Время: 18:00, 5 июля 2010 года
Грег Тарроу, некогда гордый и преуспевающий бизнесмен, теперь стоял в тускло освещенном спортзале, его глаза сузились от презрения. Он был человеком, поглощенным жаждой мести, его разум был изъеден годами финансового и личного разорения, причиненного Семьей Уайт. Сердце Грега колотилось от ярости, которую больше нельзя было сдерживать, и вся она была направлена на Джона Уайта.
Стоя у края площадки, он пробормотал себе под нос:
"(Джон Уайт... я заставлю тебя заплатить за всё, что ты отнял у нас. За всё.)"
Боль от потерь всё ещё грызла его. Крах его компании. Смерть дочери и последовавшее за этим самоубийство жены. Во всём этом он винил Семью Уайт. Их восхождение на вершину, их превосходный продукт, их способность опережать его на каждом шагу... это было невыносимо. Грег никогда не смог бы простить им то, что они лишили его всего, чем он дорожил.
Затем его мысли прервались, когда он наблюдал за пятью подростками на площадке — примерно пятнадцатилетними, остроглазыми и спортивными. Они играли в тренировочный матч почти клинически, методично, выполняя приемы с тревожной для их возраста точностью. Глаза Грега пристально изучали их, оценивая их потенциал.
"Вы готовы к завтрашнему дню?" — спросил Грег, его голос был тверд как сталь.
Пятеро подростков, все одетые в разномастную спортивную форму и больше похожие на уличных игроков, чем на профессиональных талантов, на мгновение замерли, затем кивнули в унисон.
"Да, сэр". Их голоса слились в хор юношеской решимости, но в их словах чувствовался легкий оттенок, словно они уже понимали всю серьезность предстоящего.
Взгляд Грега скользнул по ним, глаза были полны холодной гордости. Эти ребята были не просто уличными игроками; они были инструментами, которые он тщательно отобрал и сформировал. Инструментами для осуществления его замысла мести. Он наблюдал, как они возобновили игру, их Скорость и координация стали острее, чем когда-либо, явно под его влиянием.
"Хорошо. Завтра мы покажем им всем, что мое изобретение превосходит всё", — сказал Грег, скорее себе, чем кому-либо другому.
"Есть, сэр!"
Затем он замолчал, его взгляд ожесточился, когда он снова подумал о Джоне Уайте. Это имя, это наследие. Его целью было обрушить это. Его изобретение — пилюля усиления — должно было изменить игру. Но у нее были побочные эффекты. Побочные эффекты, о которых Грег больше не беспокоился. Сила, которую она давала, была слишком велика.
Он сунул руку в карман и вытащил небольшой флакон с пилюлями. Блестящие белые таблетки мерцали в тусклом свете. Его пальцы сжались вокруг флакона, пока он смотрел на пилюли, на изобретение, над которым он так усердно работал.
"(Эти ребята... они станут моим доказательством), — подумал он. — (Мир увидит, на что способны мои пилюли. И неважно, что с ними случится потом.)"
Когда подростки побежали обратно на площадку, чувствуя, как прилив энергии уже начинал бурлить в них, Грег отстранился, наблюдая за их игрой с такой интенсивностью, какой никогда раньше в них не видел. Но пока он наблюдал, в его сознание прокрался проблеск сомнения. Побочные эффекты, нестабильность пилюли... сможет ли он это контролировать? Сможет ли он контролировать их?
Он быстро отмахнулся от этой мысли. "Неважно, — пробормотал он. — Это начало. Завтра мы сделаем первый шаг."
......
Дата: 6 июля 2010 года – Понедельник
Время: 12:00 дня
Место: Спортзал Лукаса Грейвса
Запланированный матч: Тандерхокс против Ворпал Баскет в 13:00 (Спортзал Оук Академи)
Солнце пробивалось сквозь окна спортзала, отбрасывая золотые полосы на натертый пол. Напряжение и возбуждение вибрировали в воздухе, как электрический разряд.
Команда Ворпал Баскет собралась — последние разминки, легкие броски и разрозненные разговоры эхом отдавались под высоким потолком.
Лукас Грейвс (№10) стоял высокий, невозмутимый, как всегда.
Эван Купер (№9) спокойно вел мяч.
Райан Тейлор (№11) разминал руки перед зеркалом.
Джош Тернер (№8) поправлял напульсник.
Брэндон Янг (№15) тихо стоял у лицевой линии.
Луи, Куни (№6), Кай (№31) и Джереми (№42) болтали у скамейки.
Итан Альбарадо, стоя у центрального круга, посмотрел на свою команду с легкой улыбкой.
Пока Итан стоял перед своей командой, его взгляд скользил по каждому из товарищей по команде. От опытных новичков до заведенных игроков скамейки — все выглядели готовыми.
"Наш матч назначен на час дня, так что всем нам удачи", — сказал он спокойно.
