Впереди — предупреждение от жуткой игрушки, сзади — охотник за жизнью! Узкий и сырой туннель в мгновение ока превратился в клетку для смертельной схватки!
— Х-хо-о-о! —
Пустое дыхание, сопровождаемое вызывающим дрожь «ша-ша-ша», раздавалось уже менее чем в десяти метрах за спиной! Безумные черные волосы, подобные волнам кипящего асфальта, первыми ворвались в круг света от керосиновой лампы. Там, где они проходили, плесень и влага на стенах мгновенно высыхали, оставляя глубокие трещины, будто из камня высасывали саму суть жизни.
В глазах старика блеснула ярость. Не колеблясь ни секунды, его сухое тело взорвалось отвагой, не подобающей его возрасту. Он не стал оборачиваться к главному врагу, а вместо этого с силой швырнул драгоценную керосиновую лампу прямо в желтую уточку, замершую на обломках впереди!
«ДЗЫНЬ!»
Стеклянный колпак разбился, керосин брызнул во все стороны и тут же вспыхнул!
«ВСПЫШКА!» Пламя мгновенно поднялось, поглощая не только призрачную игрушку, но и временно отсекая угрозу, исходившую от «певчей девчонки» впереди. Танцующий огонь освещал решительное лицо старика и ошеломленный взгляд Лин Фаня.
— Забудь про то, что впереди! Займись тем, кто сзади! — прорычал старик. Он уже развернулся, со свистом обрушивая пожарный топор. Его движения были точными и беспощадными, как у опытного бойца.
«КЛАНГ!»
Раздался резкий скрежет металла! Топор не разрубил плоть, он вонзился в первую волну нахлынувших волос. Послышался мерзкий звук: отсеченные пряди задергались, как раненые змеи, а из срезов брызнула густая, зловонная черная жидкость, которая с шипением начала разъедать камни на полу.
Но волос становилось всё больше. Они мгновенно обвили лезвие и топорище, пытаясь вырвать оружие или сгноить его! Старик глухо зарычал, мышцы на его руках вздулись, когда он вступил в силовое противостояние с этой массой.
Сердце Лин Фаня бешено колотилось. Инстинкт выживания подавил страх. Он взревел — не от храбрости, а чтобы прогнать холод, сковавший мысли! Удерживая синюю ручку в левой руке, он резко вытянул её вперед, концентрируя весь призрачно-синий свет на клубке волос, опутавших топор!
«З-з-зт... З-з-зт...»
На этот раз эффект был поразительным! В зоне луча волосы заметно замедлились, начали съеживаться и испускать густой черный дым, будто их прижигали невидимым клеймом. Они проявляли первобытный ужас перед этим синим свечением!
— Свет... он работает! — выкрикнул Лин Фань.
— Я знаю! Но этого мало! — прохрипел старик, вырывая топор и разбрасывая ошметки волос. — Он боится «Первозданного Света»! Твой луч — как искра: обжечь может, а убить — нет!
Первозданный Свет? Лин Фаню некогда было думать. Новые пряди волос, огибая старика, устремились к нему, как черные щупальца. Сам Безликий Почтальон — фигура с кровавым «X» на лице и недобрым зеленым светом бейджа — наконец протиснулся в туннель. Его плоское лицо было «нацелено» прямо на Лин Фаня; жажда «долга» стала почти физически ощутимым давлением.
Лин Фань взмахнул ломом, отбивая пряди, пытавшиеся обвить его лодыжки. Ощущение было такое, будто он бьет по сверхпрочной резине — ладонь мгновенно онемела от отдачи. Синий луч в другой руке непрерывно сканировал пространство, отгоняя врага. Но их со стариком медленно теснили назад, к стене пламени. Жар от огня уже обжигал спину!
Так долго не продержаться. Их либо измотают, либо загонят в костер.
