Рой прошёл по улице Браун и добрался до гавани Каслтауна. Пройдя через причалы, он подошёл к скалам возле западной части площади.
Он указал на скрытый в темноте корабль «Чёрная Жемчужина» и прошептал несколько слов ночному барсу.
Затем Рой наблюдал, как барс несколькими прыжками скрылся во мраке, растворяясь в тени.
Барс мог сливаться с тьмой. Рой хотел, чтобы он пробрался на корабль и проверил, есть ли там кто-то. Сам он и Джаспер не решались приблизиться. Поэтому он попросил помощи у зверя миссис Винни. Тот съел жареную скумбрию Роя — и не отказал.
...
На тёмном пляже оставались чёткие следы когтей. Обычно барс избегал песка: он слишком хорошо хранил отпечатки. Но теперь прилив отступил, а впереди были скалы. Прыгая по ним, он мог замести следы.
Главное — не порезаться о ракушки.
Скоро он увидел силуэт судна. Для него «Чёрная Жемчужина» казалась громадной. Он затаился под днищем, облизнулся и начал подъём.
Когти зацепились за щели между досками. Он скользил по вертикальной поверхности без звука. Заглянув на палубу и убедившись, что она пуста, прыгнул к форштевню и спрятался за медной фигурой. Затем, не издавая ни звука, прыгнул на палубу и начал принюхиваться.
Запах — два незнакомца. Он осторожно подошёл к надстройке, взобрался на крышу и заглянул через стекло в капитанскую каюту.
На диване лежал гном без рубашки, в шортах. Рядом — боевой молот и щит. Даже сквозь стекло ощущался запах крови от оружия.
Барс замер. Гном пошевелился — и зверь мгновенно закрыл глаза.
...
Белая рука опёрлась о живот капитана Рейльфа. Юдит, лежавшая рядом, приподнялась и с тревогой посмотрела на внезапно проснувшегося спутника.
Рейльф мгновенно напрягся. Хватая молот, он подскочил и посмотрел на палубу — пусто.
Юдит, накинув плед, подошла к окну: — Что случилось? Кошмар?
Капитан распахнул окно. Солёный морской ветер ворвался в каюту. Он поморщился, потёр нос и стал вглядываться в ночь.
— Пахнет... странно. Как будто...
Он замолчал. Снова вдохнул поглубже.
— Как будто что? — спросила Юдит.
— Неважно, — буркнул он. — Что-то приходило. Может, зверь. Или хитрое магическое существо.
Юдит сразу проснулась окончательно: — Магическое существо? В Каслтауне?
Она сжала короткий посох, выглянула наружу: — Это не друид?
— Вряд ли, — ответил капитан. Он надел кольчугу, взял щит и вышел. Осмотрел палубу. Тихо. Только шум волн.
Ему стало не по себе. Он подошёл к борту и вгляделся в море.
Юдит, уже в платье, догнала его: — Нам стоит спрятаться?
— Да, — кивнул он. Взял молот и прыгнул на пляж, расколов при падении ракушку. Юдит взмыла в воздух на метле. Капитан побежал вдоль берега.
...
Рой сидел у скалы у площади. В кустах зашуршало — вернулся ночной барс. Он прилёг рядом.
Рой облегчённо вздохнул.
Он достал портреты команды «Морского волка», нарисованные Сабриной, и нарисовал на земле грубый силуэт Рейльфа.
— Это были они? — спросил он, особенно показывая портрет Бенджамина.
Барс взглянул — и отвернулся. Не он.
Зато при виде рисунка гнома барс замер.
— Это седой гном с бородой и эльфийка? — уточнил Рой.
Барс махнул хвостом и исчез в темноте, не ответив.
Рой онемел.
Если это и вправду Рейльф и Юдит — он ничего не сможет им противопоставить.
Обновлено: 20.01.2026