Раздались возгласы и улюлюканье, когда все немного расслабились. Предвкушение витало в воздухе.
"Хе-хе. Наконец-то Тандерхокс увидят, насколько я на самом деле крут. Не могу дождаться, когда эти милые девчонки станут свидетелями обаяния Тейлора", — сказал Райан Тейлор, слегка выпятив грудь.
Он был взволнован не только игрой — его мысли витали вокруг трибун. Вокруг Тандерхокс. Вокруг их броской формы и самоуверенных ухмылок. Он представил, как забрасывает мяч с отклонением, а затем встречается взглядом с одной из них.
"Эхе-хе..." — Райан хихикнул себе под нос, погрузившись в мечты о слэм-данках и номерах телефонов.
"Идиот", — пробормотал Куни Смит, даже не глядя на него.
Лукас Грейвс слегка улыбнулся и посмотрел на Итана.
"Давайте сделаем это."
Итан ухмыльнулся и стукнулся с ним кулаками.
"Ага."
Но прежде чем он успел погрузиться в разминку или снова обдумать стратегию, его телефон завибрировал в кармане. Нахмурившись, Итан потянулся за ним и ответил.
"Алло?"
Голос на другом конце провода был едва узнаваем — хриплый, прерывистый, паникующий.
"И-Итан... помоги... они... они забрали... мою... маму и Айдена..."
Это был Ной.
Хватка Итана на телефоне усилилась.
"Ной?! Помедленнее. Помедленнее — что случилось?"
"В-встреться со мной... там же... пожалуйста..."
Звонок оборвался.
"Ной!!"
Головы повернулись. Команда замолчала, когда Итан опустил телефон, его лицо было бледным и растерянным.
Эван шагнул вперед, обеспокоенный.
"Что происходит?"
Лукас сузил глаза.
"Это был Ной? Что-то случилось?"
Мысли Итана заметались. (Его мать... Айден... похищены?)
Он стиснул челюсти, тяжесть момента легла ему на плечи.
У них был матч меньше чем через час.
Важный матч.
Но...
Ной нуждался в нем. Айден мог быть в опасности.
"Что не так?" — снова спросил Лукас, на этот раз более настойчиво.
"Запор у тебя, что ли?" — сказал Райан с ухмылкой.
"Заткнись, Райан", — резко сказал Куни.
Итан посмотрел на команду, сердце бешено колотилось. Спортзал теперь казался удушающим, слишком ярким, слишком громким.
"Я... Кажется, Ною нужна наша помощь".
"Что?" — спросил Эван, опешив.
"Что случилось?" — потребовал Лукас, шагнув ближе.
Кай и Джереми обменялись взглядами — такими, что говорили: "Это не к добру".
Брэндон Янг сказал с озабоченным видом:
"Подождите, а что это значит для матча?"
Луи перевел взгляд с одного на другого и прошептал:
"Да... игра меньше чем через час..."
Все посмотрели на Итана.
Затем Лукас встал, его лицо было суровым, голос — резким.
"Что важнее для всех вас?! Баскетбол... или братья?"
Его вопрос пронзил воздух. Из тех, что не требуют быстрого ответа.
Кулаки Итана дрожали у его боков. Он уставился на свои руки, едва дыша. Пот стекал с его виска — не от игры, а от решения, которое давило на его плечи, как гора.
Ной и Айден... они были в опасности.
Эта игра — важнейший матч против Тандерхокс — была их шансом утвердиться. Доказать имя Ворпал Баскет. Но друзья... это было совсем другое.
"(Теперь я знаю, что я сделаю), — подумал Итан, его сердце колотилось.
Он медленно поднял голову и оглядел комнату. Все взгляды были прикованы к нему.
Итан шагнул вперед.
"Ребята... продолжайте матч без меня."
Оглушенная тишина.
Лукас моргнул.
"Что?"
Куни резко встал.
"Ты шутишь, Итан?! Без тебя мы не знаем, что делать!"
Лукас сделал шаг ближе.
"Я иду с тобой."
Глаза Итана расширились.
"Лукас..."
Луи вмешался без колебаний.
"Я тоже. Я следую за тобой, Капитан — куда бы ты ни пошел."
Куни вскинул руки.
— Что за... что сейчас происходит?! Мы все бросаем?! Мы же вот-вот должны играть с Тандерхокс, самой сильной командой, с которой мы когда-либо сталкивались!
Брэндон, стоящий у своего шкафчика, наконец заговорил.
— Он не ошибается... без тебя, Итан — и Лукас? Мы не сможем выиграть эту игру. Вы оба наши якоря.
Итан обернулся к ним, преисполненный решимости.
— Нет. Вы сможете выиграть. Я верю в каждого из вас. Я видел ваши усилия, ваш рост. Теперь я уверен... вы готовы.
Он посмотрел на Лукаса в последний раз.
— Ты уверен, что идешь со мной? Это же Тандерхокс, Лукас.
