно тот держался в такой момент. Он опустил чашку и жестом велел Линь Ся продолжать. — Каково ваше истинное отношение… к Духовному Залу? — Если отбросить такого подонка, как Майлз, вы когда-нибудь рассматривали возможность… некого… сотрудничества с самим Духовным Залом? Лоу Гао резко повернул голову. Его выветренные, горячие, как кузнечный горн, глаза тут же распахнулись от изумления. Он впился взглядом в Линь Ся, и в этом взгляде смешались невероятное потрясение и глубокое недоумение. Казалось, он говорил без слов: «Мальчишка, ты в своём уме?! Предлагать такое сейчас?!» Линь Ся встретил потрясённый взгляд наставника без малейшего намёка на робость или панику. Напротив, он заговорил ещё серьёзнее: — Учитель, так больше продолжаться не может. Такой человек, как Майлз, по своей природе жаден, у него нет никаких принципов, и он относится к Ассоциации Кузнецов как к своему личному заднему двору и кошельку. — Если сегодня он смог силой потребовать пурпурную громовую руду, то завтра он выдумает новые предлоги, чтобы забрать ещё больше! Если мы столкнёмся с ним лбом, возможно, мы продержимся один раз, но сможем ли мы выстоять десять раз, сто? Стоит ему загнать нас в угол или нам допустить малейшую ошибку, и ценой может стать развал всей Ассоциации! Темп речи Линь Ся ускорился, в ней зазвучала острая проницательность, свойственная юности. — Что до Духовного Зала, этого колосса, то на чём он зиждется? На вере в Бога-Ангела! На догмате о «защите порядка и благе для народа»! По крайней мере, так они заявляют на весь мир! — Неужели такой выродок, как Майлз, творящий подобные злодеяния и притесняющий местных жителей в городе Гэнцзинь, действительно действует в соответствии с волей Духовного Зала? Соответствует ли это доктринам, которые они проповедуют? — Я в это не верю! Может быть, нам… стоит самим выйти на высшие чины Духовного Зала, предложить сотрудничество или даже… влиться в их систему! — Мы можем обменять нашу истинную ценность на поддержку и защиту самого Верховного Понтифика! Таким образом, мы не только сможем полностью искоренить эту раковую опухоль в лице Майлза, но и завоюем более стабильное и безопасное будущее для Ассоциации и для всех ремесленников, которые зависят от неё! Потрясение на лице Лоу Гао постепенно угасло, сменившись невиданной прежде серьёзностью. Лоу Гао пристально изучал стоявшего перед ним ученика, словно видел его по-настоящему в первый раз. Слова Линь Ся определённо не были импульсивной чепухой; они были результатом тщательного обдумывания и анализа. Это не по годам зрелое самообладание и его видение общей картины поразили Лоу Гао, заставив его всерьёз задуматься над этим предложением. Лоу Гао долго молчал, его брови сошлись на переносице, образовав глубокую складку, похожую на иероглиф «река» (川). В его глазах непрерывно сменяли друг друга гнев, нерешительность и расчёт. Наконец он медленно покачал головой, и в его голосе прозвучали тяжесть и безысходность: — Сяо Ся… твой учитель понимает твои намерения. Идея… смелая, и она нова. Но… так не пойдёт. Лоу Гао издал долгий вздох. — Ассоциация Кузнецов в глазах Духовного Зала — чужаки! Мы — «ремесленные дворы», плавающие вне их системы! И неважно, насколько никчёмен Майлз, пока на нём эта красная мантия, он — представитель Духовного Зала в городе Гэнцзинь! — Какими бы гнусными ни были его поступки, в глазах высшего командования Духовного Зала это, скорее всего, лишь мелкие прегрешения местного чиновника или даже способ контроля над региональными ресурсами! — Если мы побежим к ним жаловаться? Искать сотрудничества? В их глазах это будет выглядеть так, будто чужаки возомнили, что могут вмешиваться в их внутренние дела, — это провокация! С какой стати им доверять нам, отказываться от полезного епископа и вместо этого поддерживать нас, ремесленников? В глазах Лоу Гао отразилась усталость человека, познавшего законы этого мира. — Дитя, ты ещё молод. Идея твоя хороша, но… не думай, что люди и мир так просты и идеальны. Духовный Зал полон различных фракций, их интересы тесно переплетены. Если мы опрометчиво сунемся к ним, то не то что защиты не получим, а и костей своих не соберём! К тому же… Лоу Гао запнулся, и на его лице отразились глубокая печаль и боль. — Кроме того, как я, Лоу Гао… смогу посмотреть в глаза своему старому другу Тай Таню? Вражда между Кланом Силы и Духовным Залом… это кровная месть! — Если я приведу Ассоциацию в Духовный Зал, разве это не будет… ударом в спину старому брату? Как я после этого посмотрю ему в глаза?! Линь Ся не удивился ни отказу, ни боли Лоу Гао. Он понимал, как его учитель ценит верность и справедливость, и его глубоко укоренившуюся настороженность по отношению к Духовному Залу. Однако он глубоко вздохнул и задал главный вопрос, от которого Лоу Гао не мог уклониться. Голос Линь Ся не был громким, но он, словно тяжёлый молот, ударил по самым уязвимым струнам души Лоу Гао. — Учитель! Взгляд Линь Ся был острым, как нож, и проникал прямо в сердце Лоу Гао. — Тогда, по-вашему, жизни и благополучие простых ремесленников всей Ассоциации — тех, кто полагается на вас и Ассоциацию, чтобы прокормить свои семьи и жить с достоинством, — имеют ли они значение? — Вы водили меня в ту заброшенную шахту… Вы сами собирали останки жертв. Учитель, скажите мне, жизни тех братьев-шахтёров, что погибли в той пещере, были ли они важны? Их семьи лишились своих кормильцев — было ли их благополучие важным? — Сегодня Майлз осмелился вломиться и силой потребовать своё, завтра он пойдёт ещё дальше! Сегодня он ранил наших стражников, завтра его подчинённые, дьяконы, осмелятся притеснять наших мастеров и отбирать их заработанные кровью и потом деньги! — Если так пойдёт и дальше, члены Ассоциации будут жить в страхе, ремесленники лишатся средств к существованию, а их жёны и дети будут голодать и мёрзнуть… Учитель, это та картина, которую вы хотите видеть? — Защищая свою преданность старшему Тай Таню, сможете ли вы спокойно смотреть, как всё больше братьев, всё больше семей в Ассоциации впадают в нищету или даже отчаяние? Слова Линь Ся, предложение за предложением, слово за словом, словно холодные стальные иглы, точно вонзались в самое мягкое и больное место в сердце Лоу Гао. Побледневшие скелеты в шахте, надменное лицо Майлза, унижение на лицах стражников Ассоциации, обеспокоенные глаза простых кузнецов… бесчисленные образы яростно сталкивались в его сознании. Могучее тело Лоу Гао сильно вздрогнуло, словно от невидимого сокрушительного удара. Он закрыл глаза, мышцы на его лице болезненно подёргивались. Костяшки его крепко сжатых кулаков побелели, а ногти глубоко впились в ладони. Холодное прикосновение останков шахтёров, казалось, вновь передалось через кончики его пальцев. Лицо старого друга Тай Таня сплеталось и накладывалось на честные лица бесчисленных ремесленников Ассоциации… На заднем дворе воцарилась мёртвая тишина. Лишь слабое потрескивание электрических разрядов, исходившее от Ларвитара из-за всплеска энергии в его теле, особенно отчётливо прозвучало в застывшем воздухе.