— Его бейдж! — выкрикнул старик, продолжая рубить волосы. — Зеленый свет — это его ядро! И его слабость! Попробуй ударить своим светом прямо по его жетону!
Лин Фань впился взглядом в грудь Безликого. Тот самый бейдж, мерцающий мертвенно-зеленым, то появлялся, то исчезал среди извивающихся волос, словно глаз демона. Но попасть лучом в такую маленькую мишень под защитой живого щита из волос было почти невозможно.
И тут взгляд Лин Фаня случайно упал на собственную грудь. Его бейдж, который раньше светился чистым белым светом, теперь... начал приобретать едва заметный, зловещий зеленоватый оттенок. Словно семя скверны начало прорастать внутри него.
Это из-за близости к врагу? Или долг начал перерождать его самого?!
От этой мысли ледяная волна прошла от копчика до затылка. Нельзя больше медлить!
— Старик! Дай мне шанс! — прохрипел Лин Фань с решимостью в глазах.
Старик не стал спрашивать «как». Он взревел, бросил топор и перехватил костяное копье, висевшее за спиной. Слегка пригнувшись, он прыгнул вперед, как натянутая тетива. Копье превратилось в белую молнию, нацеленную не в волосы, а под невероятным углом прямо в кровавый «X» на лице Безликого!
«Плюх!»
Глухой звук! Наконечник костяного копья действительно вонзился в эту, казалось бы, гладкую и твердую «кожу» лица!
— Х-хо-о-о-о-о!!! —
Безликий Почтальон впервые издал звук, который больше не был вздохом. Это был пронзительный, полный боли и яростной злобы визг! Всё его тело задрожало, безумные вихри волос на мгновение замерли, будто кто-то нажал на паузу, и тут же синхронно метнулись к лицу, пытаясь защитить поврежденное ядро!
СЕЙЧАС!
Глаза Линь Фаня вспыхнули. Вся его воля, всё внимание сосредоточились на одной точке — на этой ядовитой зелени! Его левая рука, сжимавшая ручку, стала стабильной, как механизм. Он резко подал её вперед! Синий свет перестал рассеиваться; Линь Фань силой воли сжал его в тонкий, толщиной с палец, ледяной луч. Подобно лазеру, этот свет прошил поредевший заслон из волос и ударил точно в мерцающий бейдж на груди монстра!
«ТРЕСЬ! ПАХ!»
Звук был чистым и резким, как лопнувшее под давлением стекло!
В тот миг, когда сфокусированный синий луч коснулся зеленого жетона, тот, точно кусок льда, брошенный в раскаленную печь, мгновенно покрылся сетью трещин! Зеленый свет внутри начал бешено мигать, угасая в предсмертных судорогах!
— А-А-А-А-АУ-У-У!!! —
Безликий Почтальон издал истошный вопль, в котором не осталось ничего человеческого! Его тело забилось в конвульсиях, кровавый «X» на лице задергался, как живой червь! Волосы мгновенно утратили жизненную силу, стали сухими и ломкими; они начали рассыпаться и исчезать, словно обгоревшие нити!
Фигура монстра начала рушиться, как песочная скульптура. Кожа трескалась, опадая серой пылью!
Победа?!
В душе Линь Фаня только-только зародилась искра триумфа, как случилась новая беда!
Разлетающийся на куски зеленый бейдж в последнюю секунду выстрелил тончайшим, но невероятно концентрированным темно-зеленым лучом. Подобно ядовитой змее в смертельном броске, этот импульс ударил Линь Фаня прямо в его собственный бейдж, который уже начал зеленеть!
«КРАК!»
Бейдж на груди Линь Фаня треснул! Но он не рассыпался в пыль — по нему прошла глубокая рваная трещина, разрубившая узор и номер курьера.
Одновременно с этим в разум Линь Фаня хлынул ледяной, полный отчаяния и яда поток чужих мыслей. Перед глазами замелькали обрывки жутких видений: бесконечная тьма, боль сдираемой заживо плоти, нестерпимый голод до живого мяса и беспредельный, запредельный ужас перед неким Великим Существом... (Минимаркетом?).
