Глава 64 — Глава 64

Время: 10:00 УТРА Местоположение: Неизвестный Подземный Объект Стены были стерильно-белые, такие, что от них все казалось слишком чистым... слишком клиническим. Одинокая флуоресцентная лампа тускло жужжала над головой. Пэнни Уайт стояла напротив фигуры в маске, которую она знала только как «Овцу». Она крепко держала в руках маленький черный футляр. Внутри него — те пилюли. Те, которые она когда-то думала, сделают все лучше. Но теперь? «Я решила не давать их своим двум сыновьям», — сказала Пэнни, ее голос был спокойным, но твердым. Костяшки пальцев побелели, сжимая футляр. Человек в маске Овцы наклонил голову, как марионетка, слишком свободно болтающаяся на нитях. «Вы уверены?» — спросил он, его голос был гладким — слишком гладким, словно продавец, прячущий лезвие под каждым словом. Пэнни кивнула, на этот раз медленнее. «Уверена». Овца не двигался ни мгновения. Затем он издал низкий смешок — сдержанный, вежливый и абсолютно леденящий душу. «Очень жаль...» Он шагнул ближе. Не угрожающе, не быстро — просто размеренно. «Вы были так полны энтузиазма раньше. Вы говорили, что сделаете все для своих мальчиков». Пэнни тяжело сглотнула. Она почувствовала это в горле, словно лед. «Я действительно хочу для них лучшего, — сказала она, голос теперь дрожал. — Но не так. Не то, чему я не могу доверять. Не если это будет стоить им больше, чем даст». Голова Овцы снова наклонилась. Его перчатки постукивали друг о друга. Затем, без промедления, он сказал: «Дайте мне знать, если передумаете». «Такие двери не остаются открытыми навсегда, мадам Уайт». Пэнни слегка кивнула и повернулась к двери. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Как только ее рука коснулась ручки, она услышала его последние слова за спиной: «Хорошо, мадам Уайт...» Затем воцарилась тишина. Но прямо перед тем, как она открыла дверь, что-то внутри подсказало ей приготовиться к большему. За ее спиной Овца оставался совершенно неподвижным. Но в его голове шевельнулась иная мысль: «(Ты можешь уйти... но ты не сможешь вечно избегать нашей хватки. Рано или поздно — ты вернешься. Они всегда возвращаются.)» Он медленно потянулся и снял маску, явив спокойную, холодную усмешку человека, который никогда не терпел поражений — лишь отсрочки. ..... Комната была тускло освещена, стены покрыты тенями, мягко гудящая от низкого жужжания устаревших люминесцентных ламп. Одинокая настольная лампа мерцала в углу, бросая слабый свет на человека, который, согнувшись, дрожал от разочарования. Грег Тарроу, некогда гордый бизнесмен, теперь сидел в этой темноте, тенью самого себя. Его руки сжимали подлокотники кресла, костяшки пальцев побледнели. Лоб покрылся испариной. Его глаза — налитые кровью, беспокойные — горели ненавистью. Человек в черном костюме подошел и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Грега мгновенно изменилось. «Что ты сказал?» — спросил он опасно низким голосом. Человек замялся. «Пэнни Уайт... она отказалась. Она не дает пилюлю своим сыновьям». Тишина. Затем — ХЛОП. Кулак Грега столкнулся с деревянным столом. Стакан виски опрокинулся и разлился, осколки разбитого стекла отскочили по полу. «ТВОЮ МАТЬ!» — взревел он, вставая. Его дыхание выходило резкими, прерывистыми хрипами. — «Как эта сука посмела все испортить?! Я был так близко! Так близко!» Он уставился на стену перед собой, но не видел ее. Его мысли были где-то в другом месте — в прошлом, в том моменте, когда весь его мир рухнул. ... ВОСПОМИНАНИЕ – Пять Лет Назад Компания Грега процветала. Его добавки были известны в местном спортивном мире — доступные, надежные, эффективные. Он строил что-то для своей Семьи. Его жена, Эмма, даже разработала логотип компании. Их