Такси медленно подкатило и остановилось в конце длинной каменной аллеи. Итан вышел, и хруст гравия под его кроссовками чуть слышно раздался в тихом горном воздухе.
Он поднял взгляд.
Поместье Семьи Уайт возвышалось, словно памятник старинному богатству — чистое, величественное и пугающе тихое. Высокие колонны обрамляли крыльцо. Дом раскинулся широко, окна поблескивали в мягком золотистом свете предзакатного солнца. Окружающий лес шелестел от ветра, а вдалеке каркал ворон. Казалось, здесь обитают призраки.
Итан сунул руки в карманы.
Его мысли неслись галопом.
(Чёрт... что мне вообще сказать? "Эй, я здесь, чтобы помешать твоей маме пичкать тебя наркотиками?" Да, отличный план, Итан.)
Он постоял у подножия лестницы мгновение, уставившись на белые двустворчатые двери. Он уже чувствовал, как тяжесть всего этого давит на грудь. [Сюжет] из его прошлой жизни. [Персонажи]. [Последствия].
Затем он выдохнул и двинулся вперёд.
Один шаг. Два. Три.
Каждый шаг становился тяжелее.
Когда он наконец остановился перед резной деревянной дверью, то замешкался. Его рука зависла над латунным молотком.
Его отражение смотрело на него с отполированного металла.
"Обратного пути нет", — пробормотал он.
Он постучал.
...
Мгновение прошло.
Затем дверь со скрипом отворилась.
Это была не Пэнни. Это был Ной.
Два парня секунду стояли в тишине, ни один не произнёс ни слова.
Ной приподнял бровь.
"...Итан?"
Итан моргнул. "Йо."
"...Что ты здесь делаешь?" — спросил Ной, его тон был нейтральным, но ощущалось напряжение. Лёгкое подозрение, лёгкое замешательство.
Итан почесал затылок, изображая расслабленную улыбку.
"Пришёл проведать Айдена... и, может быть, с тобой поговорить."
Ной слегка прищурился. Его разум работал быстро — он понял, что что-то не так.
Но вместо того, чтобы настаивать, он отступил назад и распахнул дверь шире.
"...Проходи."
Итан вошёл в дом Семьи Уайт, встреченный едва уловимым запахом сосны и лимонной полироли. Дорогой, аккуратный, тихий.
Ной закрыл за ними дверь.
Когда они шли по коридору, взгляд Итана метнулся к маленькой сумочке, лежавшей на приставном столике у лестницы.
Та самая сумочка, что была у Пэнни ранее.
А рядом с ней... едва заметный... выглядывал уголок бутылочки.
[Пилюли].
Итан почувствовал, как скрутило живот.
Ной заметил.
"Итан," — сказал он внезапно. "Ты ведь пришёл сюда не просто ’проведать Айдена’, не так ли?"
Итан встретил его взгляд.
На этот раз без улыбки.
"Нет. Не просто так."
Между ними повисла тишина. Никаких больше игр. Просто два человека, застрявшие между прошлым и будущим.
Затем слабый голос Пэнни донёсся из кухни.
"Ной? С кем ты там разговариваешь?"
Ной чуть повысил голос, повернув голову в сторону коридора.
"Эм... друг Айдена."
Короткая пауза.
"Друг Айдена?"
Дыхание Итана слегка перехватило, когда он услышал мягкое приближение шагов.
Пэнни Уайт появилась в поле зрения — грациозная, невозмутимая, но с усталостью в глазах. Она держала в руках полотенце, спокойно вытирая их, и переводила взгляд между Ноем и неожиданным гостем.
Итан, стараясь сохранить голос ровным, быстро сказал:
"Эй, где твоя сестра? Лили, так?"
Ной повернулся к нему и ответил:
"Лили с Айденом в больнице. Она хотела побыть с ним ещё немного. Сказала, что будет заботиться о нём, как медсестра или что-то вроде того."
Итан издал тихий смешок, его напряжение немного спало.
"Ах... она и правда обожает Айдена."
Ной едва заметно кивнул.
"Да... это так."
Затем Пэнни подошла к ним.
Ной повернулся к ней и жестом указал.
"Ох — Мам, ты здесь. Это друг Айдена... Итан."
Итан немного выпрямился и вежливо улыбнулся.
"Здравствуйте, мэм."
Пэнни в ответ одарила его приятной улыбкой.
"Здравствуй, Итан."
Наступила долгая пауза — всего несколько секунд, но она ощущалась как тихий допрос.