— А-а-ах! — Линь Фань схватился за голову, вскрикнув от боли. Он пошатнулся, едва не упав в огонь позади, но старик, уже успевший выдернуть копье, крепко подхватил его.
Безликий Почтальон окончательно превратился в кучу пепла и обрывков ткани. Лишь его обугленный, мертвый жетон остался лежать на полу туннеля.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня и тяжелым дыханием юноши.
Линь Фань опустил взгляд на свою грудь. Бейдж был разбит. В глубине трещины его прежнее белое свечение исчезло без следа. Вместо него там теплился едва заметный, странный... серый свет, похожий на первородный хаос, в котором еще не зародилась жизнь.
Синяя ручка в его руке тоже потускнела. На её корпусе появилась тонкая трещина.
— Он... в самом конце он... — Линь Фань всё еще чувствовал, как пульсирует боль в висках от тех видений.
— Предсмертное проклятие... или попытка перебросить на тебя свой «долг», — старик с тревогой рассматривал серый осколок на груди парня. — Он хотел отравить твой бейдж, сделать его зеленым. Но твой жетон... он странный. Он не стал зеленым. Он стал... таким.
Старик нахмурился, в его глазах читалось недоумение: — Серый бейдж... Я никогда не видел ничего подобного за все годы в этом аду.
Он замолчал, взглянув на ручку в руках Линь Фаня: — Твоя ручка «Первозданного Света» тоже истощена. Ты выжал из неё слишком много, нанес удар по самой её основе.
Линь Фань смотрел на свои поврежденные «инструменты выживания», и в его сердце не было радости. Он уничтожил преследователя, но цена оказалась непомерной. Неизвестная мутация бейджа и осколки чужой памяти внушали ему глубокий страх.
В этот момент за догорающими руинами впереди снова раздался тонкий, злой голос. В нем слышалась нескрываемая ярость:
— Испортили... Игрушку испортили... — Большой братик... Ты сломал мою уточку... И побил глупого сборщика долгов... — Не весело... Совсем не весело... — Теперь... я приду поиграть с тобой лично...
Голос постепенно затих — казалось, «Певчая девчонка» временно отступила. Но лица Линь Фаня и старика не прояснились.
Она придет лично.
Более того, после яростной вспышки синего света в туннеле, сияние на вершине далекого Маяка Синего Света вдруг дрогнуло. Гигантский луч прожектора, словно почувствовав что-то, на мгновение скользнул в ту сторону, где они находились.
Хотя это длилось лишь мгновение, внезапно нахлынуло непередаваемое, колоссальное и ледяное «чувство чужого взора». У Линь Фаня и старика волосы на затылке встали дыбом!
Хранитель Ночи... кажется, он был потревожен?
— Черт... — прохрипел старик, мгновенно прижимаясь к стене туннеля и хватая Линь Фаня за плечо, заставляя того пригнуться. — Замри! Не дыши! Даже не думай о Маяке!
Линь Фань застыл. В этот миг ему показалось, что сам воздух вокруг стал густым и вязким, как застывающий клей. Это не было просто «вниманием» живого существа — это было само Озеро Холода, проливающееся в его душу.
Тот синий луч, который только что спас им жизнь, стал маяком для чего-то гораздо более масштабного.
— Твоя вспышка... — шепотом, едва слышным в абсолютной тишине, произнес старик, — она была слишком яркой. Для Него это всё равно что вспышка сверхновой в полной темноте.
Линь Фань почувствовал, как его Серый Бейдж на груди начал пульсировать. Это не было свечение, скорее — слабая, едва ощутимая вибрация, как будто осколок в его груди пытался резонировать с тем далеким, ледяным светом Маяка.
Обновлено: 20.02.2026