Глава 5 — Глава 5

**Глава 5: Город** Дороти тащилась по дождливой речной долине в сопровождении своего неживого слуги. Её путь был далеко не гладким. Непрекращающаяся морось и скользкая, неровная местность затрудняли продвижение. Старая газовая лампа давала лишь скудный свет в сумраке, что создавало немало проблем по дороге. Самым серьезным испытанием стал подъем по крутому и скользкому склону, чтобы вернуться с грязной тропы на главный тракт. Подъем был опасным, и Дороти несколько раз едва не скатилась вниз. К счастью, она заметила тела бандитов, которых ранее столкнула в реку. Используя силу Кольца Марионетки Трупов, она оживила второй труп. С помощью двух реанимированных тел Дороти наконец удалось выбраться на главную дорогу. Этот опыт также помог ей осознать, что лимит кольца — управление двумя трупами одновременно. На дороге путь стал намного легче. Дороти шла около часа, прежде чем в темноте показалось далекое сияние огней. Измученная, но испытавшая облегчение, она поняла, что наконец достигла своей временной цели — города Вулкан. На окраине города Дороти спрятала двух своих слуг-трупов и надела косынку, чтобы скрыть свои отличительные черты. Затем она раскрыла зонт и ступила на улицы Вулкана. Из-за дождя и позднего часа улицы были малолюдны. Двух- и трехэтажные деревянные здания тянулись по обе стороны дороги. Строения были украшены скромно, лишь в немногих окнах горел свет. Уличные фонари стояли далеко друг от друга, их тусклый и мерцающий свет отбрасывал слабые блики на грязные улицы, испещренные отпечатками ног и следами карет. Изредка мимо с грохотом проносился экипаж. — Здесь немного пустынно... — пробормотала Дороти себе под нос и прибавила шагу. Ей нужно было найти место для отдыха. В центре города, неподалеку от церкви, она нашла постоялый двор, который выглядел вполне прилично. Когда Дороти вошла, дородная хозяйка поначалу хотела выставить её вон, приняв за оборванную нищенку. Однако звон нескольких монет, брошенных на стойку, быстро превратил пренебрежение женщины в теплую, приветственную улыбку. Не спросив никаких документов, она тут же велела одному из слуг проводить Дороти в лучшую комнату. На теле Эдрика Дороти нашла примерно пять фунтов наличными. Основываясь на воспоминаниях прежней владелицы тела, Дороти знала, что стандартной валютой Королевства Притт был фунт, причем один фунт приравнивался к одной золотой монете или ста железным пенни. В её родной деревне тетя Ханна зарабатывала всего около девяти фунтов в год, а сама Дороти редко держала в руках больше пяти монет одновременно. Для сравнения: деньги, которые были при Эдрике, равнялись полугодовому доходу обычного фермера. Оплата хорошего номера в гостинице была для неё пустяковым расходом. Комната Дороти находилась на верхнем этаже и была обставлена лампой, ковром и скромными картинами. Что еще важнее, там было чисто и имелась отдельная ванная комната с купелью для мытья. Оказавшись внутри, Дороти закрыла дверь и глубоко вздохнула с облегчением. От изнеможения она чуть не рухнула на ковер. Недолго отдохнув, она быстро скинула одежду и приняла долгую, успокаивающую ванну. Процесс мытья оказался для Дороти непростым. Столкнувшись со своим юным телом впервые, она испытала смесь застенчивости и любопытства. В ванне она колебалась между стыдливой нерешительностью и смелым исследованием, а плеск воды вторил её внутреннему смятению. Любопытство значительно затянуло время купания. К тому моменту, когда она закончила, её лицо стало ярко-пунцовым. После ванны Дороти забралась в постель, выключила свет и приготовилась ко сну. Но в полной темноте комнаты она заметила кое-что необычное. Её палец излучал слабое серебристое свечение. Сначала она подумала, что Кольцо Марионетки Трупов обладает функцией свечения, но при ближайшем рассмотрении поняла, что свет исходит от другого кольца. Это кольцо, в отличие от артефакта марионетки, всё это время было на её левом указательном пальце. Оно имело простой дизайн, украшенный узором в виде полумесяца сверху, и мягко светилось серебром в темноте. Это кольцо не было Дороти в новинку. В её памяти оно было с ней с самого раннего