Глава 2 — Глава 2

**Глава 2: Драконьи Крики** Река на дне ущелья продолжала свой неустанный бег в ночи, и её шум эхом разносился по узкому пространству. Вдоль берега, мерцая, медленно продвигались тусклые огни. Четверо мужчин шли по темному, залитому дождем берегу с фонарями в руках. Трое из них возглавляли группу; одетые в грубую, промокшую одежду, они сжимали ножи и дубинки. Им было по двадцать-тридцать лет, а на их мускулистых руках под засученными рукавами виднелись татуировки. Позади них следовал человек, одетый гораздо изысканнее. На нем был темно-красный костюм, черные брюки и куртка под ним. Его лицо было бледным и изможденным, с глубоко посаженными глазами и крючковатым носом. Короткие каштановые волосы намокли, а в холодных глазах читалась расчетливость. В одной руке он держал зонт, защищаясь от дождя. Мужчину сопровождали две странные охотничьи собаки, по одной с каждой стороны. Эти существа были почти безволосыми, без видимых ушей, а их темно-красная плоть была гротескно обнажена. Они были высокими, доходя до колен человека, но истощенными до уродства, совершенно не похожими на обычных собак. Этим человеком был Эдрик — бандит, а точнее, печально известный лидер банды из близлежащего городка Вулкан, известный как «Бешеный Пес Эд». Эдрик был хитрым и безжалостным человеком, бесспорным повелителем Вулкана. Его боялись все в городе; он поднялся на вершину бандитского мира в ходе жестокой борьбы, в чем ему помогали две его чудовищные гончие. Эти существа, свирепые, как дикие звери, считались неубиваемыми, несмотря на любые раны, что внушало страх как врагам, так и подчиненным. Обычно Эдрик не опускался до такого явного налета, как засада на караван. Однако на этот раз все было иначе — ему что-то было нужно от этого каравана. — Босс, впереди свет! Они перевернулись прямо там! — доложил один из идущих впереди, вглядываясь в даль. Услышав это, Эдрик кивнул и холодно ответил. — Продолжайте движение. Будем надеяться, что цель не упала в реку... Эдрик, трое его людей и две охотничьи собаки следовали вдоль берега, пока не достигли места крушения каравана. Зрелище было мрачным: трупы людей и лошадей лежали вперемешку с обломками карет. Это был результат их неустанного преследования, которое довело караван до такой участи. Осматривая место бойни, Эдрик выкрикивал приказы своим людям. — Рассредоточьтесь и ищите. Ищите беловолосую девочку, лет тринадцати. Мертвую или живую, доставьте её мне — желательно живую. — Да, босс! — ответили люди и разошлись обыскивать территорию. Они принялись рыться среди трупов и обломков в поисках цели. Будучи членами банды, они не могли удержаться от того, чтобы не прикарманить ценности, снимая с мертвецов все мало-мальски стоящее. Острые глаза Эдрика заметили это, и он прикрикнул на них. — Забудьте о добыче! Найдите цель! Если не хотите стать кормом для собак, шевелитесь! Люди, неохотно бросив грабеж, бросали на Эдрика обиженные взгляды, но тут же в страхе отшатывались, видя его охотничьих собак. Они слишком хорошо знали, что Эдрику — а точнее, его псам — нельзя перечить. Это были не обычные собаки — это были дьявольские гончие. В разгар этого напряжения двое бандитов добрались до кареты, балансирующей на наклонном берегу реки. Она едва держалась на месте благодаря веревке, привязанной к трупу лошади, зажатому между двумя камнями. Заглянув внутрь перевернутой кареты, они увидели, как их глаза загорелись: монеты и драгоценности лежали рассыпанными под сиденьями — настоящее состояние. Охваченные жадностью, мужчины взглянули на Эдрика вдалеке. Видя, что он занят, они жадно потянулись в карету, чтобы схватить сокровища. Однако ценности находились в неудобном положении, чуть вне досягаемости. Раздосадованные, двое начали забираться глубже в узкую карету, чтобы достать их. Они и не подозревали, что из-за трупа лошади неподалеку за ними наблюдает пара малиновых глаз. Беловолосая девочка двигалась стремительно. Выхватив нож, который она нашла ранее, она перерезала веревку, удерживающую карету. Веревка, уже ослабленная до этого, легко лопнула под её лезвием. — А-а-а! Карета, лишившись привязи, заскользила по склону и рухнула в бушующую реку. Двое мужчин внутри закричали, когда их унесло потоком вместе с каретой и приманкой из сокровищ, которую Дороти намеренно подложила. **Люди гибнут за металл,** — мрачно подумала Дороти. Она ни на секунду не верила, что бандиты не попадутся в такую ловушку. — Бейкер! Вуд! Другой член банды, услышав крики, бросился к берегу реки, чтобы проверить своих товарищей. Один из них перегнулся через край, чтобы посмотреть, можно ли их спасти. Пользуясь случаем, Дороти бросилась на отвлекшегося мужчину сзади, изо всех сил ударив его в поясницу. Хотя она еще не полностью выросла, её внезапной атаки было достаточно, чтобы вывести его из равновесия... — А! С еще одним испуганным криком член банды, стоявший у берега реки и потерявший равновесие от толчка Дороти, свалился в воду. Его подхватило стремительное течение, и он присоединился к своим прежним товарищам. Дороти, слегка покачнувшись, едва сумела устоять на ногах. **Минус три... теперь остальные...