Место: Общественная больница Риджвью – Комната 217
Время: 3:26 PM
Дата: 4 июля 2010 года
Комната была наполнена легким шутливым разговором и теплом – то, что редко встретишь в больнице. Четверо парней — Итан, Лукас, Эван и Луи — собрались вокруг поправляющегося Эйдена Уайта, который сидел, опершись о подушки, с легкой улыбкой, и атмосфера уже не была такой тяжелой, как прежде.
Луи скрестил руки на груди и вопросительно поднял бровь, глядя на Итана.
«Итан, твоя семья что, ну... травники, что ли? Серьезно, ты тут раздаешь мазей и пилюль больше, чем целая аптека».
Лукас наклонился вперед, усмехнувшись.
«Точно? Та Таблетка Выносливости, что ты мне дал...»
«—Да! Именно та!» — Луи щелкнул пальцами.
«Разве ты не говорил, что она от какого-то старика, которого знает твой дядя? А теперь ты еще и Эйдену чудодейственную мазь вручаешь».
Итан почесал затылок и рассмеялся.
«Ха-ха-ха... иногда не обязательно знать все подробности».
Он одарил их быстрой, озорной улыбкой.
«Главное... они работают. И они настоящие».
Остальные переглянулись, ухмыляясь. Лукас легонько подтолкнул его локтем.
«Ты прямо ходячий чит-код, братан».
Эван поправил очки, мельком взглянув на Эйдена, прежде чем снова перевести взгляд на Итана.
«Кстати о мази... Джош, возможно, сможет играть уже на следующей неделе».
Глаза Итана расширились от искреннего удивления.
«Это хорошая новость».
Но Эван не улыбнулся.
«Но если Джош вернется... он же был игроком основы до травмы. Так... что будет с его местом?»
Его голос был спокоен, но вопрос завис, как напряжение в воздухе.
Итан откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, задумчивый.
«Мы с Лукасом стали игроками основы после того, как Джош и Эйден получили травмы. Так что, если вы оба вернетесь на следующей неделе, или даже в ближайшие несколько недель...»
Он сделал паузу, затем посмотрел на Эйдена, а потом на Эвана.
«У меня уже есть план. Я точно знаю, как впишу вас обоих в ротацию».
Его голос был спокоен, ровен. Уверен.
Айден, до этого молча слушавший, наконец заговорил. Его тон был другим — более основательным. Зрелым.
«Я не против сидеть на скамейке запасных».
Остальные с удивлением посмотрели на него.
Айден посмотрел прямо на Итана, затем на Лукаса, его выражение лица было серьезным.
«Что для меня сейчас важно — это вернуться на площадку... и побеждать».
Затем, тише, но искренне:
«Я знаю вас обоих. Я доверяю вам».
Итан моргнул, его взгляд задержался на Айдене чуть дольше, чем обычно.
Он был... поражен.
[Он действительно изменился после того дня... возможно, после того, как посмотрел нашу игру против Орландо Хупс... может быть, это что-то сдвинуло внутри него.]
[Или, может быть... это что-то более глубокое.]
Айден больше не был тем вспыльчивым парнем, который когда-то принимал каждое поражение близко к сердцу. Теперь в нем сквозила скромность. Рост. Что-то искреннее в его тоне, чего раньше не было.
Лукас взглянул на Итана, затем на Эйдена, и на его губах появилась легкая, тихая улыбка.
«Я тоже не против быть на скамейке, Итан, — сказал Лукас, небрежно пожав плечами.
«Ты, наверное, все равно лучше всех вписываешься в стартовую пятерку».
Глаза Итана снова немного расширились от удивления — на этот раз из-за Лукаса.
«Нет... Лукас, — твердо сказал Итан, покачав головой.
«Ты будешь в первой пятерке. Как я уже сказал, я все распланировал. К тому же...»
Он откинулся на спинку стула и выдохнул.
