Шарлотта Грейвз высилась в центре спортзала, её короткие чёрные волосы слегка покачивались, когда она повернула свои пронзительные серебристые глаза к Итану. Её присутствие приковывало внимание — не только потому, что она была капитаном Тандерхокс или популярной фигурой в Ок Хилл Академии, но и из-за спокойной уверенности, которую она излучала. Атлетическое телосложение, закалённое годами упорных тренировок, ясно давало понять, что она была настоящим бойцом.
Она скрестила руки на груди и произнесла, спокойно и невозмутимо:
— Ты, должно быть, Итан.
Итан, всё ещё держа в одной руке баскетбольный мяч, приподнял бровь, а уголки его губ тронула лёгкая ухмылка.
— Я и не знал, что так популярен.
Шарлотта тихонько хмыкнула, почти неслышно, но это было многозначительно. Она покачала головой, глаза слегка сузились с той сосредоточенной интенсивностью, которая свойственна капитанам.
И тут она выдала нечто совершенно неожиданное.
— Я хочу сыграть против тебя.
Итан моргнул, застигнутый врасплох.
— Прошу прощения?
Не теряя ни секунды, Шарлотта перевела взгляд на команду Ворпал Баскет.
— Я уже сказала моему тренеру, Тренеру Лори, чтобы он проинформировал вашего тренера. Тандерхокс скоро проведут тренировочный матч против Ворпал Баскет.
Наступила пауза.
Глаза Лукаса расширились, когда он, немного встревоженно, произнёс:
— Сестрёнка...
Шарлотта повернулась к нему с твёрдой, но озорной ухмылкой.
— С нетерпением жду игры с тобой, Итан... и с тобой тоже, братишка.
Лукас сглотнул. Её непринуждённые слова почему-то прозвучали как вызов, и он знал, что это значило — ему придётся выложиться по полной. Она никогда не бросалась пустыми обещаниями.
Итан слегка выдохнул, его мысли метались.
«(Этого никогда не было в сюжете оригинального романа...)» — подумал он, слегка прищурив глаза.
Что-то изменилось. Рябь по сюжетной линии. И он был причиной.
Затем Шарлотта снова встретилась взглядом с Итаном, её серебристый взор был пронзительным, но странно мягким.
— И ещё... я хочу узнать о тебе побольше.
Итан снова приподнял бровь.
— Обо мне?
Лукас быстро вмешался, голос у него был напряжённым.
— Сестрёнка—
Но было слишком поздно. Поняв, как прозвучали её слова, выражение лица Шарлотты изменилось. Её уверенный фасад слегка треснул, когда на щеках расцвёл румянец.
— Ч-Что я имела в виду, это твою стратегию — твой стратегический склад ума! Победа над Орландо Хупс вчера, вот что я имела в виду! — заикаясь, произнесла она, быстро махнув рукой, словно отмахиваясь от воздуха между ними.
Затем — не дожидаясь ответа — она развернулась на каблуках, покраснела до корней волос и выбежала из спортзала, её короткие волосы подпрыгивали за ней.
Итан смотрел ей вслед, по его лицу скользнуло едва заметное невозмутимое выражение.
«(Какая же чудачка...)» — пробормотал он себе под нос.
Когда дверь спортзала закрылась за Шарлоттой, воцарившаяся тишина тут же раскололась на гомон и смех.
Райан Тейлор стоял там застывший, его челюсть практически отвисла, пока он смотрел на исчезающую фигуру Шарлотты Грейвз, мчавшейся по коридору спортзала — её короткие чёрные волосы подпрыгивали, серебристые глаза были отведены, щёки совершенно раскраснелись.
Он медленно повернул голову к Итану, глаза его были широко распахнуты от чистого недоверия, а голос, наконец, пропищал, словно он только что увидел, как кто-то увёл его возлюбленную на выпускной бал.
— Бро...
Райан поднял палец и драматично указал.
— Бро—БРО—она что, она что, флиртовала с тобой?! — затем он вскрикнул, схватив Итана за плечи. — Это была Шарлотта Грейвз! Богиня Тандерхокс! Я так тебя ненавижу прямо сейчас!
Куни, скрестив руки на груди, фыркнул.
— Расслабься, влюблённый. Она тебе не предложение сделала. Она просто покраснела и убежала.
Райан драматично рухнул на пол спортзала, приложив руку к сердцу.
