Глава 35 — Глава 35

[Обновление табло:] Осталось 4:40 минуты Орландо Хупс – 96 Ворпал Баскет – 87 Джаксон Уэллс стоял на лицевой линии, крепко сжимая мяч. Он быстро окинул взглядом площадку, прежде чем сделать резкую передачу из-за боковой Алеку. Алек поймал мяч, его движения были плавными, когда он начал вести мяч по площадке. Он не колебался — знал, кто его ждет. Лукас. Стоя твердо, устремив взгляд на Алека, Лукас занял полную защитную стойку. Его желтые глаза горели напряжением, считывая каждое движение Алека. (Тц.) Алек досадливо прищелкнул языком. У него не было настроения снова иметь дело с удушающей защитой Лукаса. Не раздумывая, он направил мяч Мейсону Хейсу, который находился у "крыла". Мейсон плавно поймал мяч. В тот момент, когда мяч оказался у него в руках, Эван Купер уже стоял перед ним, низко присев и готовый к действию. Мейсон не стал терять времени. Он немедленно выполнил быстрый кроссовер, переводя мяч справа налево в попытке оторваться от Эвана. Но Эван был предельно сосредоточен. Его работа ног была четкой, стойка — надежной. Он не купился на этот финт. Глаза Мейсона сузились. (Он становится лучше.) Он чувствовал это — Эван реагировал быстрее, чем раньше, считывая его движения с большей точностью. Это был не тот защитник, с которым он имел дело ранее. В нескольких футах от них Итан Альбарадо бился один на один с Итаном Блейком. Оба Итана отражали друг друга, каждое движение было рассчитанным. Но Итан Альбарадо не был сосредоточен только на своем сопернике. Он наблюдал. Анализировал. Его острый взгляд следил за движениями Мейсона. Он видел кроссовер, видел, как Эван успевает. Легкая ухмылка тронула его губы. (Наверное, он думает, что становится лучше.) Глаза Итана метнулись к Эвану. (Ну, конечно, он становится лучше.) Итан знал причину. Его карты. Его навыки. [КОМАНДА ЛИДЕРСТВА АКТИВНА.] [КАРТА СИНЕРГИИ КОМАНДЫ АКТИВНА.] Даже если усиления не были огромными, усиление есть усиление. А в такой игре высокого уровня каждое преимущество имело значение. Тем временем Джулиан Ватсон владел мячом, а Райан Тейлор был назначен его опекать. Джулиан был хитрым, непредсказуемым в своих движениях. Он вел мяч с плавным ритмом, голова поднята, постоянно ища просветы. Но Райан не отступал. Он держал свою стойку крепкой, двигаясь вбок за каждым шагом Джулиана. Битва продолжалась. А Итан? Он наблюдал за всем. Потому что, в конце концов, это было не только о физических навыках. Это была игра умов. ..... Глаза Итана сканировали площадку, словно хищник, анализирующий свою добычу. Его ум был острым, вычисляя каждое движение, каждую слабость в расстановке Орландо Хупс. Его внимание переместилось в «краску». Внутри Джаксон Уэллс и Брэндон Янг боролись за позицию. Тем временем внимание Райана Тейлора метнулось к Алеку, которого плотно опекал Лукас. Выражение лица Райана стало жестким. (Этот номер 10... Грейвс. Тц.) Неумолимая защита Лукаса расстраивала даже их лучшего бомбардира. Райан знал, что Алек хотел мяч, но пасовать сейчас было слишком рискованно. Вместо этого он повернулся и быстро паснул Мейсону. В тот момент, когда мяч покинул кончики пальцев Райана. Итан двинулся. Как тень, проскальзывающая мимо своего отражения, Итан оторвался от Итана Блейка. Глаза Блейка расширились. "Черт!" Слишком поздно. Итан идеально прочитал пас. Он рванулся вперед, кончиками пальцев едва коснувшись мяча, прежде чем отбить его. Бесхозный мяч отскочил к Лукасу. Лукас чисто поймал его. Реакция Алека была мгновенной — он рванул за Лукасом, решив не дать ему уйти. Но в тот момент, когда Лукас овладел мячом — "БЫСТРЫЙ ПРОРЫВ!!!" Голос Итана прогремел по всей площадке. И вот так — Ворпал Баскет рванул вперед. В тот момент, когда голос Итана разнесся по площадке, Ворпал Баскет воспламенился. Лукас толкнул мяч вперед, его желтые глаза были прикованы к пути впереди. Алек тут же был на нем, его скорость совпадала со скоростью Лукаса шаг за шагом. (Он не даст мне легко уйти.) Лукас не паниковал. Он контролировал ведение мяча, держа Алека у бедра, пока они мчались к корзине. Позади него Итан спринтовал, мгновенно считывая площадку. Джаксон Уэллс отставал, пытаясь догнать. Мейсон и Райан также отступали, но у Ворпала было численное преимущество. Преимущество 3 на 2. У Лукаса были