Когда она это сказала, Рой наконец понял: Джейфферсон был кем-то особенным для госпожи Джиллиан. С сожалением он пробормотал:
— Я тогда помогал морякам с навигацией… Надо было вмешаться. Я мог остановить их.
Госпожа Джиллиан вытерла руки о фартук, затем хлопнула Роя по плечу:
— Любой человек перед лицом разбойников поступил бы так же, Рой. Это не твоя вина.
Потом она спросила:
— А ты помнишь имена тех чужеземцев?
— Одного звали Бенджамин, он был магом. Остальных не запомнил, они говорили на Имперском, я его не понимаю, — ответил Рой.
Рынок был шумным, никто не обращал внимания на их разговор.
Госпожа Джиллиан с гордыми чертами лица и бровями с изящным изгибом выглядела мужественно. На ней был кожаный фартук. Из-за ветров и дождей её скулы покрывали веснушки, а руки стали грубыми. В одной руке она держала короткий нож для разделки рыбы. Почти вся 50-килограммовая туша тунца уже была распродана.
Вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, она повернулась к дочери:
— Сабрина, ты ведь брала в академии курс по живописи и скульптуре?
— Да, мама. А что?
Солнце палило нещадно, и лицо девушки покраснело.
— Найди время, поговори с Роем. Пусть он опишет, как они выглядели, а ты нарисуешь. — сказала мать.
Сабрина нахмурилась:
— По описанию? Получится, наверное, не слишком похоже…
— Не беда. Пусть будет хоть какое-то лицо, вдруг когда-нибудь пригодится, — вздохнула госпожа Джиллиан, взглянув на неохотную дочь.
Сабрина, немного поколебавшись, бросила взгляд на Роя. Он не возразил, и она нехотя согласилась:
— Хорошо…
Тогда госпожа Джиллиан повернулась к Рою:
— Ты не против помочь нам?
Рой мысленно закатил глаза: «Ты только что уже всё решила за меня, а теперь ещё и спрашиваешь…» Но вслух бодро ответил:
— Конечно, без проблем!
Похоже, у Джейфферсона с Джиллиан была история… — подумал он. — Вот почему Моира вчера говорила с такой тоской.
Он случайно бросил взгляд на стройные длинные ноги Сабрины. Та сразу заметила — и осуждающе зыркнула на него. Рой потёр нос и поспешно отвернулся.
Здания храма Свободы были старыми, как и многие его окна и двери. Между рамами были щели. Многие окна заколочены, а петли проржавели — открыть их невозможно.
В шкафу Роя стоял затхлый запах, задняя стенка была покрыта плесенью. Раньше он лишь проходил мимо храма и видел только ухоженные ворота и статую на дворе. Но теперь, будучи послушником, он понял — храм в упадке.
Жилой корпус для жрецов располагался в двухэтажном флигеле у главного здания. Два послушника были во дворе, а трое жрецов сидели за круглым столом в тусклой библиотеке. Сквозь щели в деревянной двери проникали лучи света.
Комната была тихой, несмотря на ветхий вид, здесь стояли ценные книги, охраняемые магическим барьером.
Рид нахмурился и заговорил:
— С тех пор как жрец Феликс Митчелл вознёсся в Царство Богини, число храмов в мире эльфов неуклонно снижается. Сейчас мы уже на грани…
— Из-за нехватки средств? — спросил молодой Андерсон.
— Нет, — покачал головой Рид. — Мы получаем средства с земельных доходов. Проблема не в деньгах.
Жрец Теодор, знающий больше, пояснил:
— Храм Луны уважает Митчелла, но нас, его последователей, не признаёт. Во многих местах эльфийская знать даже бойкотирует нас и отказывается нанимать наших последователей. Только в Кастлдоне пока всё спокойно.
— Но мы же берём под крыло тех, кого Храм Луны отверг, — удивился Андерсон. — Почему они нас избегают?
Рид вздохнул:
— Войны между храмами не прекращаются. Даже если без оружия.
Он продолжил:
— И, кажется, сейчас Богине тяжело поддерживать связь с эльфийским миром. Видимо, дела на фронте идут плохо.
— С материка Роланд пришли вести: туда уже отправлены многие жрецы на Войну Света и Тьмы…
Комната притихла. Остальные жрецы были явно к этому не готовы.
— Неужели и от нас ждут участия? — спросил Теодор.
Рид кивнул.
Теодор вспылил:
— Но у нас и так едва хватает людей для службы! Как мы можем выделить кого-то ещё?
Рид достал письмо с печатью Богини Свободы:
— В худшем случае нам придётся оставить за храмом лишь одного послушника. Или вовсе покинуть его. Некоторые храмы уже это сделали.
— Но даже не это — наша главная беда.
Он посмотрел на обоих:
— Главная проблема — украденный Святой Кубок. Он не обладает силой, но был благословлён Богиней. Только с ним можно безопасно пройти в Тёмные Земли.
Лицо Теодора потемнело:
— Проклятье… Кто же украл Кубок?
Наконец, настал день поступления в Академию Эльфов. Рой один пришёл к воротам.
Там толпились новички.
Попасть в академию было легко: достаточно заплатить 4000 келларов. Проживание и материалы — отдельно.
Каждому студенту требовалось выбрать минимум три предмета в год, максимум — шесть. В конце семестра — защита. Если получишь оценку ниже C– — пересдача в следующем году. Или можно поменять предмет.
Но вне зависимости от успеваемости — каждый год стоил всё те же 4000 келларов.
Самые энергичные студенты пытались взять больше предметов и быстрее закончить обучение.
Но большинство эльфов совмещали учёбу с работой: зарабатывали на обучение и жизнь.
В этом была суть академии — пока сам не заработаешь, не учись. А значит, к занятиям относились серьёзно.
Чтобы окончить академию, надо было успешно сдать 60 предметов. Даже в идеале — это минимум 10 лет.
А кто учился по 3 предмета в год — мог растянуть учёбу на 20 лет. Впрочем, для эльфов это не срок…
Рой втиснулся в толпу у ворот. Один человек среди молодых эльфов — выглядел он не слишком уместно.
Он никого здесь не знал и сожалел, что не пришёл попозже.
Перед башней академии было большое поле, где выстроились очереди. Рой тоже встал в одну, с 4000 келларов от миссис Белинды.
Под палящим солнцем он простоял почти два часа, пока не заплатил и не получил номер и пропуск.
Далее он вошёл в главный холл, где новички выбирали предметы.
Важно было прийти раньше — на каждый предмет был лимит. Опоздаешь — пролетишь.
Перед ним висели пергаменты с описанием курсов. Он замер в нерешительности — ведь даже не продумал, чему именно хочет учиться…
Обновлено: 20.01.2026