— Я фанател от неё с первого курса! Я написал ей любовное письмо и так и не отправил. У меня был плейлист под названием «Улыбка Шарлотты». А она просто так, небрежно, уделяет Итану своё внимание, будто он главный герой спортивного аниме?!
Лукас же, напротив, застонал и закрыл лицо руками.
— Клянусь, она меня погубит...
Итан, как всегда невозмутимый, подбросил мяч и поймал его с лёгким стуком в ладонь.
— Что ж... этот день стал ещё страннее.
Он бросил взгляд за пределы спортзала, сквозь стеклянные окна, где солнечный свет золотистыми полосами ложился на пол. Его глаза сузились.
— Короткие волосы... серебристые глаза... Шарлотта Грейвз...
Имя эхом отдавалось в его голове. То, как она говорила, сила в её взгляде — всё было в точности так, как было описано в книге.
Сестра Лукаса... а в романе она умерла...
Выражение лица Итана незаметно потемнело.
(Это должна была быть не она. Лукасу было суждено умереть... но она вмешалась, спасая его от выстрела. Этот момент был далёк в оригинальной истории... но он приближается.)
Он чуть крепче сжал баскетбольный мяч. У него были знания, которых не было ни у кого другого в этом мире. А это означало, что у него был шанс изменить судьбу.
Как раз в этот момент Лукас подошёл к нему, заметив серьёзное выражение лица Итана.
— Итан? — тихо спросил Лукас.
Итан повернулся к нему, кивнул и сказал:
— Лукас... давай выиграем эту игру.
Лукас улыбнулся.
— Да.
Просто. Уверенно. Такой ответ мог дать только тот, кто верил в своего товарища по команде.
Они слегка стукнулись кулаками, тихий момент согласия между двумя игроками, которые не должны были быть близки, но становились таковыми.
...
Неподалёку остальные члены команды Ворпал Баскет либо отдыхали, либо готовились покинуть спортзал. Они не были самой сильной командой в регионе, но у них было сердце. У них был потенциал, даже если это не было очевидно на бумаге.
Эван Купер, разыгрывающий защитник и нынешний капитан, был единственным, кто приближался к Элите. Умный, проворный и надёжный — он был мозгом на площадке. Но даже его было недостаточно, чтобы тянуть команду в одиночку.
Джош Тернер, атакующий защитник, был ключевым бомбардиром, пока его лодыжка не подвела. Он всё ещё восстанавливался. Средние показатели сейчас. Ограниченная подвижность. Возможно, он не вернётся в форму в ближайшее время.
Райан Тейлор, Тяжёлый форвард, имел хорошее телосложение и отличную активность — но его навыки были сырыми. Пост-движения? Слабые. Стабильность в наборе очков? Отсутствовала. Тем не менее, его энергия в Защите придавала им некоторую стойкость.
Брэндон Янг, их крупный центровой, обладал размером и хорошо блокировал броски. Но он не был проворным. Испытывал трудности в атаке. Пасовал, будто у него вместо рук были кирпичи.
А затем... скамейка запасных:
Куни Смит, защитник с вайбом стритбола. Уверенный, но непостоянный. У него бывали вспышки хорошего броска, но он был ненадёжен под давлением. Защита? Он старался, но ему не хватало Силы и Выносливости.
Джереми Парк, тихий форвард, который усердно работал, но ему не хватало чутья на гол или изящества. Почти невидим в играх. Всё ещё учился основам.
Кай Мендоза, даже не стоивший упоминания в сегодняшней ротации. Дикий. Рассеянный. Всё ещё учился контролировать свою энергию.
«Давайте будем честны, — подумал Итан, глядя на каждого из них. — Мы не сильны. Пока ещё.
Но это не значит, что мы останемся такими.»
Пока Итан размышлял, Куни подошёл, взглянул на свой телефон и потянулся.
— Может, вернёмся на уроки? Уже 1 PM. Послеобеденные занятия, наверное, уже начались.
Он огляделся, усталый, но бдительный.
— Мы уже поели, так что в столовую идти не нужно.
Итан слегка кивнул. Он всё равно не был голоден — его голова всё ещё кружилась от всего, что произошло. Почти драка. Внезапный интерес Шарлотты. 1 на 1. Отмена. Её приглашение на матч. А затем то странное замечание, прежде чем она убежала, покраснев.
(Всё это действительно не так, как было в романе...)
...
Итан оглядел коридор, пока он и остальные направлялись обратно в класс. Спортзал остался позади, эхо отскакивающих мячей и скрипящих кроссовок медленно затихало.