варианты. Алек прилип к нему как приклеенный, пытаясь вынудить его принять плохое решение. Мейсон выдвигался вперед, чтобы перекрыть ему проход. Лукас ухмыльнулся. Кроссовер. Лукас перевел мяч из правой руки в левую, заставив Алека реагировать. Затем — быстрый перевод за спиной! Алек рванул вправо, но Лукас уже ушел, смещаясь влево. (Слишком медленно!) Лукас рванул в «краску». Мейсон вышел вперед. Лукас сымитировал бросок из-под кольца... затем резко отдал пас Итану без взгляда, отскоком! Итан поймал его на полной скорости, чуть за пределами штрафной зоны. Один дриблинг. Итан увидел, как Джаксон Уэллс смещается, чтобы оспорить бросок. Но Итан не останавливался. Он сделал один шаг... подпрыгнул — Обманный бросок! Джаксон клюнул. Он подпрыгнул. Итан ухмыльнулся. (Попался.) Он изменил положение в воздухе, подстраивая свой бросок — Одноручный флоутер. Мяч изогнулся высоко... над вытянутыми пальцами Джаксона — Ш-ш-ш! Толпа взорвалась. 96 – 89. Лукас трусцой побежал назад, ухмыляясь. "Отличное завершение." Итан усмехнулся. "Ты слишком хорошо меня вывел." Алек стиснул зубы. Они сокращали разрыв. И быстро. .... БИП! Резкий звук свистка прорезал напряжение в зале. ТАЙМ-АУТ – Орландо Хупс. Тренер Корсон потирал подбородок, его острые глаза сканировали площадку. Его команда вела в счете, но импульс ускользал. Быстро. Его разум перебирал все возможные оборонительные схемы — Полный прессинг по всей площадке? Плотная персональная защита? Зонные ловушки? Ни одна из них не сработает. Из-за него. Номер 20. Итан Альбарадо. Корсон выдохнул через нос. Он знал, что Тренер Фред, так называемый главный тренер Ворпал Баскет, был бесполезен. Этот парень не смог бы разработать стратегию, даже чтобы выбраться из бумажного пакета. Нет. Тот, кто диктовал игру? Это был парень. Желтые волосы. Голубые глаза. Номер 20. Итан Альбарадо заправлял всем. Корсон перевел взгляд на менеджера команды — Риану. Девушка-подросток с острыми карими глазами, длинными темными волосами и уверенной осанкой. Она была не просто менеджером — она была скрупулезной. Корсон поручил ей одно задание перед этой игрой. "Ты сделала то, что я просил?" Риана кивнула, пролистывая свой планшет. "Да, Тренер. Я разузнала про Итана Альбарадо, как вы просили." Корсон наклонился вперед. "И что? Что-нибудь особенное?" Риана на мгновение замялась, затем покачала головой. "Не совсем. Но... его биография интересна." Она прокрутила экран вниз и продолжила. "Его отец, Альфред Альбарадо, бывший чемпион по баскетболу. Он выиграл множество титулов в свои лучшие годы. Сейчас он работает спортивным аналитиком в БАК — Баскетбольной Азиатской Компании." Брови Корсона дернулись. Бывший профессионал? Это кое-что объясняло. "А его мать?" "Эль Альбарадо. Воспитательница детского сада." Корсон нахмурился. Отец-профессиональный спортсмен и мать-учительница? Затем его осенило. "Тц... так вот оно что." Риана подняла взгляд. "Тренер?" Корсон выдохнул. "Его отец был чемпионом — он унаследовал свой баскетбольный IQ от него. Его мать — учительница, так что он знает, как общаться и направлять свою команду. Этот парень..." Он скрестил руки. "...он настоящий самородок." ..... Тем временем, со стороны Алека Алек вытер пот со лба, его грудь вздымалась и опускалась, пока он переводил дыхание. Он взглянул на своих товарищей по команде, затем на Тренера Корсона, который стоял глубоко задумавшись, скрестив руки. Затем его взгляд упал на нее. Риана. Она наблюдала. Алек почувствовал, как сжался его желудок. Дело было не в том, что он боялся проиграть. Нет, он не был из тех, кто пугается из-за игры. Но это было другое. Риана была не просто какой-то зрительницей. Она была его девушкой. И она анализировала матч, разбирая его по частям, препарируя каждое движение, точно так же, как всегда. На мгновение в его голову закралась нервная мысль. (Неужели она разочарована во мне?) Он сжал кулаки, отворачиваясь. Он ненавидел чувствовать себя так — словно он был недостаточно хорош. Но затем — мягкая улыбка. Губы Рианы изогнулись вверх, ее карие глаза наполнились теплотой. Она не была разочарована. Совсем нет. Скорее, она выглядела... гордой. Она слегка кивнула — ее способ сказать: «Я верю в тебя». Сердце Алека заколотилось. (Чёрт... Теперь я действительно не могу проиграть.) Она