Итан не стал тратить время на ответ. Он ухмыльнулся, его взгляд был острым как никогда, и он даже не оглянулся на Михо. «Я Итан, вот как.»
Слова были просты, но обладали весом. Это было больше, чем просто игра один на один; это было доказательством того, что даже без самой броской техники или самых впечатляющих навыков, чистая решимость и умная игра могут привести к победе.
Первый шаг Итана к кольцу был стремительным, за ним последовал ещё один рывок скорости. Его разум уже просчитывал следующий ход. Он знал, что Михо попытается сократить дистанцию, но дело было не только в этой атаке; дело было в сохранении контроля и не дать противнику вновь обрести свой ритм.
Он вновь сделал дриблинг, затем быстро отступил назад, используя вновь обретенное пространство, чтобы подготовить идеальный бросок в прыжке. Михо, всё ещё приходя в себя, прыгнул к нему, но было уже слишком поздно. Итан выпустил мяч одним плавным движением.
Шух.
Мяч чисто пролетел сквозь сетку, и Итан мягко приземлился, его взгляд сцепился со взглядом Михо в безмолвном вызове.
Толпа на мгновение затихла, прежде чем разразиться восхищенным шепотом. Даже Лукас и остальные, пристально наблюдавшие со стороны, не могли не быть впечатлены.
Михо, теперь заметно расстроенный, но решительный, вытер пот со лба и стиснул зубы. Он недооценил Итана. Его самоуверенность заставила его поверить, что его техника Шамгод, отточенная годами тренировок, будет достаточна, чтобы одолеть любого. Но Итан доказал ему обратное — его быстрая реакция и острый баскетбольный IQ застали Михо врасплох.
В голосе Михо звучало разочарование, но в его словах также чувствовалась яростная решимость. «Не знаю, как тебе удалось это парировать... но я не оставлю это просто так. То, что ты мне сделал?» Михо отступил на шаг, поправляя свою стойку, готовясь к следующему ходу. «Ты поплатишься за это, Итан.»
Эван Купер, капитан Ворпал Баскет, стоял в стороне в роли судьи. Он не мог не почувствовать трепет восхищения, наблюдая за Итаном. «(Итан действительно хорош... даже я так не могу...)» — подумал он. На мгновение Эван почувствовал себя никчемным. В конце концов, его команда совсем недавно проиграла Истгейт Уайлдкэтс. Наблюдая, как Итан без усилий нейтрализовал лучший ход Михо, он засомневался в собственных навыках.
Но судья в нём отбросил эти мысли. С пронзительным свистком Эван крикнул: «Мяч Итана!»
Итан кивнул, когда мяч вернулся к нему. Он не собирался сбавлять обороты сейчас. С мячом в руках он принял стойку, сосредоточившись на каждом движении Михо. Реакция Михо лишь подпитала решимость Итана одержать победу. Это была не просто игра — это было доказательство того, что он может стоять наравне с лучшими.
Со стороны Райан, пристально наблюдавший, наклонился к Лукасу. «Чёрт, он и впрямь хорош. Ты был прав. У Итана есть навыки.»
Лукас, на чьём лице появилась лёгкая ухмылка, кивнул, его уверенность в Итане только росла. «Я же говорил. В нём есть то, что нужно.»
Куни, до этого момента молчавший, произнёс со смесью восхищения и недоверия. «Не знаю, он вундеркинд или монстр...» Он покачал головой, наблюдая за Итаном с выражением, которое говорило о том, что он всё ещё пытался осознать весь масштаб способностей Итана.
Арми Хассуф, атакующий защитник Истгейт Уайлдкэтс, наклонился со стороны, скрестив руки, анализируя ситуацию. За свою жизнь он видел много баскетбола — игроков с чистым талантом, меняющие ход игры движения и невозможные броски. Но то, что он наблюдал от Итана, было чем-то совершенно иным. «Поправка, — сказал Арми, качая головой. — Он гений.»