Все молчали. Может быть, думали о странном дне... или о том, что для старшеклассников третьего года обучения, таких как Эван, Джош, Райан и Брэндон, это может быть их последний шанс в баскетболе средней школы. Без права на ошибку. Без возможности отмотать назад.
Лукас шёл рядом с Итаном, как всегда спокоен. Итан чувствовал, что Лукас всё ещё был немного потрясён тем, что произошло ранее. Не только игрой, но и неожиданным появлением Шарлотты.
И тут кто-то встал прямо перед ними.
Тень преградила им путь.
Итан поднял взгляд.
Это был парень примерно их возраста, со слегка растрепанными черными волосами и карими глазами с золотистым оттенком, словно осенние листья, поймавшие солнечный свет. Чуть выше его правой брови виднелся маленький, поблекший порез, будто шрам от давно забытой битвы.
— Карие глаза… — пробормотал Итан, сузив взгляд.
Парень уверенно ухмыльнулся.
— Вы меня помните? — спросил он, словно это было самой очевидной вещью на свете.
Вся группа просто стояла на месте.
Все покачали головами.
— Нет.
— Кто?
— Эээ…
Парень тут же схватился за грудь и драматично пошатнулся.
— Гак—! Прямо в сердце, — простонал он, притворяясь, что падает. — Да ладно! Это же я! Первокурсник! Тот, кто хорошо играл в баскетбол несколько месяцев назад? Помните?
Лукас просто моргнул, явно сбитый с толку.
Эван, прищурившись, наконец сообразил.
— Подожди… ты тот наглый пацан с отбора. Тот, что с сумасшедшим дриблингом.
— Луи, — гордо сказал парень. — Луи Джи Дэвас.
Джош и Райан внезапно вспомнили.
Джош пробормотал: — Подожди… это он сказал—
Глаза Райана расширились: — «И это лучшее, на что способна эта команда?»
Луи указал на них двумя пальцами: — Это я!
Затем он самодовольно пожал плечами.
— Но я ведь не ошибался.
Бровь Джоша дернулась.
— Так говорит тот, кого Тренер Фред отшил.
Луи фыркнул.
— Этот жирдяй ни черта не смыслит в настоящем баскетболе, даже если бы он ему по лицу дал. Вечно подлизывается к начальству. Если бы он взял меня в команду, мы бы на самом деле выигрывали матчи. Может, даже до Национальных дошли бы.
Райан и Джош разразились смехом.
— БАХАХА! Национальные?! Ты серьезно?
— Ты что, думаешь, чемпионские титулы на деревьях растут, идиот?
Эван скрестил руки, задумавшись. Тогда ему не нравилось отношение Луи… но даже он должен был признать:
(Теперь, когда я об этом думаю… если бы он был с нами, мы бы, возможно, действительно выиграли одну или две игры.)
Лукас наклонил голову.
— Кто это? — тихо спросил он Итана.
Прежде чем Итан успел ответить, Луи повернулся к Лукасу с широкой ухмылкой.
— Я видел, как ты тогда играл.
— Ты умеешь копировать приемы, да? Дриблинг, броски… это было чертовски круто.
Затем его взгляд переместился на Итана.
— И ты. Итан Альбарадо. Вся эта стратегия по распределению игроков на площадке, которую ты провернул? Гениально, чувак.
Его тон изменился — стал более честным, чем высокомерным. В его глазах мелькнуло уважение.
— Вы двое другие. Вы *действительно* заботитесь о баскетболе. Я это чувствую.
Это застало Итана врасплох. Слова, эмоции — все встало на свои места.
(Луи Джи Дэвас… Я знаю это имя.
Он должен был быть партнером Лукаса — его правой рукой в романе. Чистосердечный, талантливый первокурсник. В нем был огонь. Потенциал. Но автор… убил его. Автокатастрофа. Просто так. И Лукас снова остался один.)
Итан долго смотрел на него.
(Он жив прямо сейчас… передо мной. Улыбается. Полон жизни.)
Луи, не подозревая о мыслях Итана, засмеялся и сказал:
— Ну что? Есть место для еще одного в этом году? Или вы все еще боитесь правды?
Итан выдохнул, уголок его рта тронула мягкая улыбка.
— Ты громкий, знаешь это?
— Честный, — поправил Луи, ухмыляясь.
— И на этот раз я никуда не уйду.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026