Глава 34 — Глава 34

6:00 – Четвертая четверть Орландо Хупс – 87 Ворпал Баскет – 76 Воздух был напряжен. Зал ревел от шума, но для Алека Сторма – всё вокруг затихло. Всё, что он слышал, был стук мяча о паркет. Дриблинг. Дриблинг. Дриблинг. Он взглянул на табло. "Тц." Его язык цокнул от досады. Ворпал наступал. Они набрали ход. И прямо перед ним, пригнувшись в защитной стойке — Стоял Лукас Грейвс. Глаза Алека сузились. (Опять этот чертов подражатель.) Он встречал много защитников. Сильных. Быстрых. Высоких. Но Лукас? Лукас был другим. Он не просто защищался. Он крал твои движения. Твой ритм. Твои навыки. Алек сильнее ударил мячом об пол, впиваясь взглядом в Лукаса. Затем его взгляд скользнул в сторону. Через всю площадку он увидел Итана Альбарадо. Стоящего там. Наблюдающего. Не просто смотрящего — анализирующего. Брови Алека нахмурились. (Этот ублюдок... он стоит за всем этим.) Эта Защита. Это давление. Это удушающее чувство. Это не было случайностью. Это была ловушка. Алек медленно вдохнул и ухмыльнулся. "Даже если ты подражатель..." Он перевел мяч в правую руку, пробросив его между ног — "Ты всё равно не сможешь меня победить!" Взгляд Лукаса обострился. Алек рванул вперёд. Битва началась. Алек Сторм вел мяч на вершине дуги. Толпа гудела от восторга. Лукас Грейвс стоял перед ним, низко пригнувшись, широко расставив руки, его жёлтые глаза были прикованы к мячу. Ухмылка Алека расширилась. (Посмотрим, сможешь ли ты скопировать это, "Мимик".) Он сделал обманное движение влево, агрессивно перенеся вес — затем резко перебросил мяч вправо быстрым кроссовером. Лукас среагировал мгновенно, скользя ногами, чтобы отрезать путь Алеку — Но это был финт. Алек поставил правую ногу и снова пробросил мяч между ног, без усилий меняя направление. Лукас не клюнул. Он держался на уровне бедра Алека, читая его движения. Ухмылка Алека померкла. (Тц. Он учится слишком быстро.) Алек внезапно перевел мяч за спину, меняя руки, чтобы оторваться — Но Лукас идеально повторил его движение. Глаза Алека расширились от шока. (Он скопировал мой ритм?!) Работа ног Лукаса соответствовала работе ног Алека, и прежде чем Алек смог оторваться, Лукас протянул руку — Алек развернулся. Полный разворот на 360 градусов, удерживая тело между Лукасом и мячом. Лукас бросился... но Алек уже исчез. Разворот вывел его вперёд, прямо в краску. Большая ошибка. Итан Альбарадо ждал. Алек увидел его слишком поздно. Итан идеально прочитал игру. В тот момент, когда Алек рванул внутрь, тело Итана уже было в движении. Алек прыгнул, готовый завершить атаку — Итан поднялся вместе с ним. Алек изогнулся в воздухе, зависнув на долю секунды... затем резко выкинул мяч назад пасом над головой. Мяч пролетел над кончиками пальцев Итана и приземлился в руках его товарища по команде. Свободный трёхочковый. Шух. Сетка едва шелохнулась, когда мяч проскочил сквозь неё. 90 – 76. Алек приземлился, пристально глядя на Лукаса и Итана. Лукас сжал кулаки. Глаза Итана потемнели. Битва не закончилась. ... 6:00 Орландо Хупс – 90 Ворпал Баскет – 76 Брэндон вбросил мяч, сделав чёткий пас от груди. Лукас плавно поймал его, пальцами сжимая кожу, пока осматривал площадку. Его взгляд скользнул к Эвану. Эван слегка кивнул. Лукас кивнул в ответ. Затем он рванул. Алек уже стоял перед ним, ухмыляясь. "Что теперь, подражатель?" Лукас не ответил. Вместо этого он позволил своему дриблингу говорить за себя. Раз. Два. Затем — он рванул вперёд. Ухмылка Алека исчезла, когда Лукас промчался мимо него быстрым первым шагом. Алек отступил, быстро реагируя — Но Лукас уже менял тактику. Кроссовер. Мяч резко перешёл из его правой руки в левую. Алек подстроился, зеркально повторяя его — Но это была обманка. (Движение "Внутрь и Наружу".) Мяч так и не покинул левую руку Лукаса. Алек клюнул на обманку, бросившись вправо. Слишком поздно. Лукас уже скользил влево, инерция проносила его мимо Алека. (Чёрт возьми! Он не просто копирует — он улучшает это!) Алек пытался прийти в себя, но Лукас полностью контролировал ситуацию. Между ног. Алек держался близко — Но Лукас тут же перевёл мяч за спину. Алек среагировал... слишком