Затем она спросила:
"Значит... ты здесь?"
Итан сглотнул.
"Я был здесь просто, знаете ли... Эм..."
"Здесь?" — повторила она, тон всё ещё был спокойным, но любопытным.
Мысли Итана закружились, как вихрь.
(Мне нужно солгать. Я не могу сказать, что пришёл помешать ей дать Пилюлю. Это безумие. Как я вообще смогу объяснить, что знаю об этом? Они спросят, откуда я знаю. Они заподозрят. А если я скажу слишком много, я рискую всё испортить — на этот раз никаких вторых шансов. Чёрт. Чёрт. Думай, Итан. ДУМАЙ.)
Он выдавил слабую, нервную улыбку и попытался сместить акцент.
"Я просто подумал, что зайду... проведать Айдена. Мы все навещали его раньше, но я, кажется, просто... хотел сказать спасибо. За то, что вырастили хорошего товарища по команде."
Ной слегка приподнял бровь, но не перебил.
Глаза Пэнни немного смягчились.
Она слабо улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо.
"Это мило с твоей стороны."
Но её тон всё ещё был настороженным — словно она не совсем верила. Она не была грубой. Но она была умна.
Ной снова посмотрел на Итана, выражение его лица было нечитаемым. Он понимал, что Итан что-то скрывает.
Но вопрос был: Что?
Итан, тем временем, стоял неподвижно. Спокойный внешне. Но его сердцебиение отдавалось стуком в ушах.
(Мне нужно найти способ поговорить с Ноем наедине,) — подумал он.
(Прежде чем она даст ему эту чёртову Пилюлю.)
Пэнни ещё раз перевела взгляд с одного парня на другого, затем предложила слабую, вежливую улыбку.
"Я оставлю вас, мальчики, поговорить," — тихо сказала она, её голос был спокойным, но всё ещё нёс в себе обычную тяжесть материнского наблюдения.
Итан быстро кивнул, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.
Ной тоже слегка кивнул, внимательно наблюдая за ней.
Она повернулась и пошла обратно на кухню. Её шаги были тихими, неторопливыми — словно она ничего не подозревала. Но Итан всё равно ждал, пока она полностью не скрылась из виду.
Как только она скрылась за углом коридора, Итан наклонился.
Он понизил голос, прошептав прямо в ухо Ною.
"Не принимай эту Пилюлю."
Ной моргнул в замешательстве.
"Что?"
Ной секунду стоял неподвижно, глядя на Итана прищуренными глазами. Его рот был слегка приоткрыт, словно он хотел что-то сказать, но не знал что. Его мысли крутились в голове.
(Что, чёрт возьми, происходит?)
(Как он вообще узнал о Пилюле? Мама никому ничего не говорила... А я и слова не проронил.)
Прежде чем он успел сказать ещё что-то, Итан быстро прикрыл рот Ноя рукой — не грубо, но достаточно твёрдо, чтобы заставить его замолчать.
Глаза Итана были острыми. Сосредоточенными. В них не было и намёка на колебание.
Он наклонился ещё ближе и прошептал низким, серьёзным голосом:
"Просто не принимай её."
Глаза Ноя метнулись по комнате, а затем вернулись к Итану. Его дыхание было тихим, но слегка неровным. В его плечах теперь чувствовалось напряжение — не страх, но осознание.
Итан слегка отстранился, ровно настолько, чтобы снова прошептать:
"Я всё расскажу тебе в твоей комнате."
"Никто не должен знать. Ни твоя мама. Никто."
Ной колебался, не зная, стоит ли ему доверять, — но взгляд Итана был таким, что его нельзя было игнорировать.
В нём не было шутки.
Никакого озорства.
Только срочность.
И беспокойство.
(Он что-то скрывает... но не похоже, чтобы он пытался причинить мне боль,) — подумал Ной.
(Похоже... он пытается меня защитить?)
Он медленно кивнул.
Без единого слова он повернулся и повёл Итана по коридору, мимо семейных фотографий на стене и тихо тикающих часов. Воздух теперь стал тяжелее, словно сами стены знали, что что-то не так.
Они добрались до его комнаты — аккуратной, простой комнаты с плакатами старых баскетболистов и высокой полкой, заполненной трофеями, которые годами не видели пыли. Кровать была заправлена, шторы слегка приоткрыты, чтобы впустить мягкий, угасающий дневной свет.
Ной осторожно закрыл за ними дверь и запер её.
