Входная дверь дома Семьи Уайт мягко закрылась за Итаном.
Он спустился по каменным ступеням, поздний вечерний воздух ласкал его лицо. Небо окрасилось в нежный индиго, последние отблески дня таяли за деревьями. В тихом лесу уже запели несколько сверчков.
Итан взглянул на свой телефон.
18:50 PM.
"(Черт... неужели это заняло так много времени?)" подумал он.
Он все еще ощущал напряжение, оставшееся с того дня, — разговор с Пэнни, шепот-предупреждение Ною и груз знания, которого ни у кого не должно быть.
"(Вот тебе и обычный день.)"
Он пошел к дороге, доставая телефон и вызывая такси. Связь здесь была плохой, но, к счастью, у него была одна палочка — как раз достаточно, чтобы совершить звонок.
В ожидании он посмотрел на небо, руки в карманах, медленно дыша.
"(Надеюсь, этого хватит, чтобы остановить ту трагедию.)"
В его сознании мелькнуло воспоминание — Ной и Айден без сознания на больничных койках в романе «Поворотный Момент», побочные эффекты того наркотика, толкающие их тела за предел, пока они не сломались.
"(Даже если я не могу рассказать им все... даже если они меня неправильно поймут... если это сохранит им жизнь, то это все, что имеет значение.)"
Пара фар показалась на длинной извилистой дороге.
Такси.
Итан шагнул вперед и поднял руку.
Машина замедлилась и остановилась рядом с ним, он открыл дверь, скользнув внутрь с тихим выдохом.
"Куда едем?" спросил водитель.
Итан назвал свой адрес, затем откинул голову на спинку сиденья.
"Просто домой."
Пока машина катилась по горной дороге, мимо деревьев и старых ферм, Итан смотрел в окно, его отражение едва виднелось в стекле.
Пока братья Уайт были в безопасности.
Но он знал, что это не в последний раз ему придется вмешаться.
"(Сюжет сдвигается... но это еще не конец.)"
Такси катилось в ночь, и Итан на мгновение закрыл глаза — наконец позволив себе отдохнуть.
....
Тем временем: Лукас Грейвс
Спортивный зал отдавался эхом мягкого скрипа кроссовок по полированному дереву.
Было поздно — большая часть света в здании была выключена, за исключением той секции, где Лукас Грейвс стоял, промокший от пота, с прищуренными, сосредоточенными глазами.
Он крепко держал баскетбольный мяч, сделал вдох, затем отступил назад плавным, намеренным движением —
Разворот, поворот, и затем —
Фейд-эвей.
Его техника была точной, руки выгнуты в точном ритме фирменного броска Коби Брайанта. Мяч пролетел по воздуху чистой дугой...
Шух.
Прямо в сетку.
Лукас вытер пот со лба и пробормотал:
"Трудно это имитировать... как и следовало ожидать от игрока НБА."
Но он не жаловался. В его тоне было что-то другое.
Восхищение. Решимость. Уважение.
Снаружи, у дверей спортзала — где верхний свет оставлял тени, танцующие на перилах — молчаливо прислонилась фигура.
Шарлотта Грейвз.
Короткие серебряные волосы заправлены за одно ухо, руки небрежно скрещены на груди, ее серебряные глаза спокойны, но остры, как клинки. Капитан полностью женской команды Тандерхокс... и старшая сестра Лукаса.
Она тихо наблюдала сверху, слабая улыбка тронула уголок ее губ.
"(Не могу дождаться нашего матча, братишка.)"
И с этой безмолвной мыслью она развернулась и ушла, ее шаги были тихими, как шепот.
Лукас не заметил ее. Его мир сейчас сузился до площадки, мяча и воспоминаний о величии.
"(Стоит ли мне скопировать одноногий фейд-эвей Дирка Новицки следующим?)" спросил он себя, легко отбивая мяч, глаза сосредоточены на кольце.
Он глубоко вздохнул, напряжение нарастало в его мышцах.
"(Но я знаю, что это будет трудно. Эти движения... они требуют многих лет работы. У меня нет их тренировок... их тел. Если я зайду слишком далеко—)"
Он замолчал.
"(Нет. Это не оправдание.)"
Он смотрел на мяч в своих руках так же, как воин мог бы смотреть на свой меч.
"(Если у меня есть эта сила... Абсолютная Мимикрия... тогда я буду тренировать свое тело, пока оно не сможет выдержать вес легенд.)"
В спортзале оставалась тишина, за исключением ритмичного стука мяча о пол.
Лукас был один.
Сосредоточен.
И где-то на заднем плане его судьба тихо приближалась.
....
Тем временем, в Скрытой Комнате...
Тускло освещенная мерцающей потолочной лампочкой, секретная комната пахла затхлостью и предательством. Пыль висела в воздухе, пойманная в тонких лучах света, пробивающихся сквозь узкие трещины в старых каменных стенах.