«Пройдет еще несколько недель, прежде чем нам вообще понадобится говорить о таких вещах. Давайте сосредоточимся на том, что перед нами».
Затем, словно искра в комнате, раздался голос Луи:
«О! Я знаю, что дальше! Тандерхокс! Та самая женская баскетбольная команда. Мы собираемся сразиться с ними, да?»
Эван поправил очки со вздохом.
«Играть, Луи. Играть с Тандерхокс. А не сражаться. Мы не на боксерском ринге».
Луи фыркнул и закатил глаза.
«Какая разница? Мы все равно против них — это все еще война на площадке!»
Итан тихо застонал и уронил голову в ладони.
Лукас встретился с ним взглядом и бросил такой же усталый взгляд — затем оба синхронно вздохнули.
Итан пробормотал себе под нос:
«Мы не сражаемся с ними, Луи...»
Затем он оглядел группу.
«Давайте не будем сейчас об этом. Подробнее поговорим завтра — у нас еще два дня до матча с ними».
Он слегка улыбнулся, затем добавил,
«Сейчас... мы просто наслаждаемся этим днем. Эйден здесь. Этого достаточно».
Все молча кивнули.
Впервые за долгое время это снова ощущалось как... команда.
После еще нескольких минут беззаботной болтовни и смеха настроение медленно начало меняться. Часы на больничной стене отсчитывали время, напоминая, что часы посещения подходили к концу.
Итан встал первым, стряхивая воображаемую пыль со своих брюк.
«Что ж... нам пора идти».
Его голос был мягким, но твердым.
«Эй, — сказал Айден, останавливая их прямо перед тем, как они достигли двери.
«Спасибо, что пришли... серьезно».
Итан обернулся и улыбнулся.
«Ты наш товарищ по команде, Айден».
Он поднял руку, почти как в салюте.
«Это не прекращается лишь из-за больничной койки».
Лукас кивнул, показав знак мира.
«Ты вернешься на площадку раньше, чем сам поймешь».
Эван мягко положил руку на плечо Эйдена.
«Не торопись с выздоровлением. Мы будем ждать».
Луи, широко ухмыляясь, прислонился к дверному проему.
«А когда вернешься, не жди, что мы будем с тобой нежничать на тренировках».
Айден фыркнул, но улыбнулся.
«По-другому и не хотел бы».
Четверо один за другим вышли, дверь медленно закрылась за ними. Айден откинулся на подушки, секунду смотрел в потолок, в его мыслях бурлило.
[Может быть... Просто может быть, я смогу.]
Он слегка сжал кулак.
[Не только ради себя... но и ради всех нас.]
И впервые с момента травмы...
Он не чувствовал себя слабым.
Он снова чувствовал себя игроком.
.....
За пределами больницы
Прохладный бриз позднего полудня пронесся по открытой парковке. Двери фургона были отперты, двигатель все еще выключен. Эван потянулся, устало простонав, в то время как Луи крутил баскетбольный мяч на пальце, напевая фальшивую мелодию.
Итан стоял чуть поодаль, держа руки в карманах.
«Вы идите в фургон первыми», — сказал он, жестом указывая на автомобиль.
Лукас поднял бровь.
«А ты куда?»
Итан моргнул один раз и внутренне вздохнул.
[Лукас, какой ты любопытный...]
«Предстоит кое-что важное», — сказал он неопределенно.
Луи оживился, ухмыляясь.
«Можно мне?»
Итан твердо покачал головой.
«Просто поезжайте в фургоне Лукаса и Эвана».
Луи драматично нахмурился, как побитый щенок.
«Ох, ну же, чувак...»
Эван закатил глаза, похлопав Луи по спине.
«Оставь его в покое, Луи. Пусть у парня будет своя тайна».
Он повернулся к Итану.
«Ну что ж, береги себя, Итан».
Итан кивнул.
«И вы трое тоже — берегите себя».
Все трое кивнули в ответ, направляясь к фургону.