Арми никогда раньше не видел такого игрока, как Итан — его непредсказуемость, его просчитанные ходы и то, как он читал игру, жутко напоминали легендарную команду «Боги», которая доминировала в регионе несколько лет назад. Однако Боги загадочным образом не играли в прошлом сезоне по неким непредвиденным причинам. Итан напомнил Арми ту группу — игроков, которые были не просто талантливы, но и могли изменить саму динамику игры. Итан больше не был обычным игроком; он был чем-то большим — чем-то непредсказуемым, и это было самым опасным из всего.
По мере развития игры всем наблюдающим стало ясно, что этот матч один на один был не просто битвой за право хвастаться. Это было столкновение двух совершенно разных менталитетов: холодной, расчётливой техники Михо и непредсказуемого гения Итана. И с каждой минутой разочарование Михо росло, в то время как уверенность Итана, казалось, становилась крепче с каждым успешным ходом.
....
Пока я стоял с мячом, я чувствовал всю напряжённость момента. Михо уже был в моей голове, пытаясь предугадать мой следующий ход. Но теперь была моя очередь взять игру под свой контроль.
«Моя очередь», — сказал я, мой голос был ровным, пока я смотрел на Михо. Его разочарование начинало проявляться, и я знал, что это был момент, чтобы воспользоваться им.
Я сделал быстрый Колебательный Дриблинг, остановившись лишь на долю секунды, прежде чем сделать свой ход. Это был классический «Хези», приём, над которым я работал долгое время (14-летний Джонатан Брандит). Цель была не просто сбить Михо с толку — цель была заставить его заколебаться, дать ему представление о том, что должно произойти, а затем полностью изменить это.
Михо клюнул. «Ты...» — пробормотал он, застигнутый врасплох моей внезапной остановкой и движением.
Я это видел. Мозг Михо был затуманен его разочарованием. Он был зол, и это затуманило его рассудок. Это было идеальное время, чтобы воспользоваться этим.
В тот момент я подумал про себя: «(Идиот. Из-за своего разочарования его мозг не может функционировать так, как обычно.)» Открытие было налицо, и я не собирался его упускать.
Я быстро перешёл в Пулбэк Дрибл, отступая назад с мячом, создавая достаточно места между Михо и мной. Я видел, как тело Михо смещается вперёд, пытаясь отреагировать на моё колебание, но он уже зашёл слишком далеко. Он подпрыгнул, пытаясь заблокировать мой бросок, но вместо того, чтобы двигаться вперёд, я отступил назад ровно настолько, чтобы заставить его оторваться от земли.
Толпа ахнула. Михо буквально оторвался от земли, потеряв позицию, и на короткий миг спортзал будто застыл во времени.
Глаза каждого игрока и зрителя в спортзале были прикованы к площадке, ожидая, что произойдёт дальше. Я не стал терять времени. С Михо в воздухе и вне позиции, я сделал бросок.
Мяч с точностью взмыл в воздух, и когда он пролетел сквозь сетку, толпа взорвалась.
«О-о-о-о-о!» Звук коллективного изумления толпы эхом разнёсся по спортзалу.
«Михо что, упал на землю?» — недоверчиво спросил Дэвис Коннер, мощный и надёжный Тяжёлый форвард Истгейт Уайлдкэтс, его челюсть чуть не отвисла до пола.
Арми Хассуф, один из товарищей Михо по команде, сглотнул, его глаза широко раскрылись от недоверия. «Да, похоже на то», — ответил он, не в силах до конца осознать произошедшее.
Со стороны Райан расплылся в широкой ухмылке. «Так ему и надо, хехехе», — сказал он, явно наслаждаясь неожиданным поворотом событий.
Лукас, пристально наблюдавший, просто пробормотал: «Итан...» Он был одновременно впечатлён и удивлён, его вера в способности Итана укрепилась тем, что он только что увидел.