не просто смотрела. Она поддерживала его. И если она была на его стороне, то ни за что на свете он не позволит Итану Альбарадо вытирать об себя ноги. Не сейчас. Никогда. ... На скамейке, пока игроки сбивались в кучу во время ТАЙМ-АУТА – Орландо Хупс, многие зрители смотрели на них, но одна фигура выделялась среди остальных. Ноа Дэвис, подросток с острым взглядом, не отрывал глаз от площадки. Его сосредоточенность была непоколебима, несмотря на шум ликующих фанатов вокруг него. Ноа был не просто обычным зрителем... он был менеджером Чикаго Рэпторс, высоко ценимой баскетбольной команды, которая занималась скаутингом игроков, отслеживала таланты и действовала в фоновом режиме. Хотя он был молод, всего лишь ученик средней школы, его понимание игры было не по годам. Он уже был известен среди скаутов своим глубоким анализом стратегий игроков и способностью видеть то, что другие часто упускали. Сегодня же его взгляд был прикован к команде Ворпал Баскет. Наблюдая, как Итан Альбарадо сидел на боковой линии, попивая воду во время тайм-аута, Ноа не мог не пробормотать себе под нос. «Этот парень...» — сказал он, качая головой в восхищении, — «его стратегия уникальна. То, как он ими управляет — в этом есть что-то еще». Ноа не был из тех, кого легко впечатлить, но эта игра была другой. То, как Итан справлялся с командой, его решения, его способность менять ход игры — это было похоже на то, как если бы он играл в шахматы, в то время как все остальные застряли на шашках. Чикаго Рэпторс были не чужды умной тактике, но способность Итана приспосабливаться по ходу игры и манипулировать темпом была чем-то совершенно иным. Итан был тактиком, а не просто игроком. Он мог читать площадку как поле боя и всегда знал, куда нанести удар. Затем его мысли переключились на игрока Лукаса Грейвса, у которого всего несколько мгновений назад был мяч в руках. Глаза Ноа сузились, когда он наблюдал за Лукасом на площадке. «А этот парень...» — сказал он, впечатленный, — «он может имитировать игроков. Он ходячий хамелеон. Он идеально копирует лучшего игрока Орландо... Алека Шторма, их аса, их лидера. Каждое движение, каждый шаг». Он был поражен способностью Лукаса. То, как он копировал звездного игрока Орландо, заставляло его казаться монстром на площадке. Лукас не просто играл — он учился в реальном времени, развивался, приспосабливался. Для Ноа это было почти как наблюдать за вундеркиндом в действии. Затем его мысли снова переключились, на этот раз на Алека Шторма. «Алек Шторм...» — прошептал Ноа про себя. — «Он их ас. Но он столкнулся с чем-то большим, чем просто сильный противник. Этот человек, Грейвс номер 10, он не обычный подражатель. Он адаптивная сила». Но мысли Ноа не успокаивались. Его взгляд скользнул к Итану, тихо сидящему, чье присутствие по-прежнему властно ощущалось на боковой линии. В том, как сидел Итан, было что-то, что говорило о многом. «...Но Албарадо...» — продолжил Ноа, не отрывая глаз от молодого тактика, — «этот парень... он генерал на площадке». Ноа чувствовал это. Он не слышал, что Итан говорил своей команде, но видел это в их глазах. Доверие к лидерству Итана. То, как игроки без колебаний откликались на его КОМАНДЫ ЛИДЕРСТВА. Они не просто следовали инструкциям, они следовали за лидером. «То, как он организует свою команду, как он передвигает фигуры на площадке...» — задумчиво произнес Ноа. — «Этот парень — гений». Глаза Ноа снова метнулись к Итану, его уважение росло с каждой секундой. Для Итана дело было не только в игре, он играл на более высоком УРОВНЕ. Он мог читать площадку, читать своих противников и создавать ситуации, в которых его команда всегда была на шаг впереди. Это было не просто мастерство — это был чистый гений. «Если мы когда-нибудь столкнемся с ними, — подумал Ноа, его мысли мчались, — меня беспокоит не Номер 10... меня беспокоит Номер 20. Он тот, за кем нам нужно следить». Итан Альбарадо, с его глубоким пониманием игры, был не просто игроком. Он был вдохновителем, и это делало его опасным. Ноа уже понимал, что Итана нельзя просто переиграть. Он был тем, кто перехитрит тебя. И пока игра продолжалась, Ноа знал одно наверняка: команда Ворпал Баскет, ведомая Итаном, была не обычной командой. С ними нужно было считаться. Продолжение следует