Шарлотта преследовала фургон, и это казалось ей вечностью; мотор ее мотоцикла жужжал, пока она держала осторожную дистанцию. Она подумала про себя: "(Мне нужно сказать моей сокоманднице, что я не смогу пойти, что кое-что случилось... но прежде я должна сейчас последовать за ними.)"
Ее мысли мчались, когда фургон резко свернул, медленно спускаясь на тихую пригородную дорогу рядом с Риджвью Парком. Любопытство Шарлотты возросло, и она немедленно остановила свой мотоцикл, стараясь не издать ни звука, пока осматривала окрестности. Она достигла точки, где наконец могла позвонить.
Она достала телефон, набирая номер Изабеллы "Иззи" Морено. Телефон прозвонил один раз, второй, а затем ответил знакомый голос.
Изабелла: "Шарлотта?"
Шарлотта на мгновение заколебалась, крепко сжимая телефон. Тяжесть ситуации начала ощущаться. Она больше не могла это игнорировать. "Эм... я не смогу пойти на наш сегодняшний матч," — сказала она низким, почти извиняющимся голосом.
На другом конце провода повисла пауза. Голос Изабеллы затем дрогнул от беспокойства: "Что? Что случилось?"
Шарлотта глубоко вздохнула. Она не хотела беспокоить свою сокомандницу, но и не могла оставить все недосказанным. "Кое-что случилось."
Снова повисла пауза, но на этот раз Изабелла не стала расспрашивать дальше. Шарлотта почти чувствовала молчаливое понимание между ними, хотя Изабелла все еще не знала всей картины.
Изабелла тихонько вздохнула: "Хорошо. Что бы там ни было, будь осторожна."
У Шарлотты в горле застрял ком. Поддержка в голосе Изабеллы значила для нее больше, чем она могла выразить в тот момент. "Спасибо... позаботься о команде, пока меня нет."
Изабелла ответила лишь тихим мычанием, и Шарлотта повесила трубку. Когда телефон скользнул обратно в карман, она снова взглянула на тихую дорогу. Фургон остановился у парка. Вот оно.
.....
Тем временем Итан, Лукас, Луи и Эван стояли, наблюдая за Ноем с напряженными выражениями лиц.
Ной посмотрел на них, его глаза были темны от спешки, когда он сказал: "Это местоположение..."
Луи, вечно осторожный, отреагировал первым, его голос был напряженным от беспокойства: "Нам следует позвонить в по—"
Ной резко прервал его, его голос был низким и опасным: "Нет! Нет... Этот ублюдок... сказал мне, что у него повсюду глаза, так что он узнает, если мы позвоним в полицию."
Эван цокнул языком от разочарования, его нетерпение было очевидно по тому, как он переминался с ноги на ногу: "Тск..."
Лукас повернул взгляд к Итану, его брови были нахмурены от неуверенности: "Что нам делать, Итан?"
Итан на мгновение замер, закрыв глаза, пока его мысли мчались: "(Черт... подумать только, что все так обернулось... Это моя вина. Я изменил сюжет, который привел к этому...)" Его разум вернулся к решениям, приведшим их сюда. Этого не должно было случиться, не так.
После долгой паузы Итан открыл глаза, его выражение лица затвердело от решимости: "Сейчас главное — спасти их. Нам нужно идти, но мы должны тщательно спланировать это."
Остальные кивнули, безмолвное понимание прошло между ними. Они знали, что это будет нелегко. Это потребует всей их сосредоточенности.
Итан выдохнул, его голос теперь был ровным: "Пойдем."
Затем мысли Ноя помчались, пока он следовал за группой, его решимость крепла с каждым шагом: "(Подождите меня, Мама... Айден...)" Его разум задерживался на лицах людей, о которых он заботился, тех, кто невольно был втянут в этот беспорядок. Он не мог позволить, чтобы с ними что-то случилось. Только не сейчас.
Пока группа двигалась вперед, Шарлотта, все еще сохраняя дистанцию, наблюдала, как фургон отъезжает от тихой пригородной дороги. Ее сердце колотилось, когда она быстро взвинтила обороты мотора своего мотоцикла, решив не упускать фургон из виду. Она преследовала их уже некоторое время, и в тот момент, когда фургон снова начал двигаться, она прибавила скорость, чтобы не отставать.