Лукас усмехнулся, но его тон был абсолютно серьезен.
— Это... важнее любого Тандерхока.
Затем, повернувшись к Луи:
— И ты тоже?
Луи твердо кивнул.
— Я не бросаю слов на ветер. Если ты прыгаешь, я прыгаю с тобой.
Итан выдохнул. Давление в его груди ослабло — но тут же вернулось, когда Эван встал.
— Я тоже иду.
Итан быстро моргнул.
— Что? Эван... без тебя, командующего на площадке, игра — эта команда — может развалиться.
Эван едва заметно улыбнулся.
— Я единственный, у кого есть фургон. И, что более важно... тебе нужен кто-то, кто сможет справиться с давлением, если что-то случится. Ты не пойдешь без меня.
Итан на мгновение замолчал, его горло сжалось.
Джош Тернер шагнул вперед.
— Не беспокойся о нас, Итан. Капитан Эван прав — он тебе нужен. И мы даже не знаем, что может случиться там.
Итан, стоя перед ними, глубоко поклонился.
— Спасибо вам, ребята. Мы в долгу перед вами — серьезно.
Райан, лениво вытянув одну ногу на скамейке, усмехнулся.
— Полагаю, пришло время девчонкам наконец узнать, кто тут настоящий капитан, да? — пошутил он, пошевелив бровями.
Кай разразился смехом.
— Ахаха! Скорее, они уже знают, что ты середнячок, бро!
Райан бросил на него игривый взгляд.
— Эй! Это даже близко не правда!
Джереми, поправляя повязку на голове, фыркнул.
— Хахаха, да, конечно, неправда!
Напряжение мгновенно растаяло в смехе. Это была уже не просто команда — это была связь. Настоящая.
Итан оглядел их, его сердце распирало от гордости.
— Вперед.
Лукас, скрестив руки и с серьезными глазами, кивнул.
— Без оглядки.
Эван, поправляя сумку на плече, добавил с усмешкой:
— Пошли. Мой фургон припаркован сзади.
Луи тихо стукнул кулаком Джоша, прежде чем последовать за ним.
Один за другим, члены команды собирали свои сумки, их кроссовки тихо скрипели, пока они трусцой бежали к стоянке. Старый белый фургон с тонированными стеклами ждал — неофициальная боевая колесница.
Пока остальные забирались внутрь, Джош задержался на мгновение, глядя на них.
— Будьте осторожны, ребята, — прошептал он себе.
Он слегка сжал лодыжку — воспоминание о боли было еще свежо — но в его глазах не было ничего, кроме надежды.
Двери захлопнулись. Двигатель заурчал.
Фургон отъехал.
Аутсайдеры были в движении.
Больше никаких скамеек запасных.
Больше никаких сомнений.
На этот раз — они будут сражаться.
.....
Тем временем дом Грейвз тихо стоял на краю города, но Шарлотта Грейвз была отнюдь не спокойна. Она стояла у окна, сузив глаза, наблюдая, как знакомый фургон отъезжает от обочины.
Ее взгляд тут же упал на затылок, который она слишком хорошо знала.
— Лукас...? — прошептала она себе под нос.
Шарлотта, 15-летняя капитан Тандерхокс, не была из тех, кто сует нос не в свои дела — но что-то в движении этого фургона и тишине вокруг него заставило ее инстинкты бить тревогу. Она наблюдала, как машина медленно отъезжает. Внутри она мельком увидела Ноя, Итана, Луи и Эвана.
Брови Шарлотты нахмурились.
— Странно... их всего четверо? Даже не полная команда Ворпал...
Она прошлась туда-сюда, затем снова посмотрела в окно. Фургон свернул налево — не в направлении Ок Хилл Академии. Ее желудок сжался.
— Это не маршрут к матчу... куда, черт возьми, они едут?
Она отвернулась от окна, ее мысли метались.
— Что-то здесь нечисто.
Она схватила свою толстовку со стула и направилась в гараж. Мотоцикл ее мамы стоял в углу, накрытый пыльным коричневым брезентом. Она лишь на мгновение заколебалась, прежде чем стянуть его.
Шарлотта прикусила губу.
— (Прости, мам... но я должна знать, во что ввязался мой брат.)
Она перекинула ногу через мотоцикл и застегнула шлем. С поворотом ключа и низким урчанием двигателя мотоцикл ожил.
ВРУУУМ.
Вылетев из гаража, она рванула на дорогу, ее глаза были прикованы к направлению, куда исчез фургон. Ее сердце колотилось — не только от скорости, но и от неизвестности впереди.
Шарлотта подумала:
— (Если это как-то связано с этим Итаном... Мне нужно узнать. Пока не поздно.)
И с этими мыслями Шарлотта Грейвз, свирепая капитан Тандерхокс и заботливая старшая сестра, понеслась в неизвестность — в погоне за секретами, ложью и началом чего-то гораздо большего, чем просто баскетбольный матч.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026