дочь, Леми, которой тогда было всего семь, рисовала мелом версии его продуктов и называла их «Папины Энерго-Бобы». Затем... Семья Уайт запустила свою линейку. Превосходящая. Дешевле. Поддержанная более крупными именами. За одну ночь рынок Грега рухнул. Клиенты бросили его. Спонсорские контракты исчезли. Компания свернулась за шесть месяцев. Накопились медицинские счета. Лили заболела. Не хватало средств на ее лечение. Она умерла. Эмма так и не оправилась. Два месяца спустя Грег нашел ее в ванной — бездыханной. ..... НАСТОЯЩЕЕ Голос Грега дрогнул, когда он прошептал про себя: «Вы отняли у меня все, Семья Уайт... Все». Его тело дрожало. Но не от горя — от ярости. «Это не так закончится, — прорычал он. — Эта пилюля была моим ключом. А теперь она думает, что может просто уйти?» Его ногти впились в ладонь. Кровь струйкой потекла вниз, незамеченная. «Я заставлю ее пожалеть об этом. Если они не примут пилюлю... я позабочусь о том, чтобы они пожалели, что не сделали этого». Он повернулся к человеку в черном. «Приведите этих мальчиков.... Потому что мы приступаем к нашему плану...» «Завтра». Человек кивнул. Губы Грега изогнулись в темной, искаженной улыбке. «Если я не могу уничтожить их через парадную дверь... я сожгу их чертов дом изнутри». ..... Местоположение: Тихая Пригородная Дорога – Недалеко от Риджвью Парк Время: 11:10 УТРА Дата: 5 Июля 2010 Солнце пробивалось сквозь легкие летние облака, отбрасывая мягкие тени на асфальт. Птицы тихо щебетали на заднем плане. На доселе тихой улице бок о бок шли две фигуры — Итан Альбарадо и Ной Уайт. Ной держал руки в карманах своей толстовки. Итан шел рядом с ним, одной рукой крутя баскетбольный мяч, спокойный и непринужденный. Через мгновение Ной нарушил тишину. «Мазь, которую ты дал Айдену... она сработала». Итан моргнул: «Ты тоже ее использовал?» Ной кивнул: «Да. Сначала я думал, ты его обманул». Он искоса взглянул на Итана. «Но потом я увидел глаза Айденa... этот огонь в них. То, как он верил в тебя... я не мог это игнорировать». Итан усмехнулся: «Ого, значит, я прошел проверку на доверие?» «Тебе повезло, — сказал Ной с легкой улыбкой. — Чтобы кто-то так сильно верил в тебя... это редкость». Итан шутливо пожал плечами: «Полагаю, это просто мое обаяние как товарища по команде». Они оба тихо усмехнулись. Ветер слегка усилился, ероша их рубашки. «Когда я ее использовал, — продолжил Ной, его тон теперь стал тише, — моя лодыжка болела не так сильно. Даже когда я слишком много прыгал или делал многократные спринты. Если я продолжу использовать ее еще пару недель... думаю, она полностью заживет. Как это было до всего». Выражение лица Итана изменилось; его обычную усмешку сменило что-то более серьезное. «Конечно, заживет. Это проверено и испытано... и это работает». Ной издал тихий смешок, затем поднял голову, глядя в открытое небо. «Я снова буду играть», — сказал он. Итан посмотрел на него: «А?» «В баскетбол», — уточнил Ной, все еще глядя в небо. — «Я начну снова. На этот раз — в старшей школе». Итан приподнял бровь: «Разве ты не говорил, что уже учишься на первом курсе?» Ной кивнул: «Так и есть. Но... я не играл с тех пор, как получил травму. Я был напуган. Потерян. Не думал, что когда-либо вернусь на площадку. Но теперь... благодаря тебе, — он повернулся к Итану, — из-за тебя я наконец-то могу начать все заново». Итан моргнул, на секунду застигнутый врасплох. Ной протянул кулак к Итану, с небольшой, благодарной улыбкой на лице. «Давай оба сделаем все возможное, Итан. На своих собственных путях... но всегда гонясь за одной и той же корзиной». Итан усмехнулся, стукнувшись кулаком с Ноем. «Да». Тем временем Лукас Грейвс держал пакет закусок в одной руке и холодную бутылку воды в