Мысли Шарлотты мчались: "(Куда ты идешь, брат?)" Она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так, и каждый инстинкт подсказывал ей, что ей нужно узнать, что происходит — чего бы это ни стоило.
Ее взгляд оставался прикованным к фургону, пока она ехала по извилистым дорогам, чувствуя, как нарастает напряжение в груди.
.....
После двадцати напряженных минут тишины фургон наконец остановился перед старой промышленной зоной. Дороги были потрескавшимися, мусор валялся по краям, а впереди них возвышалась ветхая, заброшенная фабрика. Ее некогда высокие окна были либо заколочены, либо разбиты. Небо над головой начинало сереть, отбрасывая жуткий свет на пустынную сцену.
Дверь фургона со скрипом открылась, и Итан вышел первым. Его ботинки хрустнули на разбитом гравии, когда он осматривал открывшуюся перед ним картину.
Ничего, кроме нависающей фабрики.
Лукас вышел за ним, его брови были нахмурены.
"Это оно?"
Итан покачал головой, его выражение лица было нечитаемым.
"Я не знаю."
Затем, без предупреждения, Ной бросился в спринт, глаза дикие.
"Айден! Мама!!" — закричал он, бросаясь прямо к ржавым дверям фабрики.
Эван вздрогнул, пораженный.
"Стой — Ной!!" — позвал он, но Ной не остановился.
Луи глубоко вздохнул, уже идя за ним.
"М-да... этот парень никогда не слушает."
Внезапно резкий голос прорезал момент.
"ЛУКАС!!"
Группа обернулась.
Стоя у края дороги, с шлемом в одной руке и тяжело дышащей грудью, была Шарлотта Грейвс. Ее короткие черные волосы были растрепаны после поездки, и ее серебряные глаза остро сфокусировались на брате.
Лукас замер на месте, шок был ясно виден на его лице.
"Сестренка?!"
Он сделал шаг вперед.
"Почему ты здесь?"
Глаза Шарлотты сузились, в ее голосе мелькнуло разочарование.
"Я должна быть той, кто это спрашивает," — сказала она, ее взгляд скользнул мимо Лукаса и остановился прямо на Итане.
Она сделала еще несколько шагов к ним, напряжение сгущалось в воздухе.
Затем она посмотрела прямо на Итана и спросила:
"Что вы все здесь делаете...? Вы все должны быть на нашем матче сегодня. Мы, Тандерхокс, против вас, Ворпал Баскет!"
Итан медленно выдохнул, потирая затылок.
"(Это хлопотно...)" — подумал он, зная, что простого способа объяснить это нет.
Лукас повернулся к сестре, положив ей на плечо твердую руку.
"Сестренка, я объясню позже. Но пока..."
Он взглянул на Итана, ожидая его сигнала.
Без колебаний Итан посмотрел в сторону фабрики и твердо сказал:
"Пойдем. Пойдем за Ноем."
Они бросились бежать, один за другим, в тень фабрики.
Шарлотта простояла там еще секунду — разрываясь между долгом, замешательством и грызущим чувством в груди, что это было серьезнее, чем она осознавала.
Ее серебряные глаза обострились от решимости.
Она запрыгнула обратно на свой мотоцикл, бросила шлем на сиденье и побежала за ними.
....
Они быстро двигались сквозь затененный вход фабрики, облака пыли поднимались с каждым поспешным шагом. Воздух был густым, наполненным запахом ржавчины, плесени и чего-то еще, что Итан не мог определить.
Коридор был широким, но тускло освещенным, мерцающие верхние светильники придавали этому месту жуткое, заброшенное ощущение. Их шаги эхом отдавались от бетона, когда они следовали за Ноем глубже в лабиринт старых механизмов и ржавых эстакад.
Итан побежал вперед, чтобы догнать его.
"Ной?" — позвал он.
Но Ной не остановился. Его голос отскакивал от стен пустого зала, когда он кричал:
"Где ты, Мама!? Айден!!"
Затем — громкое шипение.
