Глава 14 — Глава 14

Склонись! Первый Духовная Душа! СКРИ-ИП! Омерзительный звук разрываемой материи резанул по ушам. Острые как бритва когти Ворона Темной Ночи с легкостью вспороли гигантскую призрачную ладонь Повелителя Теней. Тьма рассекла тьму. В кровавых глазах птицы мелькнула искра насмешки — жестокой и человеческой. Эта тварь рвала на куски бронированных медведей. Неужели этот человеческий детеныш думал, что его жалкая тень остановит её? Ворон сгруппировался в воздухе, готовясь к следующему рывку прямо в горло мальчика. Ему всего восемьсот лет, но в его жилах течет кровь высшей аристократии мира зверей. Он не безмозглое животное. Он понимал: нужно просто давить. Нужно пугать. Если он продолжит рвать и метаться, людишки остановят этот дурацкий ритуал, как уже делали раньше. Он уже нацелился на удар, но вдруг замер. Разорванная ладонь Тени не рассеялась. Черная субстанция забурлила, сшивая края ран, и в мгновение ока восстановилась, став даже плотнее, чем прежде. Ворон не успел даже каркнуть. Восстановленная рука метнулась с нечеловеческой скоростью и стальной хваткой сомкнулась на его горле. Золотые руны ритуала тут же воспользовались моментом, роем впиваясь в перья птицы и проникая под кожу. — Боевой Дух "Тень" способен мгновенно регенерировать? — Лэн Яочжу приподняла бровь, и в её голосе прозвучало искреннее удивление. — Боевые Духи Секты Тела действительно феноменальны. Секта Тела могла быть в упадке, но факты оставались фактами: основатель Духовной Пагоды тоже владел Боевым Духом Тела. Это была элитная родословная. — Дух Сяо Сю — это, по сути, внешняя проекция его тела, — самодовольно пояснил Му Е, расправляя плечи. — Пока сам владелец цел, Тень неуничтожима. Она просто жрёт ману на восстановление, вот и всё. Он сиял, как начищенный пятак. Приятно утереть нос "Небесному Фениксу". — Ко мне! Цзян Сю сжал кулак. Тень, повинуясь жесту, подтащила хрипящего и бьющегося ворона прямо к его лицу. Птица бесновалась. Её когти полосовали призрачную плоть, брызги чистой тьмы летели во все стороны, но каждый раз раны затягивались быстрее, чем наносились новые. Ворон был идеальным убийцей — быстрая атака, смертельный урон. Но в защите он был слаб. А сейчас, зажатый в тисках ритуала и Тени, он терял силы с каждой секундой. Наконец, его морда оказалась в сантиметрах от лица Цзян Сю. Темно-красные глаза птицы горели неукротимой, дикой ненавистью. Он не сдавался. — Смотри на меня! Голос Цзян Сю был ровным, лишенным эмоций, но тяжелым, как могильная плита. Он заставил ворона встретиться взглядом с его собственными, налитыми кровью зрачками. — КР-Р-ИА! Ворон издал пронзительный визг, отказываясь отводить взгляд. Это была ментальная дуэль. Кто моргнет первым — проиграет. Птица знала: нужно просто продержаться дольше, чем этот сопляк. — Упертая тварь... — прорычал Му Е сквозь зубы. — Если так пойдет дальше, Сяо Сю просто сгорит от истощения, и ритуал схлопнется. — На то они и Непокорные Духи, — холодно заметила Лэн Яочжу. — В архивах Пагоды числится девяносто девять таких экземпляров. И только трое из них нашли хозяев. Остальные предпочли смерть. — У него есть туз в рукаве, — вдруг тихо произнесла На’эр. Её фиалковые глаза сузились, сканируя фигуру мальчика в центре круга. — Я чувствую... это давление никуда не делось. — Думаешь, сможешь соскочить? — Цзян Сю криво усмехнулся, глядя в бешеные глаза птицы. — Склонись передо мной, и я вознесу тебя выше небес. Не дожидаясь ответа (которого и не могло быть), он закрыл глаза и резко распахнул их вновь. Тьма вокруг него сгустилась, став почти осязаемой. Она потекла от его ног, как чернила в воде, мгновенно заполнив пространство внутри шестиконечной звезды. — Сфера Монарха... Развернуть! Низкий, вибрирующий рык сорвался с его губ. В его кровавых глазах вспыхнуло величие древнего короля. Волна невидимой, но сокрушительной силы — «Величие Монарха» — обрушилась на ворона. Это был ментальный молот, бьющий прямо по душе. Гордость зверя треснула. Под давлением этой абсолютной, первобытной власти его воля начала крошиться, как сухой хлеб. В яростных глазах птицы появилось выражение «кристально чистой глупости» — признак того, что разум подавлен. Его когти, до этого рвавшие тень, бессильно повисли. — Врожденная Сфера?! — Лэн Яочжу едва не сделала шаг вперед, её маска ледяного спокойствия дала трещину. — Доуло Тела... где ты