Глава 3 — Глава 3

**Глава 3: Письмо** В глубинах каньона ледяной дождь постепенно утих. На месте побоища Дороти сидела на земле, тяжело дыша и глядя на труп Эдрика. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Когда она наконец поднялась — пусть и на нетвердых ногах — её внезапно пронзила тревожная мысль. **Подождите! А как же его псы?** Вспомнив о двух охотничьих собаках Эдрика, Дороти крепче сжала револьвер и настороженно огляделась. Насколько она помнила, этих гротескных существ лишь отбросило в сторону, и они вряд ли могли погибнуть от такого. Если они поднимутся, чтобы отомстить за своего хозяина, это будет катастрофой. Ранее, ошеломленная эмоциями от стрельбы и первого в жизни убийства, она совсем забыла об этой угрозе. Вглядываясь в тусклый свет, Дороти обнаружила собак. Они неподвижно лежали на берегу реки совсем рядом. Не было слышно даже дыхания. Они выглядели такими же безжизненными, как и трупы вокруг, что на мгновение ошеломило Дороти. **Мертвы? Не может быть... неужели их мог убить простой удар об землю? Неужели одно-единственное слово Безжалостной Силы настолько могущественно?** Хотя вид мертвых псов озадачил её, их уродливый и пугающий вид отбивал всякое желание подходить ближе для проверки. Тем не менее, вопрос засел у неё в голове. **Забудь об этом на время. Нужно решить, что делать дальше.** Почувствовав облегчение от того, что собаки больше не представляют угрозы, Дороти глубоко выдохнула и снова присела. Она подняла упавший рядом черный зонт и раскрыла его, чтобы защититься от мороси. Мысли о том, как выживать в этом незнакомом мире, начали тесниться в её голове. Она только что перенеслась в чужую реальность, напоминающую XIX век, и возродилась в теле девочки, которая должна была погибнуть в дорожной аварии. Дороти чувствовала себя совершенно потерянной. Новый мир и новое тело приводили её в замешательство, лишая уверенности в завтрашнем дне. После долгих раздумий она решила придерживаться первоначального плана Дороти. **Мне следует отправиться в город и найти брата Дороти. Он — мой единственный кровный родственник в этом мире. Семье всегда можно доверять, на неё можно положиться... К тому же, это было последним желанием той девочки.** Подперев подбородок рукой и сидя на холодном влажном камне, Дороти обдумывала ситуацию. В воспоминаниях прежней владелицы тела её давно уехавший брат был очень заботливым в их общем детстве. Поиск его помощи казался самым разумным шагом. В конце концов, обретение «дома» — это первый шаг к стабильности, где бы ты ни находился. **Моя одежда промокла, я замерзла... Мне нужно найти место, где можно переодеться.** Согласно словам кучера из памяти Дороти, поблизости должен быть город. Он назывался Вулкан, и если следовать по пути, по которому ехала карета, то можно было добраться туда. Наверняка, если бандиты нашли дорогу к берегу, то где-то впереди должен быть путь обратно на главный тракт. С этой мыслью Дороти немного отдохнула и начала собираться в путь. Однако её осенила еще одна насущная проблема: деньги. **Мне понадобятся деньги на еду и жилье... а у меня их нет!** Поездку Дороти в город организовала тетя Ханна, доверив её знакомой транспортной службе. Деньги, которые брат прислал на проезд и расходы, уже были переданы кучеру. Но теперь, после трагедии, вещи других пассажиров и кучера были использованы как приманка для бандитов и канули в реку вместе с каретой. Осознав это, Дороти замерла. Она потерла подбородок, оглядела сцену и, наконец, перевела взгляд на безжизненное тело Эдрика. **Он предводитель бандитов, у него наверняка должны быть при себе деньги...** Держа это в уме, Дороти схватила с земли газовую лампу и без колебаний подбежала к трупу. После того как она уже обыскивала тела других бандитов ранее, теперь она в некоторой степени привыкла к этому и не чувствовала такого сильного страха. Медленно она начала вынимать вещи из карманов Эдрика: кинжал, колоду карт, несколько банкнот и связку ключей. Дороти припрятала полезные предметы, а затем, решив, что была недостаточно тщательна, обыскала его снова, более скрупулезно. Это принесло ей несколько монет, пару самокруток и коробок спичек. Как раз когда она решила, что закончила, и даже подумала о том, чтобы снять с Эдрика его приличный на вид пиджак для последующей продажи, она заметила нечто необычное. Её пальцы коснулись чего-то в подкладке пиджака. На ощупь это напоминало жесткий предмет, похожий на бумагу. **Что-то спрятано в подкладке? Если это так запрятали, значит, оно ценное! Судя по ощущениям, может, это заначка с деньгами?