Итан повернулся и сделал несколько шагов в противоположном направлении, его лицо приобрело более серьезное, более решительное выражение.
[Мне все еще нужно помешать матери Эйдена и Ноя дать им эту пилюлю...]
[В моей прошлой жизни — в книжной версии Поворотного Момента — их мать дала им эту пилюлю. Сначала это казалось чудом. Их Скорость, Сила, Стойкость... все взлетело до небес. Но затем...]
[Со временем...]
Его кулаки сжались в карманах толстовки.
[Они уничтожили себя. Мысленно. Физически. Передозировка. Впали в кому, которая длилась месяцы... возможно, вечно. Их блеск померк в трагедии.]
[Мне нужно остановить этот сюжет — любой ценой.]
«Алло? Итан?»
Голос Лукаса вернул его в реальность, когда он помахал рукой перед лицом Итана.
Итан моргнул, застигнутый врасплох.
«О, извините, ха-ха-ха... Я просто задумался о кое-чем. Ничего особенного».
Лукас слегка сузил глаза, не совсем убежденный, но промолчал.
Эван и Луи обменялись взглядами, одинаково сбитые с толку, но не собирались допытываться дальше.
Итан слабо улыбнулся и помахал рукой.
«Пора идти. Пока!»
Он развернулся на пятках и пошёл прочь от них — не просто физически, но к чему-то большему. К миссии, которую, как знал только он, ему предстояло выполнить.
Остальные забрались в фургон, молча наблюдая, как он уходит.
Лукас, прищурившись, прошептал себе под нос:
«Ничего особенного... м?»
Дверь фургона скользнула и закрылась.
Тем временем Итан скрылся в городе, ускоряя шаг.
(Сначала мне нужно найти её...)
...
Тем временем... В доме Уайтов
Дверь мягко щёлкнула, открываясь. Пэнни Уайт вошла внутрь, её каблуки слегка отдавались эхом по деревянному полу. За ней в комнату проник аромат тёплого послеполуденного воздуха, прежде чем дверь снова закрылась с приглушённым стуком.
На кухне тусклый свет над раковиной освещал Ноя, который молча стоял, попивая воду из стакана. Он поднял глаза, когда она вошла, медленно опуская стакан.
«Ной, — мягко сказала Пэнни, в её голосе звучала усталая теплота. — Как твой брат?»
Ной поставил стакан на стойку и повернулся к ней.
«Он был в порядке. Его товарищи по команде навестили его сегодня».
Пэнни замолчала. В её выражении мелькнуло удивление.
«У Айдена... есть друзья?»
Ной слегка кивнул, его голос был нейтральным.
«Ага. Похоже, теперь есть».
Последовавшая тишина была странной. Взгляд Пэнни отвлёкся от сына — к тёмной кожаной сумке, лежащей на приставном столике у входа.
Она медленно подошла к ней. Её пальцы сжались вокруг ремешков, когда она открывала её. Внутри аккуратно покоился небольшой контейнер — простая, без этикеток бутылочка. Те самые пилюли.
Её сердце забилось чаще. Её рука слегка дрожала, когда она смотрела на них.
В её памяти мелькнуло воспоминание — Айден, лежащий в той больничной койке, Ной, идущий с едва заметной хромотой, которую он так старался скрыть, оба с глазами, когда-то полными огня... теперь потускневшими от боли и сомнений.
Она закрыла глаза.
(Я просто хочу, чтобы они снова стали великими... чтобы они были счастливы. Я их мать. Если я ничего не сделаю... то кто?)
Сделав глубокий вдох, она сглотнула комок в горле и почувствовала, как её нерешительность превратилась в решимость. Чего бы это ни стоило — она сделает это. Ради них.
Пэнни медленно повернулась к Ною.
«Ной...» — сказала она, её голос теперь был тише, наполненный осторожными эмоциями.
Ной слегка наклонил голову.
«Да?»
Она держала бутылочку в руке, но прятала её за спиной.
