Глава 8 — Глава 8

**Глава 8: Засада** Услышав слова Елены, Грегор глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. — Фух... Будем надеяться, что её конвой где-нибудь задержится в пути дня на два. Иначе, если она приедет в Игвинт и не увидит меня, она меня просто возненавидит... Грегор с досадой потер виски. Поразмыслив мгновение, Елена ответила: — Похоже, у вас с сестрой очень хорошие отношения. — В общем-то, да... Наши родители умерли, когда мы были совсем маленькими, так что она — моя единственная семья. Теперь, когда мне удалось сделать себе имя в городе, я хочу перевезти её сюда, чтобы она жила в достатке. А главное — я хочу, чтобы она училась. Если она на всю жизнь останется в деревне, это будет путь в никуда... Грегор говорил с легкой ноткой ностальгии в голосе. Елена добавила: — «Сделать себе имя», говорите? Капитан, вы самый молодой лидер отряда в истории Охотничьего департамента Игвинта и самый молодой в ранге подмастерья. Даже глава бюро говорит, что у вас блестящее будущее. Разве это можно назвать «немного преуспел»? — Ой, Елена, брось. Да, в бюро у меня дела идут неплохо, но наша профессия не терпит публичности. Для большинства людей я — обычный человек... Всё так же полулежа в кресле, Грегор скрестил ноги, вытянул из ящика стола шефа полиции сигарету и прикурил. Спустя мгновение по кабинету поплыли клубы дыма. — Эй, эй, курить при даме — это довольно грубо, знаешь ли... — с раздражением заметила Елена. Грегор взглянул на неё и парировал: — Да, да... Я курю совсем чуть-чуть, просто настроение паршивое. К тому же, разве не ты говорила, что в отряде считаешь себя «своим парнем»? — Ха... Я просто надеюсь, что это дело — не более чем плод воображения местных офицеров. Надеюсь, завтра мы сможем вернуться... — пробормотал Грегор. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел член отряда Охотников в черной форме. — Капитан, мы нашли это на теле! Охотник быстро подошел к столу и протянул Грегору конверт. Грегор слегка нахмурился, тут же затушил сигарету в пепельнице и вскрыл письмо. Елена встала за его спиной, читая через плечо. По мере чтения брови Грегора сдвигались всё сильнее, а лицо становилось всё более суровым. Елена же, чей взгляд оставался острым даже сквозь маску, впилась глазами в две последние строчки. — Чаша Крови... — прошептал Грегор. Елена, коротко усмехнувшись, спокойно произнесла: — Похоже, завтра мы никуда не едем. ... Ночь растаяла, наступил день. Время шло, и свет снова уступил место сумеркам. Вулкан, после шумного дня, вновь погрузился в вечернюю тишину. К западу от города лежал редкий лесок. Когда-то он был частью большого леса, но его сильно вырубили из-за нужд растущего города. Теперь это была скорее роща, заросшая кустарником. Хотя лес не был густым, ходили слухи, что банды Вулкана устроили здесь тайное кладбище, поэтому горожане обходили это место стороной. В этот момент в глубине рощи, на небольшой поляне, в тишине стояли три или четыре фигуры. Они явно чего-то ждали. Эти люди были одеты по-разному: кто-то походил на рабочих, кто-то — на джентльменов. Их было немного — меньше пяти человек. Несмотря на разную внешность, они образовали свободный круг, глядя в разные стороны и неся вахту. В центре стоял мужчина средних лет в тренче, котелке и очках, с небольшими усиками. В одной руке он держал портфель, а другую поднял, чтобы проверить часы. Его взгляд был прикован к циферблату, где стрелки только что сошлись на двенадцати. Увидев, что назначенное время пришло, мужчина поднял голову и огляделся. Но вокруг было пусто, и он недовольно нахмурился. — Сэр, от тех парней ни слуху ни духу. Нас кинули? Крепкий мужчина, одетый как рабочий, подошел к нему и пробормотал это низким, сердитым голосом. Человек в очках ответил медленно: — Обычный уличный бандит, не более. У него бы не хватило смелости. Что-то пошло не так. Немедленно уходим, ждать больше нет смысла... — Понял... Как раз когда группа собралась отступать, несколько пар глаз, спрятанных в густом кустарнике, пристально следили за каждым их движением. — Они уходят. Не ждите вторую группу — действуем сейчас. Из зарослей раздался негромкий приказ. Пальцы сжали приклад винтовки, и грянул выстрел. Яркая вспышка разрезала темноту. **Бах!** Пуля вылетела из укрытия, целясь прямо в затылок мужчине в очках. В критический момент, словно почувствовав опасность, тот резко дернулся. Пуля не разнесла ему череп, а лишь чиркнула по касательной, сорвав котелок высоко в воздух. — Засада!! — закричал мужчина с окровавленным лбом. Но прежде чем его люди успели среагировать, из кустов поднялись фигуры в масках с винтовками наперевес. Лес огласился звуками пальбы. Люди на поляне падали один за другим. Через несколько мгновений на ногах остался только человек в очках. Помимо раны на голове, он получил пулю в живот, но даже не покачнулся. — Проклятые ищейки из Бюро Спокойствия! — прорычал он, и его глаза налились кровью. Он отбросил портфель в сторону и с невероятной скоростью бросился на одного из нападавших. Ранения, казалось, ничуть не мешали его движениям. Видя, что цель всё еще на ногах и несется прямо на него, Охотник не стал перезаряжаться. Он бросил винтовку, выхватил револьвер и открыл беглый огонь. Еще две пули попали в мужчину, но тот продолжал бежать, пока не оказался вплотную к Охотнику. — Утоли мой голод! В этот момент рот мужчины неестественно широко распахнулся, словно у хищного зверя, готового одним укусом вырвать кусок шеи. Он прыгнул на Охотника, обнажив кровожадную пасть. Но вместо плоти его зубы вонзились в холодную сталь. — Угх... Сколько раз это вижу, столько раз меня тошнит. «Пожиратель» из Чаши Крови... Незаметно для всех Грегор, в своей форме и железной маске, появился рядом с мужчиной. Клинок в его руке вошел вертикально прямо в раскрытую пасть монстра. Зубы существа со скрежетом сомкнулись на стали, заливая всё вокруг свежей кровью. Мужчина в шоке скосил глаза на Грегора. Было ясно, что он не заметил его приближения. — Ша... дер... — прохрипел он, захлебываясь кровью и пытаясь что-то сказать сквозь застрявшее во рту лезвие. ... Пока Грегор сражался с чудовищем, приковав к себе всё внимание, из подлеска на поляну незаметно выскользнула тень. Это была большая черная собака. Пес двигался ловко, но его мертвенность была очевидна. На теле зияли следы смертельных ран. Не обращая внимания на хаос и стрельбу, зомби-пес схватил портфель, который мужчина отбросил ранее, и без колебаний скрылся в кустах.