другой. Прямо за ним были Луи с двумя хот-догами и Эван, жующий пакет чипсов. Лукас прищурился, заметив две знакомые фигуры через дорогу. «Эй!» — окликнул он, его тон был наполовину раздраженным, наполовину игривым. «Мы здесь тоже, знаете ли». Итан оглянулся, усмехаясь: «Долго же вы. Думал, вы заблудились, пока спорили из-за соусов или еще чего-то». Луи с гордостью поднял пластиковый стаканчик: «Оно того стоило. Нашел последний манговый чай со льдом. Вкус победы сладок». Эван добавил: «А Лукас пробился в начало очереди силой». Лукас фыркнул. — Тактическое позиционирование. Не издевательство. Есть разница. — Он бросил пакет со снеками Итану. — Держи. Твое обычное. Итан поймал его на лету. — Ты настоящий. Ной усмехнулся, глядя на них с теплотой. Хотя он лишь недавно стал частью этой компании, что-то в их перебранках и шутках казалось… естественным. Настоящим. Как Семья Уайт. .... Место: BAC Американское Подразделение – Представительский Люкс, Империал Крест, Вирджиния Время: 11:45, 5 Июля 2010 Вид с исполнительного этажа тренировочного комплекса BAC Американского Подразделения простирался далеко над пышными долинами Гор Блу-Ридж. Объект, спроектированный как высококлассный исследовательский центр, сочетающий в себе черты роскошного отеля, гудел, наполненный контролируемой энергией — спортсмены, скауты и специалисты по данным работали синхронно внизу. Внутри застекленной переговорной на вершине комплекса Романов Грейвз, железноволевой исполнительный директор американского подразделения BAC, стояла в строгом черном костюме, ее серебряная именная табличка ловила мягкий свет. Офис Романов располагался в Империал Крест, эксклюзивном, закрытом сообществе, где проживала только Элита: тренеры мирового класса, профессиональные спортсмены и инвесторы, связанные с империей BAC. Никакой прессы. Никаких посторонних. Только чистые амбиции и контроль. Мягкий стук в матовую стеклянную дверь. Мира Лэнг, ее исполнительный координатор, вошла с планшетом в руке и легкой дрожью в голосе. — Мадам Грейвз… тут ситуация. Романов не подняла глаз от своего расписания. — Какой отдел? — Тренировочный этаж… Брайс Лян, — сказала Мира, ее голос был напряженным. — Он рухнул в Восстановительном Крыле Б во время заминки. Он стабилен, но… у него начались приступы судорог. Нам пришлось вызвать скорую помощь. Это привлекло внимание Романов. Ее глаза скользнули вверх, ледяно-голубые и пронзительные. — Что стало причиной? Мира заколебалась. Затем передала планшет. — Лучше вам самой это увидеть. Романов нажала «воспроизвести». На экране Брайс Лян, один из их лучших новобранцев с Юго-Востока, был удерживаем двумя сотрудниками, бьющийся в сильных конвульсиях. Его голос — хриплый и надломленный — был зафиксирован одной из нательных камер медиков: — МНЕ НУЖНА эта Пилюля! ОНА МНЕ НУЖНА! Та самая… та, что они мне дали! Овца! Он сказал, это сделает меня сильнее! Он снова забился, глаза закатились. — Быстрее… Я был так близок — я видел это — я собирался стать лучшим! Он обещал! Романов поставила видео на паузу. Ее голос был острым как бритва. — Овца? Мира кивнула. — Мы слышим это не в первый раз… несколько игроков низших лиг из третьего дивизиона говорили похожие вещи. Они упоминали ’Пилюлю’ и что-то об ’Овце’ или ’Замаскированном’. Но мы думали, это галлюцинации… до сих пор. Челюсть Романов сжалась. — Выясни, кто дал ему эту Пилюлю. Негласно. Извлеки все отчеты о применении улучшающих препаратов из наших приемных клиник за последние 90 дней. Мне нужны биометрические журналы, записи посещений, интервью с тренерами. Никаких утечек. Ни одного чертова байта. — А игрок? — спросила Мира. Голос Романов стал холоднее. — Введите ему седативные. Переведите его в