Затем он повернулся, скрестив руки на груди.
"Хорошо," — сказал он. "Теперь говори."
Итан глубоко вздохнул, проведя рукой по волосам.
"Эта Пилюля... та, которую твоя мама хочет, чтобы ты принял — она опасна."
Глаза Ноя сузились.
"Ты даже не знаешь, что это такое."
Итан шагнул ближе, его голос был низким и твердым.
"Знаю. Я видел, что она делает. Не только в краткосрочной перспективе. В долгосрочной."
"Она делает тебя быстрым. Сильным. Да. Но она также разъедает твое тело. Путает твои мысли. Это не какое-то чудо. Это яд под маской."
Ной на секунду отвел взгляд, его челюсть была крепко сжата.
(Этого не может быть... ведь так? Она сказала, что это поможет. Она просто хотела, чтобы мы снова стали сильными... снова стали великими.)
"Откуда ты все это знаешь?" — тихо спросил Ной.
Итан замолчал.
Он посмотрел на Ноя — и на секунду чуть не сказал правду.
Чуть не сказал, что он читал роман, где Ной и Айден приняли пилюли и впали в кому.
Где их мать сделала выбор из отчаяния.
Где все пошло прахом.
Но вместо этого он просто сказал:
"Скажем так... Я уже видел, как люди принимали это раньше. И это никогда не заканчивается хорошо."
Ной моргнул. Его брови слегка нахмурились.
Он не заговорил сразу. Он просто смотрел на Итана, наблюдая за ним — словно пытаясь читать между строк.
Затем, наконец, тихо он спросил:
"И где ты их видел?"
На этот раз Итан не колебался. Он посмотрел прямо на Ноя и ответил без обиняков:
"Тебе не нужно это знать."
"Что ты должен знать, так это то, что тебе не следует принимать ее."
Между ними воцарилось молчание.
Но Ной, однако, все еще смотрел на него прищуренным, подозрительным взглядом. Его голос на этот раз прозвучал тише, осторожнее.
"Но... как ты вообще узнал, что у мамы есть пилюля?"
Итан не дрогнул. Он посмотрел Ною прямо в глаза и ответил просто:
"У меня свои способы."
Бровь Ноя нахмурилась еще сильнее. Ответ был расплывчатым — слишком расплывчатым, чтобы иметь смысл.
Но что-то в том, как Итан это сказал... спокойно, собранно, словно он давно носил это знание в себе... придавало его словам вес.
И тогда мысли Ноя снова начали крутиться.
(Он сказал это так, будто это в порядке вещей. Будто он привык к подобным вещам...)
(Может быть, это из его прошлого? Прошел ли кто-то из его близких через то же самое раньше?)
Ной не отводил взгляда. Он продолжал смотреть, но теперь в его взгляде появилось что-то еще — что-то более мягкое.
Словно озарение.
Словно он начинал видеть Итана иначе.
Его мысли обратились внутрь.
(И то, как он об этом говорит... словно это причинило ему личную боль.)
(Прошел ли кто-то из его близких через это? Это... это из его прошлого?)
(Может быть, он потерял кого-то... может быть, поэтому он так меня предупреждает.)
Ной на секунду опустил взгляд, затем снова поднял его.
(Значит, дело не только во мне... не так ли?)
Он понял неправильно. Совершенно.
Но Итан это уловил.
Изменение во взгляде Ноя. Та тихая симпатия, которая начала пробиваться сквозь его обычно настороженное выражение.
И в своем собственном сознании Итан тоже это осознал.
(То, как он на меня смотрит...)
(Он думает, что я через что-то прошел. Он думает, что это личное. Он... он понял неправильно?)
Итан чуть не усмехнулся — едва заметно.
(Что ж... это мне подходит.)
(Если это то, что нужно, чтобы остановить его от приема пилюли... тогда я позволю ему в это поверить.)
Но внешне он сохранял серьезное выражение лица.
Ной наконец отвел взгляд и немного откинулся на кровати, тихо выдохнув.
"...Ладно."
"Если для тебя это так серьезно... я не стану ее принимать."
Итан выдохнул с облегчением — но стараясь не показать этого слишком сильно.
Он кивнул.
"Спасибо."
На секунду они просто сидели в тишине.
Уже не как незнакомцы.
Но как два мальчика, несущие на своих плечах разный груз — один реальный, другой неправильно понятый — и каким-то образом находящие странную связь в этой тишине.
Продолжение следует.
Обновлено: 08.04.2026