** Подавляя бурю страха внутри себя, Дороти перевела взгляд вдоль берега реки на далекую фигуру Эдрика, который яростно смотрел на внезапный поворот событий. — Откуда взялась эта мелкая дрянь... посмела... Эдрик, стиснув зубы от ярости, выхватил из-за пояса револьвер и навел его на девочку, стоявшую не более чем в десяти метрах. Как раз когда он приготовился нажать на спуск, тусклый свет фонаря осветил фигуру перед ним. — Беловолосая девчонка... Эдрик заколебался, его гнев сменился расчетом. Он слегка опустил пистолет и рявкнул приказ своим охотничьим собакам. — Скрутите мне эту девчонку! По приказу Эдрика уродливые псы рванулись вперед, несясь к Дороти на полной скорости, готовые к прыжку. Стоя перед рычащими зверями, несущимися сквозь дождь, Дороти не дрогнула. Она сделала глубокий вдох, её концентрация стала острой как бритва. Медленно она заговорила. То, что сорвалось с её губ, было низким древним напевом, похожим на эхо языка далекой эпохи. — Фус! В то же мгновение слово, произнесенное Дороти, отозвалось в воздухе, словно удар в боевой барабан. Оно пронеслось сквозь дождь, взвихрило ветер и вызвало странное явление, словно призванное первобытным языком другого мира. Невидимая мощная ударная волна хлынула от Дороти. Она разогнала дождь и отбросила двух чудовищных охотничьих собак назад. Даже Эдрик, стоявший поодаль, попал под действие этой силы. Он потерял равновесие, поскользнулся и упал на землю, а револьвер вылетел из его руки. Воспользовавшись моментом, Дороти рванулась вперед и схватила упавший револьвер. Она крепко сжала его обеими руками и прицелилась в барахтающуюся фигуру Эдрика, который пытался подняться на ноги. Подняв взгляд, Эдрик обнаружил, что смотрит в темное дуло пистолета. Холодное, расчетливое выражение лица, которое было на нем мгновения назад, сменилось паникой, и он поспешно начал говорить. — Подожди! Я не... Бах! Дороти без колебаний нажала на спусковой крючок. Барабан провернулся, курок ударил, и из ствола вырвалось пламя. Пуля влетела прямо в грудь Эдрика с близкого расстояния, пробив его насквозь. Лидер банды рухнул, его глаза были широко открыты — он встретил свой конец так, как никогда не мог себе представить. — Ха... ха... Отдача сбила Дороти на землю. Она смотрела на безжизненное тело мужчины, её дыхание было тяжелым и неровным. Руки неудержимо дрожали, пока она сжимала револьвер. Сердце бешено колотилось. Независимо от обстоятельств, лишение жизни в первый раз не было тем, что можно легко принять. **Они убили всех в том караване... они убили Дороти... это их заслуженная кара...** Цепляясь за это оправдание, Дороти уняла дрожь в теле и медленно поднялась на ноги. Она коснулась горла одной рукой, вспоминая древнее слово, которое только что произнесла — слово, вызвавшее столь мощное явление. Теперь она понимала, что это было. Это был Ту’ум — «Голос», Драконий Крик из игры The Elder Scrolls V: Skyrim. Это был язык драконов, наделенный огромной силой! Крик, который она издала ранее, был не чем иным, как самым культовым из всех — первым словом Безжалостной Силы, «Фус», что означало «Сила». Драконий Ту’ум — слова настолько могущественные, что даже один слог мог вызвать опустошение. В мире Скайрима драконы использовали этот язык как оружие в бою, вступая в разрушительные «словесные дуэли», способные уничтожить целые поля сражений. Только драконы, боги и немногие одаренные смертные — Драконорожденные — могли овладеть такой силой. Сомнений не было: это была мистическая способность. Но такое мощное слово, состоящее всего из трех букв, дорого обошлось Дороти. Ей пришлось обменять его на знания, которые она кропотливо приобретала годами — словарный запас из более чем 3 000 слов на приттском языке. Теперь Дороти понимала природу способности, которую она обрела после перехода в этот мир. Это был... Обмен знаний на знания. Обмен знаний этого мира на знания мира другого...