В центре стоял человек в маске Овцы, неподвижный и непроницаемый. Его присутствие было холодным, почти зловещим. Напротив него сидела группа мужчин и женщин, все одетые в темные костюмы. Большинству из них было за тридцать, сорок, а также за пятьдесят, каждый сидел в кругу, словно члены извращенного совета.
А во главе этого круга сидел лысый старик, молча наблюдая.
Человек в маске Овцы нарушил молчание.
"Я уже распространил это среди Семьи Уайт."
Его голос был спокойным. Контролируемым.
Группа слегка зашевелилась, между ними пронеслись шепотки, словно рябь.
Затем один человек — его зачесанные назад волосы были сальными, а костюм мятым — наклонился вперед, усмешка растянулась по его лицу. В его глазах таилась знакомая горечь.
"Отлично," сказал он масляным голосом.
"Если что-то случится с их сыновьями, они будут слишком отвлечены — слишком сломлены — чтобы должным образом управлять компанией."
Он откинулся назад и рассмеялся — диким, горьким хихиканьем, пропитанным обидой.
"Они вложат каждый цент в их спасение. И когда они падут..."
Он сжал кулак, глаза блестели.
"Мы возьмем власть. Их империя рухнет, и вместе с ней их наследие. Точно так же, как они разрушили мое."
Этот человек — Грег Тарроу, когда-то подающий надежды предприниматель — никогда не прощал Семью Уайт за то, что они превзошли его. Их превосходные исследования, более чистая цепочка поставок и семейный имидж привели к тому, что собственный фармацевтический стартап Тарроу оказался на грани исчезновения.
Теперь его улыбка была искажена давней жаждой мести.
Человек в маске Овцы оставался молчаливым, непроницаемым.
Другая женщина, с острым взглядом и собранная, посмотрела на него и осторожно спросила:
"Вы уверены, что они примут Пилюлю? А что, если мальчик не примет?"
Он ответил плавно:
"Мать позаботится об этом. Чувство вины — мощная вещь. А отчаяние..."
Он сделал паузу.
"...делает людей слепыми."
Лысый старик наконец заговорил впервые, его голос был скрипучим и пронзал комнату.
"Убедитесь, что они останутся слепыми."
Снова наступила тишина.
Остался только звук мерцающего света и далекий гул электричества.
.......
Тем временем в Больнице...
Больничная палата была тиха, освещенная мягким оранжевым сиянием заходящего солнца, проникающим сквозь полузакрытые жалюзи. Айден лежал на кровати, подпертый подушками, его левая нога была приподнята и обернута чистыми белыми бинтами. Рядом стоял небольшой больничный столик с дистанционным управлением, на котором лежала колода карт и несколько закусок — идея Лили.
На стуле рядом с кроватью Лили, его младшая сестра, сидела, скрестив ноги, качая ими и жуя леденец.
"Ладно! Еще один раунд!" весело сказала она, тасуя карты с широкой улыбкой на лице.
Айден улыбнулся, усталый, но тепло. Его глаза были немного затуманены лекарствами, но он был достаточно бдителен, чтобы подыграть.
"Ты уверена, что хочешь снова проиграть?" поддразнил он, подняв бровь.
Лили надула щеки.
"Хммм! В прошлый раз тебе просто повезло. На этот раз я серьезно."
Она начала раздавать карты с преувеличенной сосредоточенностью, ее язык чуть выглядывал сбоку рта от напряжения.
Айден усмехнулся и осторожно откинулся назад.
"Ты всегда так говоришь."
Они тихо играли несколько минут, звук скользящих по пластику карт был единственным шумом, помимо тихого гула машин поблизости. Айден слегка поморщился, поправляя свое положение, но не жаловался.
Лили заметила и остановилась.
"Болит?" тихо спросила она.
Айден сделал паузу, затем покачал головой.
"Не-а... не так уж плохо. Бывало и хуже."
Лили нахмурилась, явно не веря, и опустила взгляд на свои руки.
"...Ненавижу видеть тебя таким", – пробормотала она.
Айден протянул руку и нежно взъерошил ее волосы.
"Эй, со мной все будет в порядке, слышишь? Всего несколько недель, и я вернусь. Сильнее, чем когда-либо."
Лили посмотрела на него снизу вверх, ее глаза сияли доверием.
"...Обещаешь?"
Он протянул мизинец.
"Обещаю."
Она обвила своим его мизинец и улыбнулась во весь рот.
Некоторое время в комнате было тепло и безопасно. Словно ничто извне не могло их коснуться.
Айден снова откинул голову, наблюдая, как его младшая сестра смеется и рассказывает какую-то странную историю о однокласснике, который пытался прокатиться по коридору на стуле на колесиках, будто это была гоночная игра.
И хотя его нога болела, хотя неопределенность все еще висела в воздухе...
Айден улыбнулся.
"(Это... Вот за что я борюсь.)" – подумал он.
"(Не только за команду... но за нее. За такие вот моменты.)"
Солнце опускалось ниже за окном, и на мгновение больница перестала казаться клеткой.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026