Когда цепи с грохотом заскрежетали по каменному полу, в зал суда один за другим вошли узники — тринадцать человек, скованные одной тяжелой цепью. Железные кольца на шее, кандалы на запястьях и лодыжках сковывали каждое их движение, пригибая к земле тяжестью металла.
И всё же среди них один держался прямо. Это был предводитель, тот самый, кто стоял во главе экипажа. Его одежда была пропитана кровью, лицо избито до синевы, волосы спутаны, но взгляд — холодный, острый, пронзающий. Каждый его шаг отдавался эхом решимости, и каждый взгляд скользил по ступеням зала, словно выискивая судью среди сидящих.
И суд внезапно притих. В воздухе витала густая аура — запах крови и жестокости.
Остальные пленники выглядели так, будто прошли через ад: замедленные движения, изувеченные тела, лица, искажённые злобой. И всё же в их глазах плясало пламя — угрожающее, как у зверя, загнанного в угол.
По периметру зала эльфы из Серебряной Луны, пришедшие на суд, смотрели на них с отвращением и страхом.
На возвышении, в окружении тонких, извивающихся, как щупальца, лоз сидел старейшина, председатель Совета Каслдона. Судебный трон, будто оживлённый, парил среди лоз, позволяя хозяину легко перемещаться по залу.
Сверху входили новые участники — эльфы в парадных одеждах с гербом, сочетающим лук и меч. Клер наклонился к уху Рою:
— Это представители Арбитражного комитета.
Председатель, удерживая равновесие в воздухе с помощью лоз, громогласно начал:
— Перед вами преступники: капитан, первый помощник, второй помощник и десять головорезов, высадившихся на нашем материке с целью похищения молодых эльфов. Я даю слово стороне обвинения — Академии Эльфов.
После пламенной речи старейшина повернулся к нижнему ряду, где сидели преподаватели Академии.
Встал мужчина средних лет с холодным взглядом:
— Я заведующий учебной частью Академии, отвечаю за практику новичков. Как и каждый год, мы направили группы в джунгли Малага. Этот регион признан безопасным: ни магических зверей, ни чудовищ. Только климат и ядовитые твари. Однако в этот раз мы столкнулись с угрозой, которую не могли предвидеть.
— В точке сбора на северо-западной окраине джунглей наших курсантов поджидали эти работорговцы. Преподаватель, охранявший точку, был убит. Семнадцать студентов были захвачены. Если бы не своевременное вмешательство, жертв было бы куда больше. Мы требуем самого сурового приговора. Конфискация имущества. Пожизненное заключение в шахтах Безысходной Тьмы. Без солнца. Без надежды.
Слова преподавателя подняли волну гнева. Эльфы в зале встали, кулаки сжались:
— Приговор! Суровый приговор!
— Суровый! Суровый! Суровый!
Когда крики утихли, председатель взмахом руки призвал к тишине. Лозы обвили его, поднимая выше, он оглядел зал:
— Сторона обвинения высказалась. Теперь — армия. Представитель Серебряного Летучего Полка.
Встал эльф в сверкающих доспехах:
— Я представитель 17-го Серебряного Полка. Эти захватчики высадились с севера Каслдона, сперва устроили резню на королевских охотничьих угодьях, потом проникли в джунгли Малага. Мы поддерживаем требование Академии: вечное заточение в шахтах Инохауса в лесу Вечной Ночи.
Рой и Клер сидели в первом ряду, ближе всех к узникам. Рой напряжённо всматривался в лица.
— Его нет, — шепнул он. — Тот маг, Бенджамин, с которым я говорил… его здесь нет.
— Что?! — Клер прикусил губу. — Неужели сбежал?
— Похоже на то, — ответил Рой с тревогой. — И это маг…
Клер нахмурился:
— Нужно быть начеку. Он может затаиться и ждать момента для мести.
Когда выступили ученики — жертвы захвата, взгляд председателя упал на Клера и Роя.
Клер дал свои показания. Затем настал черёд Роя.
— Свидетель Рой, поднимитесь!
Голос старейшины был властным. Рой встал:
— Я Рой. Я могу подтвердить, что капитан находился под деревом у контрольной точки, куда мы пришли с группой. Было утро, в джунглях висел густой туман. Лица остальных я не разглядел.
— Есть ли что добавить? — спросил старейшина.
Рой поднял голову:
— Да, уважаемый суд. Их преступления на этом не заканчиваются. Два месяца назад их корабль "Золотая Кума" стоял в порту Каслдона. Именно этот капитан с подельниками сошли на берег и в трактире на Браун-стрит убили полукровного эльфа Джефферсона.
Зал вздрогнул. Многим это было известно, но услышать из уст свидетеля — совсем иное.
— Также, — продолжил Рой, — у меня есть вопрос к капитану.
Лоза с председателем плавно приблизилась:
— Разрешаю.
Рой взглянул в глаза предводителю:
— Капитан. Вы убили Джефферсона в трактире у порта. Помните?
Слова перевели на Имперский. Мужчина сузил глаза, долго смотрел на Роя, затем тихо ответил. Переводчик произнёс:
— Он первым ранил нашего товарища. Мы защищались. Нам жаль.
Спокойствие, с которым тот говорил, вызывало мурашки.
Рой не отводил взгляда:
— И ещё. После убийства Джефферсона… вы убили полукровного эльфа по имени Пеллиус в Нижнем квартале?
Пауза. Затем капитан, не колеблясь:
— Нет. После смерти Джефферсона мы сразу ушли на "Золотую Куму" и покинули порт.
— Уважаемый судья, у меня больше нет вопросов.
Рой сел. В глубине души он чувствовал — тот сказал правду.
…
После допросов остальных свидетелей наступила тишина. Совет Арбитров собрался. Председатель поднял золотой молот:
— По решению Совета: все члены экипажа "Золотой Кумы" приговариваются к двумстам годам заключения в тюрьме острова Парлам. Капитан и тринадцать главных обвиняемых — к трёмстам годам. Место заключения — шахты города Инохаус в лесу Вечной Ночи.
Молот опустился.
— Приговор объявлен.
Обновлено: 20.01.2026