Эван, выступавший в роли судьи, на мгновение замер, явно шокированный тем, что только что произошло. «Я... Я этого не ожидал...» — пробормотал он себе под нос.
Брэндон Янг, возвышающийся центровой из Ворпал Баскет, уставился на площадку, его голос был полон изумления. «Он уронил Михо?» Его тон был смесью недоверия и уважения.
Кай Мендоза и Джереми Парк, два ключевых игрока команды Ворпал, посмотрели друг на друга, широко раскрыв рты. Игра только что приняла резкий оборот, и ни один из них не мог до конца осмыслить произошедшее.
Это был момент, который надолго врезался в память каждому в спортзале. Итан Альбарадо только что уложил Михо Парка — того самого Михо Парка, которого знали как вундеркинда, игрока с почти безупречными навыками. И теперь Итан обнажил его уязвимость, о которой никто даже не подозревал. Игра изменилась, и всем наблюдавшим было ясно, что это не просто обычный матч.
В спортзале стоял недоверчивый гул. Казалось, даже воздух стал плотнее, наэлектризованный энергией.
Михо быстро поднялся, одной рукой стряхивая пыль со спины своей майки и стиснув зубы. Его гордость была уязвлена куда сильнее, чем тело от падения.
"Что за...!" — пробормотал Михо, всё ещё ошеломлённый. Его глаза горели решимостью и негодованием, когда он рявкнул:
"Я не могу это принять. Давайте снова – прямо сейчас!"
Но прежде чем они успели возобновить игру, внезапный голос прорезал шум:
"Что тут за бардак?"
Все обернулись к входу.
Высокомерно стоящая, со скрещенными руками и холодным взглядом, была не кто иная, как Шарлотта Грейвз — поразительная пятнадцатилетняя девушка с короткими чёрными волосами, прекрасными серебряными глазами и властным видом. Её блейзер Ок Хилл Академии небрежно висел на одном плече, словно ей и без него хватало авторитета, чтобы показать свою власть.
Шёпот начался мгновенно.
"Это Шарлотта..."
"Шарлотта...!"
"Капитан Тандерхокс!"
Голос Райана разнёсся над болтовнёй: "Шарлотта! Капитан Тандерхокс... мой кумир... богиня..." — сказал он, словно анимешный фанат, буквально искрясь и выпучив глаза-сердечки.
Затем Лукас, на удивление спокойно, произнёс: "Сестрёнка."
Весь спортзал замер. Даже баскетбольный мяч перестал отскакивать от пола.
"С-Сестрёнка?!" — взорвался Райан.
"Она твоя сестра?!"
Даже игроки Истгейт были ошеломлены.
Куни, скрестив руки, поднял бровь: "Придурок... конечно, она. Посмотри на её фамилию: Грейвз."
Все внезапно замерли, словно их мозги зависли, затем медленно закивали.
"Оооооо..."
Да. Теперь, когда они задумались об этом... фамилия Грейвз, те же пронзительные глаза, осанка — всё сходилось.
Но только Итан стоял спокойно и невозмутимо, наблюдая за всем происходящим.
"(Шарлотта Грейвз... сестра Лукаса Грейвза. Я уже знал это из новеллы. И я знаю, что произойдёт дальше... она собирается—)" — подумал Итан, его глаза слегка сузились, словно он наблюдал, как части истории идеально встают на свои места.
Пока Итан всё ещё размышлял, Райан снова взорвался, практически схватив Лукаса за плечи: "Она твоя настоящая сестра?!"
Куни отвесил ему заслуженный подзатыльник.
"ДА, ИДИОТ! Посмотри на них! Они даже дышат одинаково!"
Тем временем Шарлотта ущипнула переносицу и раздражённо вздохнула.
"Я спросила первой — почему вы все здесь? И почему в этом зале находится ученик из другой школы?"
В её тоне чувствовалась власть. Такая, что могла бы заставить замолчать целый класс одним лишь взглядом.