«Я хочу поговорить с тобой... о кое-чём, что может помочь тебе и твоему брату».
Брови Ноя слегка нахмурились.
«Помочь нам?»
Пэнни медленно кивнула, делая шаг вперёд.
«Я знаю, через что вы прошли. Боль. Давление. Чувство, что вы отстали... и больше не можете наверстать упущенное».
Ной ничего не сказал. Но его челюсть едва заметно напряглась.
Взгляд Пэнни смягчился, её голос опустился чуть выше шёпота.
«Но что если... есть способ? Что-то, что могло бы вернуть всё, что у вас когда-то было? Вашу Силу. Вашу Скорость. И даже больше».
Наступила тишина. Густая. Тяжёлая. Взгляд Ноя медленно скользнул к её рукам, чувствуя что-то, что она не произносила вслух.
«О чём ты говоришь, мам?» — осторожно спросил он.
Пэнни не ответила сразу. Её рука крепко сжимала бутылочку за спиной. Её сердце колотилось.
(Ещё чуть-чуть... пока я не смогу объяснить это правильно...)
Затем Пэнни Уайт медленно шагнула вперёд, её пальцы всё ещё крепко обхватывали бутылочку за спиной.
«Я слышала от кое-кого... от надёжного человека, — мягко сказала она, почти умоляя, — о кое-чём, что могло бы вам помочь. Что-то, что могло бы вернуть вас к тому, кем вы были... кем вы *должны* быть».
Взгляд Ноя обострился.
«Ты говоришь туманно, мам».
Пэнни замялась. Она видела это — настороженный взгляд в его глазах. Ной не был тем человеком, на которого легко надавить. Он всегда был острым, проницательным. Даже сейчас, после всего, он всё ещё видел людей насквозь. Всё ещё просчитывал.
Она вздохнула.
Затем, осторожно, она вытащила бутылочку из-за спины и протянула её, её рука слегка дрожала.
«Это, — мягко сказала она. — Это пилюли. Добавки. Они помогают восстановиться. Помогают твоему телу двигаться так, как раньше. Некоторые из лучших игроков тайно их используют».
Ной уставился на бутылочку в её руке. Он не шелохнулся.
«Что в них?» — спокойно спросил он.
«Я не знаю точно, — призналась она. — Но я доверяю человеку, который их мне дал. Он сказал, что они помогли многим молодым спортсменам».
Бровь Ноя глубоко нахмурилась.
«Ты *не знаешь*, что в них, но хочешь, чтобы я их принял?»
Пэнни сделала маленький шаг вперёд. Её голос дрогнул.
«Ной... я просто —»
«Мам, — прервал он, его глаза всё ещё были прикованы к бутылочке. — Я понимаю. Я знаю, ты пытаешься помочь. И... да, — выдохнул он, — часть меня хочет верить во что-то подобное. Во что-то, что могло бы снова сделать меня быстрее. Сильнее. Вернуть меня туда, где я был».
Наступила пауза. Его голос понизился.
«Думаешь, я не скучаю по этому? Что я не ненавижу то, кем я стал?»
Сердце Пэнни сжалось от этих слов.
«Но, — продолжил он, его глаза были острыми, — я не буду принимать что-то только потому, что кто-то шепнул тебе об этом на ухо».
Его тон не был злым. Он был *сдержанным*. Разумным. Но твёрдым.
«Дай мне время, — сказал он. — Позволь мне провести собственное исследование. Поговорить с кем-нибудь. Если там действительно есть что-то, что действует без вреда для нас, — тогда, возможно. Но не так. Не вслепую».
Пэнни опустила бутылочку, её плечи поникли.
«Ной...»
Он слабо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
И с этим он развернулся и прошёл мимо неё — медленными, тихими шагами — вверх по лестнице, к своей комнате.
Последовавшая тишина казалась тяжелее любой перебранки. Пэнни стояла там одна, снова крепко сжимая бутылочку, разрываемая между страхом... и надеждой.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026