медленно. Затем... разворот. Не просто какой-то разворот. Разворот Алека. Глаза Алека расширились. (Не может быть — он скопировал его идеально?!) Лукас проскользнул мимо него в краску. Защитник подскочил, подняв руки для сопротивления. Лукас почти не колебался — Резкий пас от груди. Мяч стремительно полетел к линии штрафного броска — прямо в руки Итану. Один дриблинг. Прыжок с остановки. Шух. 90 – 78. Лукас обернулся к Алеку, его жёлтые глаза вспыхнули уверенностью. Ухмылка скользнула по его губам. "Неплохо, а?" Алек сжал челюсти. ....... [Со стороны Итана] Итан наблюдал, как Лукас и Алек противостоят друг другу, скрестив руки, пока он следил за напряженным обменом ударами. Его мысли неслись вскачь. (Ого... Это что-то новенькое. В "Поворотном Моменте" Лукас и Алек никогда не играли один на один так. Они едва ли напрямую сталкивались. Но теперь... это? Всё это из-за меня.) Он слегка ухмыльнулся. (Это я заставил Лукаса защищаться против Алека. В романе Лукас истощил себя в четвертой четверти, и именно поэтому они проиграли на пятнадцать очков. То поражение стало его поворотным моментом — он поклялся никогда больше не проигрывать.) Пальцы Итана постукивали по его руке. (Но даже если я изменил ход событий... Лукас всё равно станет сильнее. Он должен. И, в конце концов, он — главный герой этого мира. Главный герой *всегда* становится сильнее, несмотря ни на что.) Его голубые глаза заблестели. (И если я смогу подтолкнуть его ещё дальше... мы, возможно, выиграем эту игру.) ... Алек крепко сжал мяч, идя по площадке. Его обычной ухмылки не было. Лукас всё ещё стоял перед ним, не отрывая взгляда. Алек резко выдохнул. (Тц. Этот ублюдок... Он действительно не отстает от меня.) Он вел мяч. Раз. Два. Затем... он нанёс удар. Кроссовер. Лукас среагировал мгновенно, меняя стойку — Между ног. Лукас оставался впереди, его глаза читали каждое движение Алека. Разочарование Алека вспыхнуло. (Чёрт возьми. Он зеркалит меня слишком хорошо.) Но он ещё не закончил. За спину. Лукас последовал... идеально. Алек насупился. Он ненавидел это признавать, но Лукас не просто копировал. Он адаптировался. (Хорошо, посмотрим, справишься ли ты с этим.) Алек сделал резкий шаг вперёд, поставив ногу. Затем — он развернулся. Лукас предвидел это. Он перенёс вес, собираясь снова повторить движение Алека — Но это был финт. Алек остановился посреди разворота, перестраиваясь в другую сторону. Глаза Лукаса расширились... (Дерьмо!) Алек пронёсся мимо него. Один шаг — два шага — в краску. Защита рухнула. Алек ухмыльнулся. (Попался.) Пас с отскоком! Мяч пролетел сквозь пробел, идеально приземлившись в руки его товарища по команде. Бросок из-под кольца. Шух. 92 – 78. Алек обернулся к Лукасу, ухмыляясь. "Ты хорош, но я лучше." Лукас вытер рот тыльной стороной ладони. Его жёлтые глаза горели решимостью. (Значит, у него ещё есть тузы в рукаве, да? Тогда мне просто придётся скопировать и улучшить и их тоже.) ... Мяч покинул руки Итана в чистом вбрасывании Эвану. Когда Эван поймал его, его взгляд скользнул по площадке, анализируя ситуацию. Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Лукас и Алек... сошлись в напряженной дуэли один на один. Эван нахмурился. "Что нам делать? Похоже, Лукас и Алек просто напрямую сражаются друг с другом." Итан, однако, даже не взглянул на него. Его глаза были прикованы к двум игрокам перед ним, выражение его лица было спокойным, почти весёлым. "Оставь их..." Эван замялся. Обычно позволять двум игрокам выкладываться по полной в такой игре было бы безрассудно, но Итан сказал это с такой уверенностью, словно уже знал, как всё обернется. Взгляд Итана обострился, когда он наблюдал за Лукасом. (В конце концов, Лукас победит его.) Это была не просто слепая вера... это был факт. Итан знал правду об этом мире. О Лукасе. О романе "Поворотный Момент". В оригинальной истории Лукас измотал себя в четвертой четверти, не в силах угнаться за безжалостной атакой Алека. Матч тогда завершился поражением в 15 очков. Это поражение стало топливом для Лукаса, тем самым, что подтолкнуло его стать сильнее – чтобы никогда больше не познать вкус поражения. Но теперь