Целый день Клэр провёл за набросками, запечатлевая каждый уголок замка Эллингтон в своём альбоме. Его художественные навыки были весьма неплохи — по крайней мере, линии на бумаге достаточно точно передавали архитектуру: каждая плитка, каждый разрушенный карниз или крыша под синим небом.
На самом деле они с Роем уже подумывали покинуть замок на следующий день, но, вспоминая, что графиня Амелия, узнав об их эльфийском происхождении, никак не отреагировала враждебно, решили остаться ещё немного. Всё-таки это было самое красивое место в долине…
Когда Клэр, погружённый в работу, закончил набрасывать контуры хлебного дерева, сочетая чёрную штриховку с чёткими белыми линиями, у него получилось передать ощущение: жизнь и смерть переплелись воедино.
Рой тем временем прогуливался по центральной площади замка. Там собралось множество эльфийских студентов — новички, прибывшие на практику в джунгли Малага, останавливались тут, чтобы ознакомиться с обстановкой, прежде чем выбрать место для лагеря.
В главном здании замка не размещалась ни одна из групп — даже просторный зал на первом этаже пустовал. Рой заметил даже гибридного эльфа-торговца, торгующего ягодами и хлебными плодами — истинное доказательство, что для торговцев нет преград.
В центре площади находился небольшой каменный фонтан. Кто-то, похоже, недавно отмыл его, потому что изнутри струилась чистейшая вода, которая по едва заметному жёлобу вытекала за пределы замка.
Пока Рой разглядывал фонтан, он заметил Идис с несколькими эльфийками. Их взгляды встретились, и Идис, с дружелюбной улыбкой, подошла:
— Каждый год здесь становится шумно и оживлённо, — сказала она. — Иногда даже появляется стихийный рынок. Все студенты, проходящие полевую практику в джунглях, приходят сюда обмениваться ресурсами.
— Спасибо тебе, — ответил Рой. — Если бы не ты, мы бы так и не узнали о настоящем значении этого замка. Без твоих рассказов он показался бы нам просто величественными руинами.
— Не стоит благодарности, — с улыбкой отозвалась Идис. — Ты же часть нашей группы. Помогать друг другу — естественно.
Они неспешно пошли вдоль дренажной канавы.
— Рой, говорят, ты знаком с принцессой Офелией? — с хитрой улыбкой спросила Идис.
Рой рассказал о той ночи в порту и о том, как принцесса ему помогла. Выслушав, Идис кивнула:
— Тебе повезло. Хорошо, когда есть такие друзья.
— Да, — ответил он.
Они дошли до жилых кварталов замка. Хотя крыши обрушились, стены и каменные ложа сохранились. Рой восхитился:
— Замок огромен. Здесь жило много серебряных эльфов?
— Конечно. А ещё напротив располагалась база 17-го воздушного полка, — с блеском в глазах сказала Идис.
Каждый раз, упоминая замок, Идис преображалась. Было очевидно, насколько она восхищалась своей бабушкой — графиней Амелией.
— Когда бабушка основывала Каслтаун, — продолжила она, — ей казалось, что город слишком далёк от Эллингтона. Но порт был идеальным местом, и его нельзя было игнорировать. А замок — центр жизни серебряных эльфов. Мало народа — город развивался медленно.
— Чтобы переселить всех в Каслтаун, бабушка приложила огромные усилия. Ты сам видишь — Эллингтон велик, и даже если переселить всех, Каслтаун остался бы маленьким посёлком. Но ради будущего Серебряной Луны надо было строить город.
Рой, до этого живший тихо — рыбачивший и учивший священные заклинания, — не знал, как рождаются города. Его заинтересовал вопрос:
— Расскажи больше о графине Амелии. Её жизнь, кажется, была поистине легендарной.
Идис с удовольствием откликнулась.
— Да, большую часть жизни бабушка провела в эпоху правления эльфийских королей. Она была старейшиной серебряных эльфов и владела всей территорией от джунглей до побережья.
Она рассказала об упадке эльфийского королевства, о расколе между тремя ветвями эльфов — серебряными, тёмными и лесными, и о притеснениях со стороны последнего короля, происходившего из лесных.
Когда морские наги угрожали побережью, король не решался действовать, и внутренние конфликты достигли апогея. Эльфы бежали в свои исконные земли. У серебряных была сильнейшая армия — пегасы и единороги, у лесных — древесные воины, у тёмных — тени и призрачные лучники.
Рой слегка растерялся: хотел узнать о славе графини, а получил лекцию по истории.
— Бабушка не хотела раскола, — продолжила Идис. — Но её усилия не помогли. В какой-то момент она даже впала в уныние и отправилась странствовать верхом на серебряном пегасе. А вернувшись, основала Каслтаун.
Чтобы восполнить нехватку населения, она приняла изгнанных полукровок, помогла им обосноваться. Именно благодаря им город начал развиваться.
Идис рассказывала долго. Рой был поражён — такая судьба, такая сила, и всё же после смерти её душа не обрела покой. Почему?
Когда подруги позвали Идис, она попрощалась с Роем. Он остался в замке и продолжил бродить по руинам, но почти все подходящие места уже были заняты другими группами.
...
Наступила ночь. Клэр снова попросил Роя зажечь Святой Свет — в этом мягком сиянии он делал наброски ночного неба над замком.
— Рой, ты знаешь, о чём мечтает Идис? — неожиданно спросил он.
— Понятия не имею. А что?
Клэр шепнул:
— Среди знатьи Каслтауна всем известно: Идис хочет вступить в гвардию принцессы Офелии. Она верит, что однажды Офелия станет королевой, и тогда восстановит былое величие рода Эллингтонов.
— Откуда ты это знаешь? — удивился Рой.
— Среди тех, кто безуспешно пытался за ней ухаживать, есть и один из клана Клэров, — вздохнул он.
— Не ты ли? — усмехнулся Рой.
— Если бы я был, думаешь, она взяла бы меня в команду? — Клэр закатил глаза.
— Так ты к чему клонишь?
— Просто предупреждаю как друг: не влюбляйся. Лучше найди себе кого попроще. Эта — не твой уровень.
— Понял. Спасибо за совет.
Обновлено: 20.01.2026