Замок Эллингтон находился прямо на краю джунглей Малаги. Когда исследовательская группа добралась до тропы между холмами, зигзагообразный путь открыл им вид на замок, окружённый горами.
Деревья по бокам почти полностью заслоняли дорогу, лишь сквозь листву можно было увидеть голубое небо. В джунглях стояла жара, но путь был относительно лёгким — хоть тропа и заросла травой, она не была скользкой и не заросла лианами с шипами.
Академия выбрала джунгли Малаги для тренировок новичков неспроста: здесь росло множество диких ягод и съедобных растений. Даже без припасов можно было прокормиться, если искать.
Рой и Клэр нашли дерево с фиолетовыми ягодами, похожими на чернику, свисающими с верхушки длинными гроздьями. Дерево было высоким и гладким — забраться на него было невозможно.
Рой уже хотел срубить его мачете, но эльфы были против. Тогда Клэр влез на дерево с помощью верёвки и шипованных ботинок, срезал гроздь ягод и спустился, вызвав бурю одобрения.
Ягоды оказались сладкими, с привкусом шоколада и алкоголя. Рой быстро восстановил силы после утреннего перехода. Такие ягоды продавались в городе, но стоили дорого и редко попадались в нижнем районе.
По дороге к замку они встретили и другие отряды — все направлялись в Эллингтон.
Замок уже виднелся на холме — увидеть его можно было лишь с пригорка без листвы. Предыдущий путь по джунглям оказался неэффективным: хоть и короткий, но труднопроходимый и опасный.
И только к полудню их отряд достиг главных ворот замка. Стены были покрыты плющом, слияние с джунглями было почти полным. С одной стороны обрыв, с другой — десятиметровый мост над ущельем, ведущий к одинокой башне замка.
Стены замка трескались, из щелей росла трава. Окна и двери отсутствовали, некоторые части зданий обрушились. За воротами были разрушенные лавки и мастерские, со скрипящими вывесками.
Центральная площадь с засохшим фонтаном была занята другой группой, они уже ставили палатки. Тогда Идис повела своих в старый склад оружия — здание у стены, прочное и приподнятое, подходящее для лагеря.
Девушки убирали мусор и экскременты, один из парней достал волшебный серебряный кубок. В него он вставил кристалл, и внутри медленно начала собираться вода — прозрачная и чистая. Под кубок он поставил чайник, чтобы собранная вода стекала в него. Эльфы не варят кашу, но чай — обязательно.
Рой и Клэр обошли территорию и согласились — место отличное. Девушки поставили палатки внутри склада, юноши — снаружи. Рой и Клэр, как и раньше, должны были сами искать еду. По пути Рой заметил, что в замке нет ни одного кустарника…
Идис подошла к Рою:
— Рой, поможешь?
— Конечно, что нужно?
Она показала на тропинку сбоку, уводящую к заднему двору. Там, за аркой, находился сад, а на платформе — хлебное дерево.
— Мне нужно три хлебных плода, — сказала она с улыбкой.
— Будет сделано! — Рой подозвал Клэра, и они пошли по указанному пути.
Пройдя галерею с разрушенными статуями и арку, они увидели древнее хлебное дерево. Его ствол был толщиной с двадцать человек, листья редкие, но плоды крупные и многочисленные. Половина дерева была мертва, но остальное — живо.
— Хлебное дерево! — закричал Клэр. — У нас будет ужин!
Дерево росло на платформе выше сада и за высокой стеной — его не было видно снаружи. Клэр залез на него и срезал пять плодов.
Когда они вернулись, Идис с девушками уже накрывали на стол: разложили доски, накрыли скатертью, поставили воду, фрукты — и всё это среди руин.
— Теперь вы точно не останетесь голодными, — сказала Идис.
— Спасибо… Ты хорошо знаешь это место? — спросил Рой.
Клэр толкнул его локтём:
— Ты забыл её фамилию? Идис Эллингтон. Этот замок — её родовое гнездо.
Рой застыл. Все девушки смотрели на него с удивлением — только сейчас понял?
Идис спокойно сказала:
— Раньше он принадлежал нашей семье, но отец отказался от прав на него, когда я родилась. Теперь это собственность королевства.
— Жаль… Замок можно было бы восстановить, — пробормотал Рой.
После обеда шестнадцатая группа отдохнула и пошла изучать замок. У ворот оказалось уже полно студентов — не всем хватило места, некоторые разбили палатки прямо на траве.
Обновлено: 20.01.2026