откопал такого монстра? Чем выше уровень культиватора, тем страшнее звучали эти слова. Врожденная Сфера — это билет в высшую лигу, метка истинного бога войны. — Да так... серединка на половинку... Чуть лучше среднего по больнице, — Му Е отмахнулся, стараясь выглядеть скромно, но его рот предательски растягивался до ушей. Он и сам не знал, что именно делает эта Сфера, но результат был налицо. Победа. Лэн Яочжу покачала головой, глядя на сияющего Му Е. Но в её глазах зажегся холодный расчет. «Вот источник давления... Но почему я не могу прочесть природу этого Духа?» — На’эр почувствовала, как кровь Короля Серебряных Драконов внутри неё снова вскипела, требуя вызова. Она силой воли подавила инстинкты. — Всё ещё не склонился?! Видя, что ворон поплыл, но всё еще цепляется за остатки гордости, Цзян Сю усилил давление. Его голос прогремел как приказ императора, не терпящий возражений, вонзаясь иглой прямо в подсознание зверя. — Гр-р... На этот раз ворон не стал кричать. Он медленно, дерганно опустил свою гордую голову и коснулся клювом левой ладони Цзян Сю. Это был жест полной капитуляции. — Раз сдался — сливайся! Быстро! В глазах Цзян Сю мелькнуло удовлетворение. «Теперь я понимаю, почему Золотой Дракон Тан Улиня так доминирует над зверями. Это чувство власти... оно пьянит. Просто и эффективно». Но цена была высока — Сфера выпивала его силы как вампир. — КРИА! С последним криком тело ворона распалось на мириады черных частиц. Они вихрем впитались в фигуру Повелителя Теней, а затем, пройдя сквозь него, хлынули в тело самого Цзян Сю. ВУМ! Пространство дрогнуло. Под ногами мальчика начало формироваться кольцо света. Сначала бледно-желтое, оно наливалось цветом, густело, пока не стало насыщенно-желтым с отчетливой фиолетовой каймой по краям. Почти тысячелетнее. На грани перехода. ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК! Из тела Цзян Сю донесся звук, похожий на взрывы петард — его кости и каналы перестраивались. Три прорыва подряд. Его духовная сила скакнула, пробив барьер и закрепившись на 13-м уровне. Но Цзян Сю даже не успел проверить свои показатели. Внезапно в его ментальном море прошел сигнал — тонкий, как нить паутины, но отчетливый. Сигнал шел с «той стороны». От его Тени, которую он оставил в Измерении Бездны. Кажется, она тоже сломала какие-то оковы... — Отлично! Вот это я понимаю — наследник Секты Тела! Как только золотые руны погасли, Му Е подскочил к ученику, ощупывая его плечи и руки, проверяя на наличие травм. — Доуло Тела, — Лэн Яочжу шагнула вперед, её улыбка стала еще ослепительнее. — Я заметила, что ментальная сила вашего мальчика только что скакнула на уровень «Духовного Просветления». Почему бы вам не остаться сегодня в Пагоде? Завтра На’эр пойдет в Платформу Вознесения Духа. Пусть мальчик присоединится. Разгонит кольцо до полноценного тысячелетнего. Она заметила всплеск, но ошиблась в деталях. Цзян Сю не достиг Просветления — он был в нем изначально. — Это... — Отличная идея! Правда, племянник? — перебил Хань Тяньи, сверкнув глазами на Му Е. — А?.. Да! Конечно! Без проблем! — спохватился Му Е. — Нам всё равно нужно в Платформу. Вместе веселее. Он не понимал, какую игру ведет дядя, но привык доверять ему безоговорочно. — Тогда до завтра. Лэн Яочжу кивнула и, развернувшись, направилась к выходу. На’эр послушно семенила рядом, но напоследок бросила на Цзян Сю долгий, нечитаемый взгляд. Когда шаги стихли, Лэн Яочжу задумчиво прошептала себе под нос: — Возможно, Секта Тела действительно восстанет из пепла... ... Кабинет Хань Тяньи. — Му Е, ты же понял? Вице-глава хочет наладить мосты. Она увидела талант Сяо Сю и решила сделать ставку, — старик разлил чай, его лицо было серьезным. — Понял, дядя, — кивнул Му Е. — Раньше на нас смотрели как на динозавров, идущих к вымиранию. А теперь почуяли свежую кровь. Это наш шанс вернуть влияние. — Именно. Хань Тяньи отпил чай и внимательно посмотрел на Цзян Сю. — Сяо Сю, а теперь главное. Какое умение дал тебе ворон? С такой родословной — Абсолютная Тьма плюс Время — это должно быть что-то мощное. Му Е тоже подался вперед, затаив дыхание. Цзян Сю медленно кивнул. В его глазах вспыхнул странный, почти хищный огонек. — Не просто мощное... — он сделал паузу, смакуя момент. — Это умение, завязанное на атрибуте Времени. Он поднял взгляд на наставников и произнес: — Оно называется... Остановка Времени.