Объект C под медицинское наблюдение. Для прессы назовите это обезвоживанием и коллапсом, связанным со стрессом. Внутри… кодируйте это как ’Класс Красного Обнаружения’. Глаза Миры расширились. [Класс Красного Обнаружения] был внутренним обозначением BAC для непроверенных биотехнологических или наркотических загрязнений. Мира быстро кивнула. — Поняла, мадам. Когда Мира вышла из кабинета, Романов повернулась к городу, ее брови нахмурились. Это было уже не просто о баскетболе. Кто-то вмешивался в мир, который она помогла построить. Романов Грейвз, генеральный директор BAC и одна из самых влиятельных фигур в азиатском баскетболе, прошептала себе: «Это не просто наркотики. Это инфильтрация». Тем временем где-то там… некто по имени Итан раздавал исцеляющий продукт, более мощный, чем все, что было у BAC. ...... Комната была тускло освещена. Мерцающие верхние светильники издавали холодный, металлический гул. Стены, увешанные мониторами, демонстрировали зернистые кадры наблюдения, зашифрованные файлы и биометрические данные. В воздухе витал слабый запах антисептика и металла. Тусклая, холодная комната со стенами, оббитыми толстой звукоизоляцией. Флуоресцентные лампы гудели наверху, отбрасывая бледное свечение на отполированный стальной стол. Камеры в углах беззвучно мигали, записывая все. В центре комнаты стоял Акни Бадух, остроглазый, внушительный 50-летний мужчина арабского происхождения. Его сшитый на заказ костюм был безупречен, но пот проступил на лбу. Напротив него, сидя в кожаном кресле с высокой спинкой, находился человек, известный лишь как Овца — его лицо снова было скрыто за жуткой белой маской Овцы, теперь слегка наклоненной в знак забавы. Тишина была удушающей. Затем Овца заговорила — его тон был спокойным, но густым от угрозы. — Итак… ты дал им наркотик? Акни коротко кивнул, нервно облизывая губы. — Да… это было несколько месяцев назад. Просто небольшая партия для тестирования — малоизвестные игроки. Я не думал— — И это был BAC, — прервала Овца, его тон опустился до опасно низкого. — Это высокопрофильная корпорация, Бадух. Ты забыл, что вся наша операция держится на скрытности? Акни поерзал. Его глаза метались по комнате, как у пойманного зверя. — Я думал, это поможет! Они глобальны, у них есть охват. Эффекты поначалу работали! Но… судороги были не по моей вине — что-то, должно быть, неправильно взаимодействовало, я— ГРОХОТ! Без предупреждения Овца схватила Акни за затылок и ударила его лицом о бетонный пол. В комнате раздался треск — отчасти бетон, отчасти кость. Акни застонал, кровь ручьем потекла из его носа. Прежде чем он успел отреагировать, Овца вытащила острый церемониальный нож из-под своего пальто. Лезвие мерцало в тусклом свете. Овца присела рядом, прижимая лезвие к щеке Акни с намеренной медлительностью. — Ты очень забавный человек, Акни, — прошептала Овца. — Притворяясь мной. Раздавая наши секреты. Пороча мое имя в процессе. Ты знаешь, что происходит, когда овца становится обузой? Акни закашлялся, голос дрожал. — П-пожалуйста… Клянусь, я все исправлю. Я все улажу. Ничто не будет связано с нами. СМИ ничего не знают. Романов все еще гадает. Я просто— Затем Овца наклонилась ближе. — Тебе лучше быть таким. Тебе лучше стереть все следы, заставить замолчать каждого свидетеля и восстановить равновесие. Потому что если ты этого не сделаешь… Он наклонился еще ближе, маска была в нескольких дюймах от лица Акни. — Когда овца становится обузой, она превращается в паршивую овцу. А паршивые овцы… едят своих же. Он встал, оставив Акни задыхающимся, униженным и истекающим кровью на полу. — У тебя три дня. Затем Овца исчезла в темноте комнаты, оставив Акни одного… и совершенно напуганного. Продолжение следует