К середине сентября в Каслтон наконец закончился затяжной сезон дождей. После собрания в храме Рой не пошёл с Джаспером на «Чёрную жемчужину» любоваться закатом в порту, а неспешно направился домой по Браун-стрит. Уставший, он решил устроить себе выходной.
Теперь, с появлением Святого Грааля, проводить обряды омовения стало гораздо проще. Однако в среду Рой получил приглашение из суда: в воскресенье должно было состояться заседание по делу гнома Рельфа и кровавой эльфийки Юдулы. На него также были приглашены капитан второго отряда Седьмого рыцарского ордена Денсер Симпсон, инструктор Нора и её коллеги.
После трёх предыдущих слушаний у Роя остались неприятные воспоминания, и на четвёртое он шёл с неохотой. Но раз речь шла о Рельфе и Юдуле, он не мог не пойти. Рой надеялся, что им дадут пожизненный срок — иначе они могут выйти на свободу и отомстить.
Он собирался поговорить с капитаном Симпсоном и попросить того засвидетельствовать, что пираты покушались на принцессу Офелию — если суд примет это как отягчающее обстоятельство, обвиняемым могут назначить максимальное наказание.
Проходя мимо лавки миссис Винни, Рой помахал ночному барсу, лежавшему в кустах. Уровень воды в реке Данэ наконец немного спал. Протесты полукровок в нижнем городе продолжались уже неделю: хотя в порту порядок восстановили, множество эльфов всё ещё сидело на площади Героев.
На горизонте заходило солнце, окрашивая море в оранжевый цвет. Воздушные лодки возвращались в порт. Когда Рой увидел свет в своём доме, сердце его наполнилось радостью. Он распахнул калитку и увидел в гостиной светящуюся магическую люстру.
На веранде, на плетёном кресле, лежала Белинда. На лице — соломенная шляпа от солнца, на ней — лёгкое домашнее платье. Увидев Роя, она села, шляпа скатилась с её лица, и, улыбаясь, она сказала:
— Рой, как прошли эти две недели?
Он почувствовал её усталость. Видимо, поездка не была лёгкой.
— Я уж начал думать, что артистическая атмосфера Буэнос-Сити тебя совсем очаровала…
Он вбежал в дом, снял обувь. Белинда спустилась по лестнице и, как прежде, хотела подхватить Роя, чтобы закружить — но поняла, что он уже почти дорос до взрослого серебряного эльфа.
Рой заварил лимонный чай, налил ей чашку и сел напротив за стол:
— В нижнем городе уже неделю протесты. В порту была драка, двоих пиратов арестовали. В академии всё спокойно, на Браун-стрит — тоже.
Белинда отпивала чай, задумчиво спросила:
— Может, нам стоит переехать поближе к академии?
— Здесь тоже хорошо. А как у тебя в Буэнос-Сити?
Она вздохнула:
— Неудачно. Там сотни галерей, но и тысячи таких, как я — художников, ищущих признания. Без яркого стиля и оригинальности попасть куда-то почти невозможно…
Рой хитро прищурился:
— Так вот почему ты не спешила возвращаться?
Он взял её за руку:
— Надо было вернуться раньше, отдохнуть. Относись к поездкам как к приключениям — тогда и радости будет больше.
— Легко тебе говорить! — фыркнула Белинда. — Ты как будто не знаешь, как всё трудно.
— А теперь — будешь творить дома?
— Да. Я познакомилась с несколькими скульпторами — они вдохновили меня на новые работы. Хочу попробовать.
— Отлично! — обрадовался Рой.
...
Когда Белинде не нужно было никуда выходить, она любила валяться в постели. Рано утром Рой приготовил ей завтрак — хлеб с фруктами и лимонный чай — и убежал в академию. Его часто встречала на улице Сабрина — идти с красивой эльфийкой было приятно.
Белинда встала только к полудню, в простыне, с растрепанными волосами. После душа надела лёгкий топ и широкие штаны. Завтракала на веранде, потом с чашкой чая поднялась в мастерскую.
Она ожидала там пыль, но удивилась — всё было чисто. Даже ржавые резцы, что она оставила, были отшлифованы и покрыты маслом, аккуратно разложены. На полке лежали точильные камни и новые камни для резьбы — нефрит, лунный камень, кристаллы. Всё это Рой купил на чёрном рынке у задней стены академии.
Она взяла один зелёный камешек, прижала к щеке, закрыла глаза и улыбнулась…
...
После боевого урока Роя поймала инструктор Нора и повела к оружейной:
— Рой, не хочешь вступить в мою команду?
Прямота Норы была редкостью среди серебряных эльфиек.
— Э-э, но я ничего не умею…
— Ты же жрец. Умеешь лечить?
— Да.
— А очищение знаешь?
— Конечно.
Она хлопнула его по плечу:
— Вот и отлично! Нам как раз не хватает жреца. Идёшь?
Рой замялся. Нора поняла и добавила:
— Можно временно. Мы почти не выходим в походы, только на каникулах. Хочешь — присоединишься.
— Хорошо, — с облегчением согласился Рой.
— Всё, беги на урок.
Клэр ждал его у здания:
— О чём говорили?
— Нора хочет взять меня в поход летом…
— Почему меня не позвали?! — воскликнул Клэр.
...
Настала суббота. Белинда всё время проводила в мастерской, увлечённая работой. Рой решил её проведать. Постучал, дверь была приоткрыта.
Белинда стояла у стола и вырезала углубления на лице скульптуры. Увидев Роя, улыбнулась:
— Неужели решил посмотреть, как я работаю?
Рой подошёл, оглядел скульптуру:
— Просто стало интересно.
Она кивнула на аккуратные резцы:
— Хорошо заточил.
Рой молчал, но взгляд его упал на изящную модель лодки. Там был ребёнок, готовящийся спрыгнуть с борта. Лодка была украшена резьбой.
— Что-то хочешь? — спросила она, не отрывая взгляда.
Рой почесал нос:
— Э-э… У меня есть подруга. Я хотел бы сделать ей подарок…
— Хочешь, чтобы я вырезала что-то для неё?
Рой улыбнулся:
— Да.
Обновлено: 18.02.2026