все было иначе. Итан изменил сценарий. (Лукас все равно станет сильнее... но на этот раз он победит. Потому что я об этом позабочусь. Та Пилюля, та Таблетка Выносливости станет его Поворотным Моментом.) Что ж... Лукас был не просто каким-то игроком. У него была Абсолютная Мимикрия... способность копировать и улучшать любое движение, которое он видел. Но опасным его делала не только его способность. Это был его менталитет. Улыбка Итана слегка расширилась. (Его ментальная стойкость как у Коби – никогда не сдаваться, никогда не отступать. Он любит баскетбол больше всех, и поэтому он победит.) У Лукаса было сердце чемпиона. И несмотря ни на что, протагонист всегда находит выход. Итан скрестил руки и выдохнул, в его глазах блеснул огонек азарта. (Я в этом уверен.) ....... "Пасуй Лукасу," – сказал Итан, его голос был ровным, а взгляд острым. Эван заколебался лишь на мгновение, прежде чем кивнуть. Он резко отдал четкий пас Лукасу, который поймал его без усилий. Мяч едва успел оказаться в его руках, как он уже двигался. Лукас повел мяч по площадке, его взгляд был прикован к Алеку, как у хищника, выслеживающего свою добычу. Мяч ритмично отскакивал от паркета, но его разум был уже на пять шагов впереди, прорабатывая каждый возможный сценарий, прежде чем тот развернется. Алек присел низко, его мускулы напряглись, как сжатая пружина. Его глаза горели вызовом. "Думаешь, сможешь скопировать?" – насмешливо бросил он, его голос был пропитан уверенностью. Лукас не ответил. Вместо этого – он заколебался. Всего на долю секунды. Это было едва заметно. Едва уловимый сдвиг вперед, легкое замирание в движении. Но Алек заметил. И Алек отреагировал. Его мускулы напряглись, а равновесие слегка пошатнулось. Колебательный Дриблинг. Тело Лукаса чуть подалось вперед, создавая впечатление, будто он вот-вот пронесется мимо Алека. Это была лишь короткая пауза – ровно столько, чтобы Алек усомнился в своей опоре. И в этом крошечном окошке колебания... Лукас нанес удар. Он рванул вперед, мгновенно ускорившись мимо Алека, как пуля, выпущенная из пистолета. Алек выругался себе под нос, разворачиваясь, чтобы восстановить позицию, но Лукас уже был в "краске". Защита рухнула. Помогающий защитник бросился вперед, пытаясь перекрыть проход Лукаса. В "краске" было слишком людно. Броска не было. Лукас не паниковал. Ему это было не нужно. Пас Без Смотри. Даже не глядя, Лукас перебросил мяч за спину. Движение было плавным, почти непринужденным. Мяч пролетел прямо к периметру, точно в руки Итана. Он был чистым. Он был быстрым. Он был почти идеальным. Но не совсем. Итан легко поймал его, его острые синие глаза мгновенно проанализировали пас. (Он скопировал меня, да? Но... чего-то не хватает.) Пас имел правильную механику. Движение, тайминг – он был почти идентичен собственному Пасу Без Смотри Итана. Но в этом-то и была проблема. Это была всего лишь копия. То, что было у Итана, было не просто эффектным движением, это была точность. Его усиленные Системой навыки делали его пасы невероятно точными, всегда попадающими в идеальное место в идеальное время. Пас, который не только достигал товарища по команде, но и давал ему наилучшее преимущество для броска. Пас Лукаса был хорош. Но пас Итана был неостановим. Итан ухмыльнулся. Не теряя ни секунды, он сделал один шаг вперед, выпрыгнул и выполнил плавный бросок. Шип. Мяч пролетел сквозь сетку, даже не задев кольца. 92 – 80. Толпа взревела. Лукас повернулся к Итану, его желтые глаза слегка сузились. Он чувствовал это... что-то было не так. Его Пас Без Смотри был чистым. Он был точным. Но не таким хорошим. Его Абсолютная Мимикрия позволяла ему идеально копировать любую технику. И все же он не мог ее превзойти. Итан просто ухмыльнулся ему. "Неплохо, но тебе еще есть куда расти." Лукас стиснул челюсти. Он знал, что может доработать то, что скопировал. Он мог улучшить это, подкорректировать, сделать своим. Но... (Я не могу его превзойти?) Впервые Лукас это почувствовал. Хотя он и мог копировать движения Итана, у Итана было нечто, что невозможно было имитировать. Нечто за пределами Абсолютной Мимикрии. Продолжение следует.