— Рой, что это ты напеваешь?
Клэр тут же сел на траву и спросил у Роя.
— Это мелодия ночной реки Дарне… — неуверенно ответил Рой.
Он немного покраснел и говорил с неловкостью — ведь это была его первая кража мелодии.
— Я хочу записать её. Рой, можешь повторить?
Клэр вцепился в его руку так, что чуть не выбил палочки.
— Конечно, но, возможно, будет немного отличаться от первого раза.
Рой помнил лишь первую часть мелодии и то весьма смутно. Пока он вновь напевал, Клэр, прищурившись, внимательно слушал, а затем быстро начал записывать ноты в пергаментную тетрадь.
— Рой, это просто великолепно! — восторженно сказал Клэр.
Ему даже захотелось прыгнуть в сверкающую реку от радости.
Рой лишь мягко улыбнулся и обнял Клэра за плечи:
— Я же говорил: если вжиться в обстановку, можно услышать волшебную музыку.
Хотя в душе он чувствовал лёгкий укол совести, он был и немного доволен собой.
Клэр уже не мог остановиться: он напевал мелодию, отбивал ритм и срочно записывал.
— Я должен записать её до утра!
С этими словами он бросился обратно в лагерь.
Рой поднялся с травы, отряхнулся:
— Делай как знаешь. Я объелся, пойду прогуляюсь, а потом спать.
Ночной пейзаж с луной, ветер и журчание воды создавали умиротворение. Порой вдалеке мелькали силуэты эльфов.
...
Погуляв, Рой вернулся в палатку. Клэр ещё долго напевал у входа, и Рой заснул под его бормотание.
Утром его разбудил Клэр с красными глазами. Он уже собрал палатку и выглядел взволнованным, хоть и хрипловатым от вчерашнего пения.
В лагере всё ещё было тихо. Большинство эльфов спали.
— Рой, пора идти. Я больше не могу. Каждый день ко мне кто-то подходит. А вчера я понял, как это мешает моему творчеству. До конца практики осталось полмесяца. Нужно спешить к истоку Дарне.
Рой, сонно покачав головой, согласился:
— Хорошо. Пора.
— Всё упаковано. Выдвигаемся?
— Дай мне минуту собрать вещи.
Клэр помог ему свернуть палатку.
...
Ещё до восхода солнца они вышли из лагеря и пошли вверх по течению реки Дарне. Тропа была удобной, проходила под сенью деревьев, а рядом журчала река.
Клэр, бодрый и весёлый, шёл, изучая свои записи. Во время привала он сыграл мелодию на флейте и с воодушевлением спросил Роя:
— Ну как? Надо придумать название!
Рой закатил глаза. Он знал, что мелодия уже имела имя, но сказал:
— Это ты её создал. Название тоже выбирай сам.
Клэр молча уставился на него.
Рой почесал голову:
— Ну ладно... Пусть будет «Голубая Дарне».
— Отлично! Пусть так и будет!
...
Всю дорогу Клэр дорабатывал композицию. Чтобы не застрять, он чередовал музыку со скетчами.
Он уже почти завершил работу над рисунками. Клэр любил входить в поток творчества, а потом, отдохнув, снова оценивать результат. Рисование помогало ему быстро сосредоточиться, а скульптура — надолго сохранять вдохновение.
Рой тем временем занимался едой.
Как говорила инструктор Нора, тропа вдоль Дарне была простой и безопасной. По ней легко ориентироваться. Но это было и её слабостью — слишком много студентов уже прошли здесь и съели все ягоды.
Даже незрелые плоды найти было трудно. Про ароматные ягоды с привкусом вина и кофе не приходилось и мечтать.
Хотя в реке было полно рыбы, Клэр не любил рыбу. Так что они решили вернуться в лес Малага, чтобы найти съедобные ягоды.
Теперь они действовали осторожнее. Каждый лагерь был защищён, а Рой научился у других групп ставить сигнальные шнуры.
Две недели ушло на путь через лес. Наконец, они вышли к истоку Дарне.
С высокого утёса они увидели, что это место стало сборным пунктом студентов академии. Формально это был не исток: дальше начинался водопад. Пять рек сливались в один поток, образуя каскад и окружённые болотами земли, не входящие в лес Малага.
С утёса открывался вид на водопад, над которым висела радуга, расцвечивая туман.
Для эльфов это место было мечтой, хоть и расположено в самой глубине леса.
Во времена войны с нагами эльфы покидали уединение и шли в армию. После двухсотлетней войны они остались в новых прибрежных городах.
Следы их прежней жизни остались: разрушенные дома на деревьях, остовы гигантских стволов. Лишь две постройки уцелели: одна — сторожевая башня Летучей кавалерии, другая — приёмная академии.
Студенты должны были отмечаться здесь и ждать корабль в Кастлтон.
Рой и Клэр слились с другими группами.
Они питались ягодами. Клэр выглядел почти так же, а вот Рой сильно похудел и одичал.
Некоторые были в рваной одежде. Рой накануне всю ночь штопал дыры, и теперь казался окутанным тысячей швов, как будто его одежду покрывали сороконожки.
Они встали в очередь у приёмного домика.
— Имя?
— Вагнер Клэр!
Инструктор посмотрел на него, кивнул и поставил печать.
— Имя?
— Рой!
То же самое. Уходя, они заметили, что инструктор даже кивнул им в знак уважения.
Следующий студент решил, что всё просто, и бодро подал карту.
— Имя?
— Тим Мартин!
— Где маршрут по лесу? И покажи рюкзак на осмотр! — рявкнул инструктор.
Тот удивился и с обидой спросил:
— Почему тем двоим вы ничего не проверяли?
Инструктор вырвал у него карту и заорал:
— Потому что им не нужно! Тупица! Есть ещё вопросы? Нет? Тогда марш дописывать маршрут и только потом возвращайся!
— Есть, сэр!
Мартин злобно ушёл.
Он уже хотел было пойти и разобраться с Роем, но увидел, как Идис и несколько девушек радостно встречают Клэра и зовут их ставить палатку рядом...
Обновлено: 20.01.2026