Эван, исполняющий обязанности судьи и капитана Ворпал, неловко выступил вперёд и сказал:
"Эм... Уайлдкэтс вроде как вызвали нас... и Михо — их капитан — хотел играть... а теперь это превратилось в 1 на 1 с Итаном."
Михо фыркнул.
"Мы можем просто продолжить игру?"
Глаза Шарлотты впились в Михо, словно лазерные прицелы.
"Это не твоя школа, ублюдок."
В зале стало ледяным холодом.
Михо обернулся, пламя в глазах.
"ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО МНЕ СКАЗАЛА?"
Арми быстро вмешался, подняв обе руки в примирительном жесте, пытаясь остудить нарастающее напряжение.
"Ну-ну, Капитан... успокойся. Мы здесь гости, помнишь?"
Его голос был спокойным, но твёрдым, как у того, кто достаточно хорошо знал Михо, чтобы не дать ему вскипеть. Хотя гордость Михо получила сильный удар, слова Арми не дали ему взорваться перед всеми.
Шарлотта не дрогнула. Её холодный, властный взгляд оставался прикованным к Михо, затем ненадолго сместился на остальную часть Ворпал Баскет, прежде чем снова обратиться ко всему спортзалу.
"Вы же все знаете правила," — сказала она, её голос был резким и точным. "Никаких несанкционированных игр против игроков других школ на территории кампуса. Если это не официальная тренировочная игра или тренировка, одобренная обоими тренерами, это запрещено. Если вы действительно хотите что-то уладить..." — она замолчала, указывая на выход,
"...вынесите это наружу."
Воздух застыл. Скрип кроссовок и стук баскетбольных мячей стихли. Сзади послышался чей-то глоток. Каждый игрок в спортзале молчал — не потому, что боялся, а потому, что присутствие Шарлотты обладало такой силой. Её авторитет не был навязан; он был заслужен.
Затем она посмотрела Михо прямо в глаза.
"Теперь подумай вот о чём — если кто-то прямо сейчас зайдёт и доложит об этом, у вас у всех будут проблемы?"
Михо стиснул зубы, явно подавляя своё негодование.
"Ц-ц..." Он отвёл взгляд, зная, что она права.
И вот так, игра 1 на 1, держащая всех в напряжении, была официально отменена — с табло общественного мнения, показывающим, что Итан Альбарадо ведёт со счётом 1–2.
С этим нельзя было спорить. Итан превзошёл Михо. Даже если игра не была завершена, толпа, Ворпал, Истгейт и даже Тандерхокс увидели достаточно.
Но Михо не ушёл молча.
"Это ещё не конец," — твёрдо сказал он, его голос эхом разнёсся по стенам, когда он повернулся к Итану.
"Мы уладим это в настоящей игре."
То, как он это сказал, не прозвучало как угроза. Это прозвучало как обещание.
Он развернулся на пятках и направился к выходу, огонь в глазах, но голова гордо поднята. Его гордость была уязвлена, но не сломлена.
Добравшись до скамейки, он схватил свою спортивную сумку и резкими, плавными движениями набросил на себя университетскую куртку. Даже не оглядываясь, он крикнул своим товарищам по команде:
"Арми. Дэвис. Идёмте."
Арми и Дэвис Коннер, сильный и молчаливый тяжёлый форвард Истгейт — немедленно кивнули, уже собирая вещи.
"Да, Капитан."
Их голоса были синхронны. Они уважали Михо не только как игрока, но и как лидера. Независимо от того, что произошло, он всё ещё держался с той же стойкостью.
Истгейт Уайлдкэтс покинули спортзал гуськом, оставляя за собой след тишины.
Но эта тишина длилась недолго.
Потому что все знали.
Это был не конец.
Это было только начало чего-то гораздо большего.
И все взгляды теперь были прикованы к Итану Альбарадо — парню, который уложил вундеркинда.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026