детства. Тетя Ханна когда-то говорила ей, что это кольцо — единственная вещь, оставшаяся от её матери, которая жестоко бросила Дороти и её брата. Оригинальная Дороти дорожила им и носила постоянно. — Какой жалкий ребенок... — пробормотала Дороти, глядя на светящееся кольцо на пальце. Не терзая себя лишними мыслями, она вздохнула, легла поудобнее и погрузилась в сон. Прошла ночь без сновидений. Когда Дороти села в постели, зевая и потирая глаза, сквозь щель в занавесках уже пробивался солнечный свет. Потянувшись и еще раз сладко зевнув, она быстро встала, умылась и оделась в свою всё еще влажную одежду, после чего спустилась вниз. Завтрак состоял из простого предложения гостиницы — хлеба и молока. Покончив с едой, она вышла в город. Утро в Вулкане было гораздо оживленнее, чем прошлая ночь. Дождь прекратился, хотя земля оставалась сырой. На улицах суетились люди, а количество карет заметно увеличилось. Вдоль дорог стояли нищие в рваной одежде, выпрашивая милостыню, а вдалеке из труб периодически поднимался дым. Оживленность Вулкана несколько удивила Дороти, особенно многочисленные фургоны, перевозившие товары и пассажиров. Из своих воспоминаний Дороти извлекла слова ныне покойного кучера, который упоминал, что, несмотря на малые размеры, Вулкан служит важным транспортным узлом. Многие караваны, следующие от западного побережья королевства в Игвинт, проходят через этот город. Игвинт был ключевым городом в юго-западном регионе Королевства Притт — и местом, где жил брат Дороти. Теперь Дороти могла бы просто найти карету до Игвинта и продолжить свой первоначальный путь. Но она этого не сделала. Содержание двух писем, найденных на теле Эдрика, не давало ей покоя. **Под обманчиво обычной поверхностью этого мира... существует скрытая сфера запредельного. И в этом скрытом мире кто-то уже нацелился на меня. Хотя я не знаю причины, я не могу просто сидеть сложа руки...** Размышляя об этом, Дороти шла по шумным улицам. После событий прошлой ночи она не могла заставить себя просто сесть в карету и уехать, игнорируя нависшую над ней призрачную угрозу. Делать вид, что всё в порядке, казалось ей попыткой зарыть голову в песок. Если она не выяснит личность таинственной организации, охотящейся за ней, она вряд ли когда-нибудь снова сможет спать спокойно. **Я не могу просто ждать, пока они снова придут за мной — мне нужно придумать план.** Пассивность только поставила бы её в невыгодное положение. Хотя она не знала, как они получили данные о её поездке, если они смогли это сделать однажды, то наверняка смогут повторить. Следующая встреча может оказаться еще опаснее. В конце концов, оригинальная Дороти лишилась жизни из-за них, и она не горела желанием повторить эту судьбу. Вместо того чтобы ждать нового удара, она решила проявить инициативу — хотя бы для того, чтобы собрать базовые сведения о них. Знать хоть что-то было лучше, чем не знать ничего. К счастью, согласно письмам Эдрика, некоторые члены этой группы сейчас находились в Вулкане. Для Дороти это был шанс. **Но как мне сейчас проявить инициативу? Я всего лишь тринадцатилетняя девочка...** Дороти нахмурилась. Таинственная организация, возможно, обладающая мистическими силами, была не тем противником, которому мог противостоять подросток. Даже её ограниченного знания драконьих криков было недостаточно. О прямой конфронтации не могло быть и речи. Для неё, как для их цели, даже простое приближение к ним было невероятно опасным, не говоря уже о попытке сбора информации. — Ха... я ведь не могу просто заявить об этом властям, верно? Станет ли полиция вообще заниматься чем-то подобным? Если у группы действительно есть мистические силы, полиция сама может оказаться в проигрыше... На ходу Дороти перебирала возможные способы борьбы с таинственной организацией. Огромная разница в силе мешала составить жизнеспособный план. Как раз когда она уже подумывала отказаться от этой затеи и просто бежать из города, её взгляд зацепился за лавку у дороги. Она замерла, и её глаза загорелись. В витрине магазина были выставлены различные черно-белые фотографии. Подняв взгляд на вывеску, она прочитала: «Фотоателье Генри».