** Глаза Дороти загорелись. Она немедленно достала нож и вспорола одежду Эдрика, извлекая спрятанный объект. К её разочарованию, это оказались не деньги, а два конверта. — Конверты? Это письма? Что за письма могут быть настолько важными, чтобы носить их спрятанными в подкладке одежды? Разочарованная отсутствием наличности, Дороти с любопытством вскрыла один из конвертов и достала лист бумаги. Она поднесла его к газовой лампе и начала изучать под её тусклым свечением. Бумага была заполнена аккуратно написанными буквами, и, к своему удивлению, Дороти поняла, что может их прочитать. **Погодите-ка... Разве я не принесла в жертву знание языка оригинальной Дороти в обмен на Драконьи Крики? Как я до сих пор это понимаю?** Дороти в изумлении задумалась. В её понимании знания, принесенные в жертву, должны были исчезнуть навсегда. Почему же она всё еще обладала ими? **Возможно... это потому, что знание по своей сути — информация, а не физический объект. Информацию можно дублировать, в то время как предметы — нет. Принесение знаний в жертву не означает их утрату; если ты учишь кого-то другого, ты сам не забываешь выученное. Может быть, я не «обменяла» свой язык на драконий, а скорее «поделилась» им.** Это осознание принесло ей чувство облегчения. По крайней мере, ей не придется беспокоиться о том, что она окажется неграмотной в этом новом мире. Почувствовав себя гораздо бодрее, Дороти снова сосредоточилась на письме. Оно было написано на приттском — общем языке Королевства Притт, где сейчас находилась Дороти. Шрифт представлял собой типичный фонетический алфавит. Однако содержание письма застало её врасплох. *Глубокоуважаемому мистеру Эдрику,* *Для нас большая честь получить ваше послание. Основываясь на описании в вашем письме, мы можем подтвердить, что обнаруженный вами мистический артефакт известен как Кольцо Марионетки Трупов. Оно дарует способность манипулировать телами недавно умерших. Использование его для контроля трупов животных — действительно мудрый выбор, и мы надеемся, что это позволит вам обрести еще большее влияние в городе Вулкан. Разумеется, мы советуем вам соблюдать осторожность, чтобы не привлечь внимание Бюро Спокойствия или Церкви.* *Что касается выраженного вами желания вступить в наше общество, мы весьма польщены. Как лидер уличных банд, обладающий мистическим артефактом, вы, безусловно, имеете право присоединиться к нам. Мы верим, что ваше положение в Вулкане позволит влиянию нашей группы распространиться еще дальше.* *Мы приветствуем ваше вступление, но прежде чем официально принять вас, у нас есть для вас небольшое задание — своего рода испытание, весьма уникальное в своем роде.* *Вечером 8 апреля мимо будет проезжать конвой, следующий из Пурпурного Холма в Вулкан. Среди пассажиров будет девочка лет тринадцати с белыми волосами. Захватите её.* *Пожалуйста, не поймите нас неправильно. Обычно мы не привлекаем новичков к подобным задачам по похищению. Однако это особый случай. Эта девочка представляет для нас исключительную важность. Хотя обычно мы справляемся сами, недавний рост активности Бюро Спокойствия и присутствие отрядов охотников в Вулкане делают наше прямое вмешательство неразумным.* *В целях предосторожности мы решили остаться в стороне, доверив это дело вашим способным рукам. Пока вы справляетесь с этой задачей как с обычным похищением, это останется вне компетенции Бюро. Мы верим, что благодаря вашему профессионализму и навыкам вы сможете выполнить эту операцию безупречно.* *Разумеется, мы не стали бы просить вас пройти это испытание без должного вознаграждения. Для этого специального задания мы подготовили исключительно щедрую награду. Она позволит вам сделать значительные шаги в той сфере запредельного, к которой вы стремитесь, и обеспечит вам видное положение в нашем обществе.* *Если вы принимаете это задание, пожалуйста, ответьте незамедлительно. Мы верим, что вы не откажетесь от такой редкой возможности. Мы с нетерпением ждем того дня, когда вы присоединитесь к нам за одним столом, разделяя пиршество и познавая чудеса, дарованные Великой Чашей Крови.*