Внезапный звук "пшшшш" донесся из вентиляционных отверстий сверху, и тонкое, туманное облако начало распространяться по коридору, опускаясь вниз, как туман холодным утром.
Луи немедленно отступил назад, натянув капюшон на рот.
"Черт! Что это!?"
Лукас обернулся, паника вспыхнула в его груди, когда он увидел дым, дрейфующий к ним. Он схватил Шарлотту за запястье.
"Сестренка!!"
Шарлотта, уже чувствуя странное головокружение, ответила напряженным голосом:
"Лукас!"
Эван лихорадочно огляделся, его глаза уже начали слипаться от газа.
"Итан!!!"
Итан развернулся на месте, сузив глаза, глядя на цвет и консистенцию газа. Его дыхание замедлилось, когда до него дошло осознание.
"Это... это усыпляющий газ."
Это было последнее, что он успел сказать, прежде чем его ноги подкосились. Его зрение начало расплываться, мир накренился набок.
Вокруг него, один за другим, они падали.
Лукас, всё ещё сжимавший руку сестры.
Эван, пытавшийся устоять на ногах.
Луи, ругавшийся себе под нос, пока его голос не затих.
Шарлотта, её серебряные глаза часто моргали, пытаясь сопротивляться.
И Ной, который был впереди всех, наконец упал на колени, прошептав:
"Мама... Айден..."
Затем —
Тишина.
Газ рассеялся, оставив за собой коридор с безжизненными телами.
И из теней сверху, невидимые глаза наблюдали.
....
Коридор был тих — неестественно тих. Тела подростков без сознания были разбросаны по холодному бетонному полу, словно шахматные фигуры, опрокинутые в игре, о существовании которой они даже не подозревали. Мягкое гудение старой вентиляционной Системы жужжало над головой, медленно рассеивая последние остатки усыпляющего газа.
Грег Тарроу стоял над ними.
Его длинное пальто мягко покачивалось от ветерка, проникающего сквозь разбитые окна фабрики. Его глаза были остры и холодны — скорее как у учёного, изучающего подопытных, чем у человека, смотрящего на детей.
Из теней вышел другой мужчина.
На нём была безупречно белая маска Овцы. Стеклянные глаза маски безучастно смотрели на тела на полу.
"Так это твой план?" — спокойно спросил человек в маске. Его голос был мягким, но отчётливым, даже сквозь маску. "Отправить их под землю?"
Грег слегка повернулся, не отводя глаз от упавших подростков.
"Я покажу начальству, что мои продукты не дефектны. Те 'побочные эффекты', о которых они заявляют? Я докажу, что они ошибаются."
Овца слегка наклонил голову.
"Но это ведь не единственная причина... не так ли?"
Наступила пауза. Тихий, тяжёлый момент.
Грег снова посмотрел на группу. Его голос стал холоднее.
"...И закончить то, что должно было быть сделано давным-давно."
Овца не ответил. Но за его маской он думал:
(Значит, это твой ответ...)
Грег подошёл ближе к Ною Уайту, который лежал впереди группы. Его дыхание было мягким и ровным. Грег смотрел на него сверху вниз, и на мгновение жестокая улыбка скользнула по его губам.
(Джон Уайт... посмотри на своего сына. Посмотри на свою семью. Они все умрут сегодня — от моих рук.)
Затем взгляд Грега упал на Итана Альбарадо. Мальчик был без сознания, но его тело было напряжено — словно даже сейчас он пытался бороться.
Челюсть Грега напряглась.
(Этот...)
(Согласно отчёту, это он дал мазь детям Уайтов. То... вмешательство. Тот единственный поступок. Если бы не он... всё пошло бы гладко. Всё встало бы на свои места.)
Его рука медленно сжалась в кулак.
(Ты — переменная. Загрязнение в моей формуле. И я сам исправлю эту ошибку.)
Шаги эхом разнеслись по коридору. Прибыли ещё люди — фигуры в чёрных костюмах, лица скрыты за тёмными забралами. Они выстроились за Грегом, молчаливые и готовые.
Овца остался позади, ничего не говоря.
Но в его сознании мысли были ясны.
(Человек, поглощённый местью, уже тонет в ней. Грег, ты тот, кто смотрит в бездну, или тот, кто падает в неё?)
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026