Глава 9 — Глава 9

**Глава 9: Трофеи войны** Ночь опустилась на город Вулкан, и западный лес пропитался кровью. Запах смерти заполнил воздух, когда участники засады падали один за другим, изрешеченные пулями. Единственный выживший, их лидер, получил несколько огнестрельных ранений и в тщетной попытке контратаковать был перехвачен капитаном охотников Грегором, чей короткий клинок теперь торчал прямо из его рта. — А-а... а-а... Налитые кровью глаза мужчины и его гротескное лицо исказились от ярости, пока он пытался нанести Грегору ответный удар. Однако Грегор был быстрее. Резким рывком и взмахом лезвия он полностью отсек мужчине нижнюю челюсть. Кровь хлынула из разорванной шеи; издав неестественный булькающий звук, противник рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Наблюдая за падением врага, Грегор стряхнул кровь с клинка и бросил презрительный взгляд на всё еще дергающееся тело. Как раз когда он собирался убрать оружие в ножны, его внимание привлек легкий шорох в ближайших кустах. — Кто здесь?! Без малейшего колебания Грегор метнул окровавленный клинок в сторону шума. Меч исчез в листве, но крика боли не последовало. **Промахнулся? Или там изначально никого не было?** Пока Грегор размышлял об этом, человек у его ног начал подниматься. Медленно и неестественно он поднял свое ужасающее лицо к Грегору. Его нижняя челюсть отсутствовала, изо рта свисал гротескный язык, а перерубленная трахея была пугающе видна. Из поврежденных сосудов шеи продолжала пульсировать кровь, но он всё еще был жив — или чем-то подобным. Вместо того чтобы умереть, он издал гортанный стон и протянул руку к голове Грегора. — Что за... В ту долю секунды, что потребовалась Грегору, чтобы осознать опасность, мужчина прыгнул. Хотя Грегору удалось уклониться, рука противника задела его лицо, сбив железную маску. — Р-р-р-а!! Гортанный, нечеловеческий звук вырвался из поврежденного горла мужчины, когда он замахнулся другой рукой для удара по теперь уже открытому лицу Грегора. Но в этот момент прогремел оглушительный выстрел. **Бах!** Изуродованная голова мужчины взорвалась, разлетаясь брызгами во все стороны и забрызгав самого Грегора. Наконец, изувеченное тело безжизненно рухнуло на землю, перестав двигаться. Неподалеку стояла охотница с дымящейся винтовкой в руках. — Ты слишком неосторожен, Грегор. «Пожиратели» не умирают так просто, если не попасть в жизненно важный орган. — Угх... Виноват, Елена, — выдохнул Грегор, с отвращением глядя на ошметки плоти, попавшие на него. — Я хотел взять его живым для допроса, но на мгновение отвлекся... дал ему шанс. — Отвлекся? — Елена слегка наклонила голову, заинтригованная. — Да... — пробормотал Грегор, направляясь к кустам, где заметил движение. Раздвинув ветки, он нашел только свой короткий меч, вонзившийся в землю. Больше там ничего не было. **Просто воображение?** Всё еще сомневаясь, Грегор выдернул клинок, блеснувший кровью в тусклом свете. Спрятав меч в ножны, Грегор повернулся к охотникам, рассредоточенным по лесу, и отдал приказ: — Зачистить место и готовиться к возвращению в Игвинт. ... На краю западного леса за пределами Вулкана беловолосая девочка сидела на камне, закрыв глаза. Её лицо было сосредоточенным, словно она была погружена в глубокое раздумье или медитацию. Внезапно со стороны леса донесся шелест. Из густого подлеска выскочила большая черная собака, покрытая шрамами и ранами. В зубах она крепко сжимала портфель. Пес подошел и присел у камня. Дороти открыла глаза и грациозно спрыгнула вниз. — Ты отлично справился. Хороший мальчик, — Дороти мягко улыбнулась и погладила собаку по голове. Черный пес послушно разжал челюсти, выронив портфель у ног девочки. — Теперь покойся с миром... Глядя на израненного пса, Дороти коснулась кольца на пальце и тихо прошептала. Собака мгновенно утратила остатки жизненной силы и безжизненно повалилась на землю. Этот пес был марионеткой-трупом под контролем Дороти, взятой из резиденции Эдрика в Вулкане. Ранее в тот же день Дороти нашла дом Эдрика и вошла туда, используя ключи, снятые с его тела. Внутри она обнаружила коллекцию трупов животных и даже людей. Было ясно, что Эдрик, прежний владелец Кольца Марионетки Трупов, проводил обширные эксперименты. В его доме хранились не только «запасные детали», но и подробные записи о возможностях артефакта. Из заметок Дороти узнала, что Эдрик наткнулся на кольцо на блошином рынке и случайно открыл его свойства. Он использовал его для тестов и совершенствования своих навыков. Дороти выяснила, что кольцо позволяет одновременно контролировать до двух тел в радиусе трех километров. Если органы чувств трупа сохранены, контролер может видеть и слышать через марионетку. Более того, кольцо обеспечивало сохранность тел. Пока марионетка находилась под влиянием артефакта, процесс разложения практически останавливался. Черный пес был одним из «экспонатов» коллекции Эдрика. Дороти использовала его во время столкновения таинственной организации и Бюро Спокойствия, чтобы извлечь свою выгоду. Да, раз уж Дороти срежиссировала это представление, она не собиралась быть просто зрителем. Она давно нацелилась на свою добычу. На «награду», которую организация обещала Эдрику за успех — приз, который, согласно их письму, позволил бы ему официально переступить порог «сферы запредельного». И теперь эта награда была в руках Дороти. Однако плоды этой интриги превзошли её ожидания. Подняв портфель, Дороти взглянула на неподвижное тело пса. Её внимание привлекла рана на его крупе. В отличие от старых шрамов, эта рана была свежей — нанесенной всего несколько минут назад коротким мечом, улетевшим в кусты во время побега собаки. — Что ж, похоже, ты неплохо устроился за эти годы в городе, а, братец Грегор... — пробормотала Дороти с легким вздохом.